iucncsg.org – Krokodilok, aligátorok vagy gharialok?

Az egyik leggyakrabban feltett kérdés – “Mi a különbség a krokodil és az aligátor között?”

Először is érdemes megjegyezni, hogy a “krokodilok” kifejezés a Crocodylidae család (“valódi” krokodilok), az Alligatoridae család (aligátorok és kajmánok) és a Gavialidae család (gharial, Tomistoma) összes tagjára vonatkozik. Ezzel szemben a “krokodilok” kifejezés csak az “igazi” krokodilokra vonatkozik.

A három krokodilcsalád tagjainak megkülönböztetésére használt fő kritériumok a fejhez, különösen az állkapcsokhoz és a koponyához kapcsolódnak. A krokodilok koponyája és állkapcsa azonos módon működik, és ugyanabból a csontkészletből áll. A különböző csontok azonban eltérő mértékben alkotnak bizonyos struktúrákat. Szerencsére a fejnek vannak olyan külső jellemzői, amelyek lehetővé teszik a három család tagjainak megkülönböztetését.

Aligátorok és kajmánok

Aligatoridáknak általában széles orruk van, amelyet gyakran “lapát alakúnak” neveznek. A felső állkapocs olyan széles, hogy amikor az állkapcsok zárva vannak, az alsó állkapocs sok foga befér a kitágult felső állkapocs széle mentén lévő foglalatokba. Valamennyi krokodilnál az alsó állkapocs elölről hátrafelé lévő 4. foga nagymértékben megnagyobbodott. Az aligátoroknál és a kajmánoknál ez a fog a felső állkapocs egy foglalatába illeszkedik, amikor az állkapcsok zárva vannak, úgy, hogy a hegye rejtve van. Az alligátoroknak hét élő faja van, amelyek négy nemzetség (Alligator, Caiman, Melanosuchus, Paleosuchus) között oszlanak meg. Amikor az emberek “aligátorokról” beszélnek, akkor az amerikai aligátorra (Alligator mississippiensis) gondolnak.

“Igazi” krokodilok

A “valódi” krokodilok felső állkapcsa nem olyan széles, mint az aligátoroké és a kajmánoké. Ráadásul az ormányon élesen összeszűkül vagy rovátkolt. Az aligátorokkal és a kajmánokkal ellentétben, amikor az “igazi” krokodilok összezárják az állkapcsukat, az alsó állkapocs megnagyobbodott 4. foga ebben a bevágásban nyugszik, és annak csúcsa jól látható. Ez az egyik fő különbség az “igazi” krokodilok, az aligátorok és a kajmánok között. Az “igazi” krokodiloknak 14 faja van, három nemzetségben: Crocodylus, Osteolaemus, Mecistops).

Gharialok

A gharialok (Gavialis gangeticus) és a tomistoma (Tomistoma schlegelii) ormánya erősen megnyúlt. Ezt a megnyúlást inkább a koponya hátsó, koponyacsonti részének tömörítésével, mint az egész fej megnyúlásával érték el. Így egy 3 m hosszú Gharial fejhossza nem sokban különbözik egy ugyanolyan teljes hosszúságú sósvízi krokodil fejhosszától – a Gharialoknál egyszerűen csak a fej sokkal nagyobb részét teszi ki az orr.

A Gharialoknál a fej sokkal nagyobb részét teszi ki az orr.