Miért a Bennu?

Hogyan esett a választás a Bennura?

Az OSIRIS-REx küldetés célja, hogy mintát gyűjtsön egy aszteroidáról, és azt visszahozza a Földre. De hogyan választotta ki az OSIRIS-REx csapata a Bennut a Naprendszer több mint 500 000 ismert aszteroidája közül?

• Földközelség
  A Földhöz legközelebbi aszteroidákat földközeli objektumoknak (NEO) nevezik. Ahogy a név is mutatja, a NEO-k olyan objektumok, amelyek a Naphoz képest 1,3 AU-n belül keringenek. (1 AU = a Föld és a Nap közötti távolság, azaz ~93 millió mérföld) Egy olyan minta-visszahozó küldetés számára, mint az OSIRIS-REx, az űrszonda számára legkönnyebben elérhető aszteroidák 1,6 AU és 0,8 AU között helyezkednek el. Az ideális aszteroida Föld-szerű pályával rendelkezik, alacsony excentricitással és dőlésszöggel. A misszió 2008-as aszteroidaválasztásának idején több mint 7000 ismert NEO volt, de csak 192-nek volt olyan pályája, amely megfelelt ezeknek a kritériumoknak.
• Méret
  A kis átmérőjű aszteroidák gyorsabban forognak, mint a nagy átmérőjűek. Egy 200 méternél kisebb átmérőjű aszteroida olyan gyorsan forog, hogy a felszínén lévő laza anyag (regolit) kilökődhet belőle. Az ideális aszteroida átmérője 200 méternél nagyobb, hogy egy űrhajó biztonságosan érintkezhessen vele, és elegendő regolitmintát gyűjthessen. Ez a méretkövetelmény 192-ről 26-ra csökkentette a jelölt aszteroidák számát.
• Összetétel
  Aszteroidákat kémiai összetételük alapján különböző típusokba sorolják. A legprimitívebb aszteroidák szénben gazdagok, és nem változtak jelentősen a közel 4 milliárd évvel ezelőtti keletkezésük óta. Ezek az aszteroidák szerves molekulákat, illékony anyagokat és aminosavakat tartalmaznak, amelyek a földi élet előfutárai lehettek. A listán maradt 26 aszteroida közül csak 12-nek volt ismert az összetétele, és csak 5 volt primitív és szénben gazdag.

Ezek közül az 5 aszteroida közül választották ki a Bennut. A Bennu egy B-típusú aszteroida, ~500 méteres átmérővel. A Nap körül 436,604 naponként (1,2 évenként) tesz meg egy pályát, és 6 évente nagyon közel kerül a Földhöz, 0,002 AU-n belülre. E közeli találkozások miatt a Bennu nagy valószínűséggel becsapódhat a Földbe a 22. század végén. A Bennu mérete, primitív összetétele és potenciálisan veszélyes pályája miatt az egyik leglenyűgözőbb és legkönnyebben hozzáférhető NEO … és az ideális OSIRIS-REx cél aszteroida.