Mi az Aquavit? (és 4 koktél, amiben felhasználható)

Ha van egy kérdés, amit a szeszfőzdénkbe látogatóktól kapunk, az szinte mindig az, hogy “Mi az aquavit?”

A kérdés olyan gyakran és olyan kiszámíthatóan hangzik el, hogy viccelődünk azzal, hogy a személyzetünknek olyan gombot kell viselnie, amin az áll: “Kérdezd meg, mi az aquavit”. (Bár valószínűleg mindannyian felmondanának, ha ezt tennénk.)

Bár néhány jól értesült bár már beépítette az aquavitot a koktélprogramjába, az aquavit továbbra is szilárdan a “homályos ital” kategóriában marad az Európa legészakibb részein kívül élők számára. Szóval, szánjunk egy pillanatot kedvenc kérdésünk megválaszolására:

Az aquavit egy hagyományos skandináv szeszesital. Ahogy a ginnek is a borókabogyó domináns ízének kell lennie, az aquavitnek is a köménymag vagy a kapormag (vagy mindkettő!) domináns ízének kell lennie ahhoz, hogy kiérdemelje a nevét. Az aquavit, amelyet akevittnek vagy akvavitnek is írnak, és néha csak snappsnak neveznek, a latin aqua vitae, azaz az élet vize szóból származik. Érdekes módon ez ugyanaz a jelentése, mint a francia brandy szónak, az eau-de-vie-nek, és a whisky szó kelta eredetének, az usquebaugh-nak.

Az aquavit Norvégia, Svédország és Dánia nemzeti itala, bár norvég lévén, én leginkább a norvég hagyományokat ismerem, ahol az aquavit legalább az 1500-as évek óta létezik. Mint sok más szeszes italról, eredetileg úgy hitték, hogy gyakorlatilag minden betegségre gyógyír. Legalábbis melegen tartotta a favágókat és a földműveseket munka közben, és népszerűsége annyira elterjedt, hogy kulturális középpontba került.

Az aquavitnek köményt és/vagy kaprot kell tartalmaznia, de más kísérő fűszerek, például citrusfélék, édeskömény, ánizs, csillagánizs, paradicsomszemek és boróka is szerepelhetnek benne. Az általunk készített aquavit például tartalmaz köményt, kardamomot, édesköményt, szegfűszeget, gyömbért, rózsaszín borsot és citrusfélék héját.

Az aquavit lehet érleletlen, amit gyakran taffel aquavitnek neveznek, vagy tölgyfahordóban érlelt. A norvégok leginkább a használt sherryhordókban egy évtől közel két évtizedig érlelt aquavithez vonzódnak, ami ezeknek az aquaviteknek különleges édességet, valamint a köményt erősítő diós és mazsolás jegyeket kölcsönöz.

A norvég aquavit egy különleges stílusát, a Linie aquavitet (a linie norvégul vonal, és az egyenlítő régi szava), Ausztráliába és vissza közlekedő hajókon érlelik. Az ezt a technikát alkalmazó cégek azt állítják, hogy a hajók ringatózása, valamint a hőmérséklet és a páratartalom változása az út során teljesen egyedi érlelési hatást eredményez. Első kézből tudom, hogy az Egyesült Államok kormánya jelenleg nem különösebben nyitott arra, hogy a kis amerikai lepárlóüzemek kipróbálhassák a hasonló technikákat. Sőt, az amerikai szabályozás szerint még csak érleltnek sem lehet nevezni egy aquavitet. Mi olyan aquavitot készítünk, amelyet konyakoshordóban érlelnek, de azt kell mondanunk, hogy “érlelt”.”

Manapság az aquavit leggyakrabban az ünnepi ételek része az ünnepeken: Húsvét, Alkotmány napja, Szentivánéj, és különösen karácsonykor. Különleges aquavitfajtákat készítenek különböző ünnepi ételekhez: kagylók, pinnekjøtt (karácsonyi bárányétel), lutefisk, fjellmatt (“hegyi étel”) és így tovább.

Az aquavit pedig elengedhetetlen kelléke a julebordnak (“karácsonyi asztal”), vagyis az epikus karácsonyi lakomáknak, amelyeket a norvég vállalatok rendeznek az összes alkalmazottjuknak. Egy jó karácsonyi vacsora valószínűleg aquavittal fűszerezett gløgggel kezdődik, majd jéghideg aquavit kortyolgatásával folytatódik a gazdag, húsos ételek között.

Az akvavit nem a legkönnyebben kezelhető szeszesital a koktélokban. A kömény pikáns ízt kölcsönöz neki, ami hajlamos az asszertivitásra. De még így is, egy szépen kiegyensúlyozott aquavit koktél eredménye minden erőfeszítést megér, amibe került, hogy eljusson odáig. Az aquavitet egyszerű koktélokban szeretem a legjobban.

Néhány figyelemre méltó példa:

• Egy barátunk, akinek keserű italokkal foglalkozó cége van, aquavit negronit készít a konyakoshordóban érlelt aquavitből.
• A Tattersall nevű szeszfőzdében dolgozó barátaink készítenek egy North Side nevű főzetet (a Southside-ot, ami egy ginkoktél, megfordítva) aquavitből, lime-ból és mentából.
• Az egyik kedvenc koktélom az aquavitből és házi lime cordialból készült gimlet.
• A Twin Cities-i Marvel Barban dolgozó barátaink pedig a Tomas Collins című koktéljukkal tettek szert elismerésre, amely a klasszikus Tom Collins egy üdítő, de kiegyensúlyozott, északi ihletésű csavarja.