Megkezdődik a tárgyalás a Rio Rancho-i rendőr meggyilkolása ügyében

Még több kép

LOS LUNAS – Az özvegye feldúltan hagyta el a tárgyalótermet, a kollégái pedig letörölték a könnyeket, amikor az esküdtszék megnézte Gregg Benner, Rio Rancho rendőrtiszt haláláról készült videót.

Az Andrew Romero gyilkossági perének első napján kulcsfontosságú szerepet játszott az a felvétel, amelyet egy rendőrtárs készített, amikor kétségbeesetten próbált segíteni Benner életének megmentésében.

A 29 éves Romero ellen elsőfokú gyilkosság és kisebb bűncselekmények miatt emeltek vádat Benner halála miatt. A 49 éves Bennert, a légierő veteránját, aki négy éve dolgozott a Rio Rancho Rendőrségnél, tavaly Memorial Day estéjén lelőtték, miután megállították Tabitha Littles-t és barátját, a bűnöző Romerót a Southern és Pinetree sarkán lévő bevásárlóközpont közelében.

Az esküdtek kiválasztása kedden kezdődött, és csütörtökön kilenc nő és öt férfi, köztük két póttag ült le.

A nyitóbeszédeikben az ügyészek azt mondták, hogy Romero – aki rablásra alkalmas helyet keresett – lelőtte Bennert, majd elrohant, miután a rendőr megállította őt és Littlest. A védőügyvédek nyitóbeszédeikben sürgették az esküdteket, hogy ne vonjanak le érzelmeken alapuló következtetéseket.

A vád volt az első, aki tanúkat szólított, és a vallomások nagy része Bennert a lövés utáni pillanatokban írta le, és azt, hogy a rendőrök szinte azonnal megkezdték a nyomozást.

Rio Rancho rendőrtisztje, Gabriel Sanchez épp akkor kezdte a műszakját, és a rendőrőrsön volt, amikor nem sokkal este 8 óra után bejelentették a lövöldözést.

“Nem tudtam, ki az. Nem tudtam, milyen súlyos a helyzet. Csak azt tudtam, hogy nem tudok elég gyorsan odaérni” – mondta Sanchez.

Amikor megérkezett, a felvételeken látszik, ahogy a tömegbe rohan, és megpróbálja újraéleszteni Bennert, akit háromszor lőttek meg. Benner szájából vér folyt.

Sanchez, egy szolgálaton kívüli mentős és mások újraélesztést végeztek, és megpróbálták elállítani a vérzést, amíg a mentősök meg nem érkeztek.

Miután Bennert mentőautóval elvitték, Sanchez csatlakozott a többi rendőrhöz, akik megpróbálták megtalálni a szemtanúkat és bűnügyi szalaggal biztosítani a helyszínt.

Sanchez a tanúk padján elmondta, hogy nehéz volt rendőrként végezni a munkáját, miután látta, hogy egy kollégája ilyen súlyosan megsebesült.

“Nehéz volt, mert az elmém egyik sávjában az emberekkel beszéltem, miközben még mindig Nigelre gondoltam” – mondta, Benner becenevét használva.

Sanchez elmondta, hogy egész este folyton a kezére nézett, és vért látott rajta.

“Nigel vére volt” – mondta. “Nehéz élmény volt.”

Benner éppen befejezte a műszakját, amikor úgy döntött, hogy megteszi az utolsó megállítást.

Pár perccel korábban ő és Kyle Krajniak rendőr egy polgári vitára reagáltak. A páros több napot töltött Red Riverben, hogy járőrözzenek egy motoros rally alatt.

Krajniak, aki most seriffhelyettes egy chicagói külvárosban, azt mondta, Benner izgatott volt, hogy hazaérjen és láthassa a feleségét a műszak után.

“Azt mondtam: “Ember, itt az ideje hazamenni” – vallotta Krajniak, felidézve az utolsó beszélgetését Bennerrel. “Nagyon izgatott volt, hogy láthatja Julie-t.”

Ahelyett azonban, hogy hazament volna, az ügyészek szerint Benner megállított egy autót, mert megkérdőjelezhető rendszámtáblája volt. Az ügyészek szerint Tabitha Littles vezette Romerót egy Twisters étteremhez, amelyet Romero ki akart rabolni.

Sonya Duke, a 13. kerületi ügyészség helyettes ügyésze a nyitóbeszédében ismertette a megállítást. Azt mondta, Romero azt mondta, hogy a neve Albert Frescas. Amikor Benner nem tudta ellenőrizni a személyazonosságot, az utasoldalról közelítette meg az autót.

Ekkor, mondta Duke, Romero – az anyósülésről – vezetésre állította a terepjárót, és utasította Littles-t, hogy vezessen. A megállótól rövid távolságra száguldott, Benner pedig üldözőbe vette. Duke szerint Littles kiszállt az autóból, Benner pedig rövid időre megnézte őt, mielőtt újra a jármű felé fordította a figyelmét.

Az ügyészek szerint ekkor Romero háromszor rálőtt, a lábába és mindkét válla hátuljába. Az egyik golyó a szívét, a tüdejét és a máját is átszúrta, mondta Duke. Benner soha nem rántott fegyvert, mondta.

A Google Earth segítségével elvitte az esküdteket a helyszínre, ahol Bennert megölték.

Jonah Watson, egy tanú azt vallotta, hogy látta a közúti ellenőrzés és a lövöldözés egy részét.

De Tom Clark, Romero egyik ügyvédje a keresztkérdések során rámutatott, hogy Watson eredetileg azt mondta a rendőrségnek, hogy szerinte a később Littlesként azonosított nő lőtte le Bennert.

Cindy Leos, Romero egyik ügyvédje a védelem nyitóbeszéde során óva intette az esküdteket attól, hogy “zsigeri reakciókra” alapozva hozzanak döntést.”

“Senki sem fogja azt állítani, hogy Benner rendőr halála nem tragédia” – mondta. “Ne hagyják, hogy az a tény, hogy ez egy tragédia, elhomályosítsa a látásukat.”

Leos azt mondta, hogy Littles “életre szóló üzletet” kapott az ügyészségtől a vallomásáért cserébe. Azt mondta, hogy Littles eredetileg hazudott a rendőrségnek a történtekről, és minden felelősséget Romeróra hárít, hogy megússza a bajt.

A korábbi vádalku szerint Littles legalább 16 év börtönbüntetést kap. Az ítélethirdetésre még nem került sor.

Az ügyben eljáró George Eichwald kerületi bíró a “közvélemény izgatottsága” miatt áthelyezte a tárgyalást Valencia megyébe. A tárgyalás, amely Eichwald szerint akár három hétig is eltarthat, ma reggel folytatódik.