John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun 1782. március 18-án született a dél-karolinai Abbeville közelében. A Yale College-ot 1804-ben végezte el, és 1807-ben felvették a dél-karolinai ügyvédi kamarába, de csak rövid ideig gyakorolta a jogot. Calhount 1808-ban beválasztották a dél-karolinai képviselőházba, majd 1811 és 1817 között demokrata-republikánus képviselőként az amerikai képviselőházban szolgált. A képviselőházban Calhoun a “háborús sólymok” egyikeként tűnt ki, akik támogatták James Madison elnök erőfeszítéseit, hogy 1812-ben hadat üzenjen Nagy-Britanniának.

James Monroe elnök kinevezte Calhount hadügyminiszterré, és Monroe két kormányzása alatt, 1817-től 1825-ig végig szolgálta. Hadügyminiszterként rátermett adminisztrátornak tartották, aki felügyelte a minisztérium működésének és elszámolásainak felülvizsgálatát. Az 1824-es választásokon Calhoun eredetileg azt remélte, hogy az elnöki posztra is esélyes lesz, de felismerve, hogy képtelen felvenni a versenyt John Quincy Adamsszel, Andrew Jacksonnal, Henry Clayjel vagy William Crawforddal, végül elfogadta az alelnökséget. Amikor egyik elnökjelölt sem szerezte meg az elektori többséget, a képviselőház John Quincy Adamset választotta elnökké annak ellenére, hogy Jackson nyerte a népszavazásokat. Adams viszont Clay-t választotta külügyminiszterének. Calhount mélyen sértette ez a vélt “korrupt alku”, amelyben az emberek azt állították, hogy Clay a kinevezésért cserébe Adams megválasztását intézte a képviselőházban. Calhoun és Adams politikailag is kevés kérdésben értett egyet, és feszült volt a viszonyuk, ami a kormányzás alatt csak tovább romlott. Az 1828-as választásokon Calhount Andrew Jackson oldalán újraválasztották alelnöknek. Eleinte úgy tűnt, hogy Jackson és Calhoun zökkenőmentesebben működnek együtt, mint Calhoun Adamsszel, de ez a helyzet rövid életű volt. Nem értettek egyet a politikában, különösen a semmisségi politikában. A vidéki Délt hátrányosan érintő vámra válaszul Calhoun azt az elképzelést képviselte, hogy az Egyesült Államok az államok közötti szerződés, és ha egy állam nem ért egyet a szövetségi politikával, akkor megvétózhat minden olyan szövetségi törvényt, amely beavatkozik az államok szuverenitásába. Jackson elnök hevesen ellenezte ezt.

Calhoun személyesen is összeveszett Jacksonnal John Eaton hadügyminiszter és felesége, Peggy miatt. Botrányos történetek keringtek Peggy Eatonról, akinek első férje rejtélyes körülmények között halt meg – állítólag öngyilkosságot követett el, mert Peggy hűtlen volt Eatonhoz. A kabinet feleségei, köztük Calhoun felesége, Floride, utálattal tekintettek Peggy Eatonra, és feltűnően kerülték őt. Jackson elnök ebben az elutasításban azt a fajta kegyetlen üldözést látta, amelyről úgy vélte, hogy saját feleségét, Rachelt a halálba kergette. Jackson a helyzetért Calhount hibáztatta, árulással vádolta, és dühös levelezést kezdeményezett, amely megszakította a két férfi közötti társadalmi kapcsolatokat. Ez a helyzet tette lehetővé, hogy Martin Van Buren elnyerje Jackson kegyeit, és végül az 1832-es választásokon Calhoun helyébe lépjen alelnökként. Calhoun lett az első alelnök, aki 1832 decemberében lemondott tisztségéről; ezután 1832-től 1843-ig az amerikai szenátusban szolgált. Szenátusi évei alatt megszűnt nacionalista lenni, és határozott szekcionista lett, valamint a rabszolgaság és Dél szókimondó védelmezője. 1844-ben John Tyler elnök kinevezte Calhount külügyminiszterré, és Calhoun egy évig töltötte be ezt a tisztséget. 1845-ben újraválasztották a szenátusba, és 1850. március 31-én bekövetkezett haláláig szolgált.