Hogyan kapta a bulge-i csata a nevét
A dec. 1944. 16-án több mint 200 000 német indított meglepetésszerű támadást a szövetséges csapatok ellen az Ardenneken keresztül, a második világháború nyugati frontjának sűrűn erdősített területén, amely Belgium keleti részét, Luxemburgot és Franciaország északkeleti részét határolja. Ami aznap kezdődött – és amit ma úgy tekintenek, mint Adolf Hitler náci diktátor utolsó kísérletét arra, hogy a maga javára fordítsa az eseményeket -, az lett az ardenneki csata, amelyben több amerikai katona harcolt, mint bármely más csatában a háború európai hadszínterén.
Amint térképek jelentek meg a szövetséges vonalakról, könnyű volt észrevenni egy furcsa alakzatot: egy dudort, amelyet egyes szakértők körülbelül 50 mérföld szélesnek és 70 mérföld mélynek írtak le, ahol a német offenzíva visszaszorította a vonalat. Peter Caddick-Adams Snow & Steel című műve szerint: The Battle of the Bulge, 1944-45, Larry Newman amerikai haditudósítónak George Patton tábornok mutatott ilyen térképeket, és tudta, hogy a fejleményt közölnie kell az olvasókkal.
A “salient” szót – ami azt jelenti, hogy valami, ami kiáll – az első világháborúban használták a belga Ypres városa elleni német támadás által okozott ív alakzat leírására. Egyes kiadványok, mint például a Topeka Daily Capital, ugyanezzel a szóval utaltak az 1944-es hírekre, és az alakzatot “a nácik Belgiumba tartó salientjének” nevezték. Newman azonban valami kevésbé hivatalosat akart kitalálni. A megoldás: “dudor” volt.”
A Stars and Stripes újság átvette Newman technológiáját, és 1945 január közepén az olyan újságok, mint a Baltimore News-Post már azt hirdették, hogy “Germans Flee Bulge”, ahogy az amerikaiak visszaverték a németeket.
Mégsem ez az a fordulópont, amiről a legtöbbet beszélnek, amikor a dudvari csatára emlékeznek.
A leghíresebb történet a karácsony előtti felvonuláson történt. Az amerikaiak Bastogne városában nem voltak hajlandók megadni magukat a németeknek, az amerikai parancsnok, Anthony McAuliffe dandártábornok emlékezetes választ adott arra a német felvetésre, hogy a harcnak talán vége, amint arról a TIME 1945. január 8-i számában beszámolt:
A vonalakon keresztül pénteken egy fehér lepedőt cipelő ellenséges követ érkezett. Ultimátumot adott át: két óra, hogy döntsenek a megadásról. Az alternatíva: “tüzérségi megsemmisítés”. A német parancsnok egy megható felhívást csatolt az amerikai ösztönökhöz: “A tüzérségi tűz által okozott súlyos polgári veszteségek nem felelnének meg a jól ismert amerikai emberségnek.”
McAuliffe tábornok nem habozott. Bejárta a segélyállomásokat, hallotta, ahogy a sebesültek könyörögtek neki: “Ne adja fel miattunk, Mac tábornok”. Egy törmelékkel megvilágított íróasztalnál ült, válaszát formális katonai udvariassággal nyomtatta ki: “A német parancsnoknak – NUTS!- az amerikai parancsnoknak.” Hogy ne legyen félreértés, egy tiszt lefordította a bekötött szemű német követnek: “Ez ugyanazt jelenti, mint ‘Menj a pokolba’.”
Az amerikaiak december 27-ig maradtak, hogy megvédjék a várost.
Megkapja a történelmet egy helyen: iratkozzon fel a heti TIME History hírlevélre
A néha “karácsonyi segélyakciónak” nevezett erőfeszítés inkább a morál, mint a katonai stratégia szempontjából volt fordulópont, állítja Alex Kershaw, A leghosszabb tél című könyv szerzője: The Battle of Bulge and the Epic Story of World War’s Most Decorated Platoon of II.
“Ez a történet lett az uralkodó, és ez lett az egész háború egyik legünnepeltebb pillanata, de az ardenneki csatát nem a “karácsonyi megkönnyebbülés” révén nyerték meg. Azt az első 48 órában nyerték meg, amikor amerikai katonák kis csoportjai megakadályozták, hogy a csapásmérő erők elérjék a Maas folyót” – mondja. Az amerikai katonák rajtaütöttek ezeken a tankokon a szűk, kanyargós utakon, dugót okozva, ami lelassította a menetelésüket, és döntő lendületvesztést okozott, megakadályozva őket abban, hogy elérjék a kulcsfontosságú belga várost, Antwerpen városát. “Ezután vissza kellett tolnunk az erőket oda, ahonnan elindultak, így a visszaszorításért folytatott elkeseredett küzdelem csak 1945 januárjának végén ért véget” – mondja Kershaw. “Még ha a németek el is foglalták Bastogne-t, a kérdés az volt, hogy mi következik ezután? Nem tudtak volna eljutni Antwerpenig.”
Ez a hatalmas győzelem hatalmas árat követelt. Több mint 75 000 amerikai áldozat volt, és közel 20 000 amerikai halt meg, mire az egy hónapig tartó hadjárat január közepén véget ért.
“Két ellenséggel álltak szemben: a németekkel és az időjárással” – ahogy Kershaw fogalmaz. “Meg kellett ölelniük egymást, hogy megosszák a testmeleget.”
A TIME akkoriban arról számolt be, hogy 1944 volt a Németország elleni háború “csúcspontja”. “Nem ez volt a háború utolsó éve, ahogy azt sokan megjósolták és még többen remélték. De minden kétséget kizáróan ez volt az utolsó teljes év.”
Winston Churchill brit miniszterelnök 1945. január 18-án, az alsóházhoz intézett beszédében úgy fogalmazott, hogy az ardenneki csata “kétségtelenül a háború legnagyobb amerikai csatája volt, és azt hiszem, örökké híres amerikai győzelemnek fogják tekinteni”.
A történelem 75 évvel később hasonlóan emlékezett meg róla. Ahogy Kershaw fogalmaz: “Ez volt az utolsó nagy csata, amelyet az USA Nyugat-Európában vívott. Ez volt Patton tábornok legszebb órája. Meghatározta az utolsó hat hónap kimenetelét, és felgyorsította a német vereséget.”
A háború Európában kevesebb mint hat hónappal később ért véget, a németek 1945. május 7-i reimsi kapitulációjával.
Az írás Olivia B. Waxmannek szólt a [email protected] címen.