Ki volt Alice Perrers?

The Chaucer Review 40.3 (2006) 219-229Walsingham Tamás, a St. Albans-i krónikás, akinek Chronica maiora című műve alapvető forrás Anglia XIV. század végi és XV. század eleji politikatörténetéhez, egy sor eleven vignettát épített be művébe Alice Perrersről, III. Edward szeretőjéről. Walsingham egyértelműen irtózott Alice-től. Ambiciózus nő volt, aki legyőzte a származásból és a nemből fakadó fogyatékosságokat, és az 1370-es évek közepén az udvar egyik legbefolyásosabb személyiségévé vált. Emellett ő volt a megtestesítője (és bizonyos mértékig a bűnbakja) az udvaroncok és londoni pénzemberek kis körének végletes kapzsiságának és korrupciójának, akik olyan gonosz befolyást gyakoroltak III. Edward öregkori hanyatlása során, és akiket a jó parlament elítélt; egyéb kétes kitüntetései között szerepel az az állítás, amely mára mélyen beivódott a Langland-kutatásba, hogy ő volt az ihletője Lady Mede hírhedt alakjának a Piers Plowmanben. Az, hogy Walsingham nőgyűlölő volt, és mind III. Edward, mind II. Richárd alatt az udvar vélt dekadenciáját hevesen bírálta, jól ismert. Arra is rámutattak, hogy Walsingham Alice-ról alkotott nézeteit befolyásolhatta a saját apátsága és Perrers között Oxney Walround (Hertfordshire) uradalmáról folytatott éles vita, amely egyike volt annak a sok jogi vitának, amelyet Alice magabiztos birtokfelhalmozási programja generált 1366 és 1376 közötti hatalomra jutásának időszakában. Bármilyen egyéb történészi erényei is voltak tehát, Walsingham aligha volt Alice Perrers objektív életrajzírója. Ennek következtében az Alice származásával kapcsolatos megjegyzéseit már régóta elutasítják, mint amelyek inkább pletykákat és rágalmakat, mintsem történelmi tényeket képviselnek.A kora újkori antikvitások előszeretettel spekuláltak Alice származásával kapcsolatban. A tizennyolcadik században elterjedt az a hagyomány, hogy Alice William Wykeham unokahúga volt – ez az elképzelés valószínűleg a két személyiség között a birtokügyek kapcsán nyilvánvalóan fennálló összejátszásból eredt, de talán a Wykeham saját alacsony származásáról szóló középkori és középkor utáni történetekre is játszott. Az Alice szerény származásával kapcsolatos feltételezések egy másik csoportja a király szeretőjét egy devoni szövő lányaként azonosította. Két további hagyományt érdemes megemlíteni, de nem azért, mert különösebb tekintélyük van, hanem azért, mert Alice családi hátterére vonatkozóan különleges feltételezésekkel éltek. Először is, a norfolki antikvitások szerint Alice a holti John Perrers lánya volt, és Sir Thomas de Narfordhoz ment feleségül, mielőtt házasságot kötött volna a király írországi hadnagyával, William Windsorral. Ez a hagyomány nemes, sőt nemesi származást állapított meg Alice számára, ami viszont további spekulációkhoz vezetett: egy XIX. század végi régész azt állította, hogy Alice az utolsó Warenne gróf törvénytelen lánya volt a Narford család egyik női tagjától. Másodszor, és sokkal közelebbről, Haldeen Braddy 1946-ban és 1977-ben megjelent cikkeiben azt állította, hogy Alice a londoni William Chaumpaigne második felesége volt, és így Cecilia Chaumpaigne mostohaanyja, a Geoffrey Chaucer ellen felhozott hírhedt raptusvád középpontjában álló nőé. Sem a Narford-, sem a Chaumpaigne-kapcsolat nem kapott sok támogatást a modern tudományban, és Braddy érveit valójában Martha Powell Harley már határozottan megcáfolta. De a…