Ismerje meg Hamlet VIII-at, a New York-i Algonquin Hotel híres macskás lakóját

• New York legrégebbi működő szállodája, a West 44th Street-i Algonquin az 1920-as években betévedt kóbor macskás kabalaállatoknak adott otthont
• Az első macskák a Billy és Rusty nevet kapták – de a gyakori látogató és legendás színész, John Barrymore királyibb nevet javasolt:
• Azóta minden hím macskát Hamletnek, míg a nőstényeket Matildának hívják – bár senki sem tudja pontosan, hogy miért, a macskavezető
• A vezető asszisztens Alice Dealmeida szerint, aki maga is nagymama és macskabarát, 14 éve az Algonquin
• A jelenlegi rezidens macska, Hamlet VIII – akinek saját névjegykártyája van, és a világ minden tájáról kap rajongói leveleket és ajándékokat – elvadult macska volt
• Azért, hogy visszaadjon, a szálloda minden nyáron adománygyűjtést tart, amelynek keretében macska divatbemutatót tartanak, és a bevételt a Polgármesteri Szövetség a New York-i Állatokért szervezetnek adományozzák

A New York-i Algonquin Hotel híres recepciója mögött van egy olajfestmény, amely a létesítmény legfontosabb lakójának portréja – a póz és az arckifejezés egyaránt több, mint egy kicsit királyi, ahogy a be- és kijelentkező vendégeket nézi. Saját Algonquin névjegykártyája és egy alkalmazottja van, aki minden szeszélyének eleget tesz, és még a neve is kifinomult arisztokráciára utal: Hamlet. Hamlet VIII. valójában az ugyanilyen nevű előkelő más különleges lakók hosszú sora előzi meg.

És mindannyian a macskafélék közé tartoznak.

Mert az Algonquin, amely irodalmi és színészlegendák történelmi vendéglátásáról híres, csaknem 100 éve ad otthont rezidens macskáknak. A legenda szerint az 1920-as években egy Billy néven ismertté vált kóbor macska tévedt be a szállodába, akit nem sokkal később egy Rusty nevű, marmaládé színű macska követett, akinek szabad uralma volt a hotelben.

Ezek a nevek nem hatották meg a legendás színészt és gyakori vendéget, John Barrymore-t, aki – szintén az Algonquin legendája szerint – a shakespeare-i Hamlet becenevet javasolta. Azóta minden hím macska ezt a címet viseli, míg minden nőstényt Matildának hívnak.

A videóért görgessen lejjebb

“Nem tudjuk, miért van Matilda” – mondja Alice Dealmeida macskavezető, nagymama és állatbarát, aki egyben vezetői asszisztens is, amikor éppen nem “Hammy”-t, ahogy macskás védencét nevezi, anyáskodik. “Tudod, valaki azt mondta, hogy “Waltzing Matilda?”. Ez lehet az.”

A bronxi születésű hölgy 14 éve tölti be ezt a szerepet az Algonquinban, és a macskás feladatokat az egyik Matildával kezdte. Ügyvezető asszisztensként vették fel, és kezdetben nem tudta, hogy a munkakörhöz macskás feladatok is tartoznak – bár ez kellemes meglepetés volt egy olyan nő számára, akinek jelenleg három macskája van otthon a kint etetett vadmacskákon kívül.

“Nem tudtam, hogy én felelek a macskáért, aztán egyszer csak itt voltam pár napig, és az asszisztens azt mondta nekem: “Ó, egyébként, válaszolnod kell Matilda – mert Matilda II. volt itt – e-mailjeire, tudod, válaszolnod kell.”

“Ez nagyon boldoggá tett. Szóval az e-mailekkel kezdtem, aztán ez valahogy úgymond berobbant.”

Hamlet VIII-nak például saját közösségi oldala van, és rengeteg üzenetet és rajongói levelet kap. Kap kártyákat, ajándékokat, még lánykéréseket is – az Algonquin macska rajongói pedig játékokat, másolatokat és még kéretlenül olajfestményeket is küldtek neki, mint amilyen például az előcsarnokot díszítő festmény. A felajánlások a világ minden tájáról érkeznek; karácsonyra például hat apró egérkés játékot kapott, amelyeket szeret körbecsapkodni – egészen Ausztráliából.

Hammynek saját ágya és szobája van a szálloda bejárata mellett a nyugati 44. utcában, és a lobby területét macskaajtókkal szerelték fel, hogy megkönnyítsék a könnyű mozgását. Két speciális macskafán is szeret üldögélni, az egyik a recepciónál, a másik a szálloda bejáratánál, így olyan kilátás nyílik rá az utcára, amiért a legtöbb New York-i ölni tudna.

“A macskáknak függőleges területre van szükségük, így ez adja meg neki a függőleges teret” – mondja Dealmeida. ‘Emellett ott lehet a tömegben, de nem érhetnek hozzá – és ugyanez a helyzet elöl is. Látja a napot, látja az akciót, látja, mi történik ott. Szóval van néhány hely, ahol magánéletet élvezhet.’

Hamlet egy privát szobába is visszavonulhat, ahol van egy ágy, az ételét és a kaparófát, és a rágcsálnivalók – vagy igazából minden ehető dolog – iránti vonzódása miatt egy kicsit ducibb, mint azt a Dealmeida szeretné.

De nem volt ez mindig így az amerikai rövidszőrű gyömbérrel. Valójában az útja egy igazi “rongyokból a gazdagságig” történet volt, magyarázza büszke “anyukája”, Dealmeida.

“Hamlet VIII. egy mentett macska volt” – meséli a DailyMail.com-nak. ‘Valójában egy elvadult macska volt Long Islanden – az utcán találták, és egy menhelyre vitték.’

Az Algonquin már felhívást intézett a helyi menhelyekhez, ahol új macskás lakót kerestek; a jelenlegi Matilda a nyugdíjazás felé közeledett, és hamarosan egy hűséges vendég farmjára költözött. Hamlet – akkori nevén Chill – egyéves volt, amikor Dealmeida először megpillantotta, és olyan nyugodt személyiséggel rendelkezett, ami miatt az Algonquin vendégeinek kedvence.

“Jobb macskát nem is lehetett volna építeni” – mondta a DailyMail.com-nak. ‘Valami fickó ma reggel megsimogatta, a macska pedig evett, és a macska még csak nem is pislogott. Láttam már két-három gyereket rajta, és ő csak áll ott, és nem csinál semmit.”

A portások szeretnek zsinórral játszani Hamlettel, és elég nyilvánvaló, ahogy a macska átsuhan a recepciós pulton és felszáll az ülőkéjére, hogy tudja, ő egy kicsit sztár. Még a rendszeres reiki kezeléseket is élvezi egy állatterapeutával.

“Hamletnek teljes uralma van az Algonquinban” – mondja Dealmeida. Ő az Algon-király. Régebben Matildát Algon-királynőnek hívtuk.”

Hozzáteszi: “Az emberek miatta foglalnak asztalt; ő ad a szállodának otthonos érzést. A gyerekek teljesen izgatottak lesznek… és ez nem olyan, mintha csak egy szállodában lennénk. Inkább olyan, mintha otthon lennél a kedvenc dolgaiddal.’

A lobbyban Hamlet és Matilda emléktárgyakat, köztük az elődökről készült régi fényképeket is bemutató részleg található. Még Algonquin macskás gyerekkönyv és plüssállat is van, amit a vendégek és látogatók hazavihetnek – és történetekből sincs hiány, hogy a macskák milyen csínytevéseket követtek el az évek során.

“Legendák vannak mindenfelé” – nevet Dealmeida. ‘Azt tudjuk, hogy van egy macska, amelyik beszállt egy taxiba. Van egy macska – ez a terület, mielőtt beépült volna, itt istállók voltak -, és beleszeretett egy pajta macskába, és a pajta macskája után ment. Matilda Szerettem elvenni az ételt a vendégek tányérjáról, úgyhogy nagyon kellett vigyázni, hogy mit csinálsz. Matilda III rájött, hogy a főigazgató nem szereti őt a kanapén, de rájött, hogy ha egy vendég mellett ül, az nem tudja őt elzavarni.

“Matilda II valóban nyávogott a mikrofonba, amikor egy rádióinterjút készítettünk… Mindegyikük annyira tele van személyiséggel, és mindegyiknek megvan a maga kis bohóckodása.’

A szálloda ezeket a bohóckodásokat és személyiségeket használja ki, hogy felhívják a figyelmet és pénzt gyűjtsenek a rászoruló állatok számára.”

“Annak érdekében, hogy Hamletet kutyakajában tartsuk, és hogy visszaadjunk – mert hiszünk abban, hogy a mentés az egyetlen lehetőség – évente adománygyűjtést szervezünk a Polgármesteri Szövetség a New York-i Állatokért szervezet számára” – mondta Dealmeida a DailyiMail.com-nak. ‘Ők csodálatosak; 150 menhelyet foglalnak magukba az öt kerületben, és minden augusztusban a Hamlet egy adománygyűjtéssel tiszteleg előttük – és a belépő áráért alkoholt, előételeket, macskás divatbemutatót … online csendes árverést, tombolát, macska örökbefogadást kapunk.

“És a bevétel 100 százalékát a Polgármesteri Szövetség kapja.”

Ez egy olyan esemény – és egy olyan munka -, amelyet Dealmeida láthatóan élvez, imádja Hammy-t, és pacsizik a ravasz macskával.”

“Imádok macskavezető lenni; olyan, mint egy valóra vált álom” – mondja. ‘Senki sem gondolná, hogy ez lehetséges. Szeretem a munkám másik részét is, de az nem olyan szőrös, mint a macskafőnöki rész’.