Miért Asheville, Észak-Karolina az új kötelezően látogatandó zenei város

Miután egy Led Zeppelin, Lynyrd Skynyrd és Nirvana feldolgozásokból álló meglepetés szettet játszott a zenekedvelők figyelmesen figyelő, szorosan tömött tömegének, Grohl megtudta, amit oly sok más zenebarát már felfedezett: Asheville az ország egyik legélénkebb zenei központjává kezd válni.

“Mindig is volt egy underground zenei színtér, sok nagyszerű zenésszel, de csak az elmúlt 15-20 évben emelkedett arra a szintre, ahol most van” – mondja Haynes, az Allman Brothers Band egykori gitárosa és a Tennessee és Észak-Karolina határán, a Blue Ridge-hegységben fekvő város nem hivatalos polgármestere. Haynes ott nőtt fel, és az évek során végignézte a zenei közösség virágzását. “Egy egész bohém szubkultúra folyik itt, ami igazán lenyűgöző és organikus.”

Az Asheville már jól ismert sörfőzdéi és outdoor ipara mellett – a sör és a túrázás itt életforma – a zene az, ami összeköti a közösséget. A város hemzseg a szórakozóhelyektől, Grohl kedvenc klubjától, az Orange Peeltől kezdve a Grey Eagle-n, a Mothlighton, az Asheville Music Hallon és a Jack of the Wood kocsmán át, ahol a népdalénekesek mellett polkazenekarok is játszanak. Az 5 Walnut borbárban tömegek özönlenek a járdára, hogy meghallgassák a John Henrys nevű jazzkombót. A Highland Brewery és a Twin Leaf Brewery sörgyárak csaptermeiben énekes-dalszerzők kísérik az ivószüneteket. A belvárosi Pritchard Parkban hetente felbukkannak a dobkörök.

A rock, a világzene, a hip-hop és az elektronikus zene könnyen felfedezhető, de az Americana és a bluegrass az uralkodó hangzás. E műfajok számos művésze tette Asheville-t otthonává, ami tovább öregbíti a város egyre növekvő hírnevét, mint az Americana melegágya. A Steep Canyon Rangers, a Town Mountain, a River Whyless, a Jon Stickley Trio, a Rising Appalachia és a Marcus King Band mind a környéken élnek vagy éltek valaha. A gitárfenomén King számára a város indította el a karrierjét.

“Asheville egy felnőtté válási történet számomra. Az első koncert, amire beosontam, a Widespread Panic volt a Civic Centerben, a kapu alatt osontam be, lefizettem a biztonsági őrt, és ő beengedett a parkettre. Amikor 15 éves voltam, majdnem börtönbe kerültem, mert beosontam az Orange Peelbe, hogy megpróbáljak egy demót adni Warren Haynesnek” – meséli King, aki évekkel később közös barátok révén került össze Haynesszel, és talált egy mentort. “Asheville mindig is az a hely volt, ahol a fogaimat vágtam.”

Most már nashville-i lakos, King erős kapcsolatokat ápol egykori közösségével. Az elmúlt két évben visszatért, hogy a Marcus King Band családi találkozóját a közeli Black Mountainben, Észak-Karolinában található Pisgah sörfőzdében rendezze meg. A 2018-as alkalom egy jam-súlyos tömeget vonzott, akik az outlaw dalszerző Nikki Lane, a nashville-i soul zenekar DeRobert & the Half-Truths és a bluegrass fenomén Billy Strings szettjeire hangolódtak. King estét záró előadásában Strings is közreműködött, aki egy elektromos “Orange Blossom Special”-t tépett végig, amely szimbolikus bólintás volt mind a régió bluegrass történelmére, mind az Americana jelenére.

“Van valami Asheville-ben, ami menő. Mindig is ez volt az a hely, ahová a hippik és a bolygóról gondolkodó, bluegrass zenét kedvelő emberek hajlamosak költözni” – mondja Strings a városnak a kreatív múzsák ösztönzéséről szóló híréről. “Asheville-ben felébredsz, iszol egy csésze teát, fogod a hangszered, elszívsz egy jointot és játszol néhány dallamot. Ez egy gyönyörű hely.”

De nem csak a természeti szépség vonzza a játékosokat. Asheville ad otthont a templomból lett Echo Mountain Recording stúdiónak is, ahol olyan különböző előadók készítettek már albumot, mint a War on Drugs, a White Denim, a Zac Brown Band, a Blackberry Smoke, a Turnpike Troubadours és Dierks Bentley, valamint a helyi Steep Canyon Rangers és a szintén észak-karolinai Avett Brothers. Az Echo Mountain makulátlan akusztikája miatt az egyik legkedveltebb stúdióvá vált, a zenekarok pedig kifejezetten az emberi hang felerősítésére és megszólaltatására kialakított helyiségben rögzítenek felvételeket. A főteremben állva, az ólomüveg ablakokkal és a Guitar Center felszerelésével felszerelt előcsarnokban nehéz nem inspirálódni.

“Ez érezhető. Érezni lehet a levegőben” – mondja Jesse Langlais a Town Mountain, az IBMA-díjas newgrass zenekarból. A stúdióról beszél, de gondolatát kiterjeszti Asheville-re általában. “Ami megkülönbözteti egy olyan várostól, mint Nashville, az az, hogy egy kicsit otthonosabb, szorosabb a kapcsolat. Azt hiszem, ennek az az oka, hogy az ipar nagyjából kimarad az egyenletből.”

Kicsit kevesebb mint öt órányira nyugatra, Nashville és a sztárcsináló rendszere könnyen elérhető az ambiciózus zenekarok számára, akik kereskedelmi profiljukat szeretnék növelni. De Langlais, aki 2001-ben költözött Asheville-be Maine-ből, azt mondja, hogy Asheville titkos vonzereje a Music Row-tól való elszigeteltségében rejlik – valamint egyfajta ambivalenciában, amikor a “befutásról” van szó.”

“Az emberek nem feltétlenül azért vannak ott, mert a zenei programjukat próbálják érvényesíteni. Azért vannak ott, mert a szcéna részei akarnak lenni” – mondja. “Tiszta zenerajongók, akik kizárólag a zene miatt vannak ott, nem az ipar miatt.”

Ez a gondolkodásmód segít megmagyarázni az Asheville környékén felbukkanó hiánypótló fesztiválokat. A Haynes-féle Christmas Jam jótékonysági jótékonysági rendezvény, amely 2018-ban volt 30. éve Grohl, Eric Church és Jim James közreműködésével, talán a leghíresebb, de mások is a helyi szövet részévé váltak. Az Asheville Electro-Music Festival az EDM-et és az elektronikus zenét ünnepli (a Moog szintetizátorgyár Asheville-ben van); a Mountain Dance and Folk Festival az Appalachia régi idők hangjait emeli ki; az áprilisi Connect Beyond Festival pedig az írott szó és a zenei előadás révén igyekszik társadalmi változásokat elindítani. Idén a Grammy-díjas Fantastic Negrito lesz a főcímzene.

Haynes szerint a Christmas Jams egyre változatosabb felhozatala tükrözi a város növekedését és a város hírnevét, mint kötelezően látogatandó zenei város, amelyet Austinhoz hasonlít.

“Ez jelképezi, hogy mi történt Asheville-lel mint közösséggel” – mondja. “Amikor én felnőttem, nem volt sok szórakozóhelyi lehetőségünk, most pedig egyre több és több van. Látom, hogy ez különböző módon történik szerte az országban, különösen a déli kisvárosokban, de Asheville-ben valami különleges dolog történik.”

A Town Mountain’s Langlais egyetért. Ő is látta a friss tehetségek beáramlását az elmúlt néhány évben.

“A bluegrass zenészek egész új termése költözik ide. Nem sok ilyen srácot ismerek, de elég nagy a populáció. Ez hasonló ahhoz az úthoz, amelyen a Town Mountain srácok 18 évvel ezelőtt találták magukat, amikor a gazdag bluegrass és old-time zenei színtér miatt költöztünk ide” – mondja, kiemelve Asheville bizonyos zenei “spontaneitását”.

“Ez áthatja az étkezési kultúrát, a sörkultúrát és a művészeti kultúrát. Ez a város tele van nagyszerű zenészekkel.”

(Garret K. Woodward kiegészítő tudósítása)