Minden, amit az aktív szén fogyasztásáról tudni kell

Szerkesztői megjegyzés: Ez a cikk eredetileg 2017. június 7-én jelent meg. A cikket 2018. június 7-én frissítettük, hogy tükrözze a New York-i Egészségügyi Minisztérium közelmúltbeli szigorítását a faszénnel dúsított ételekkel kapcsolatban.

Ha mostanában egy pillantást vetettél az Instagramra, egy dolog egyértelmű: a fekete ételek mindenhol jelen vannak. Talán egy gót válasz az egyszarvú latté és a szivárványos bagel mindenhatóságára, az ételek mély, tintafekete színűre festése az év egyik legnagyobb étkezési trendjévé vált. Az aktív szén, az összetevő, amely ezt a “szuperfekete” árnyalatot hozza létre, bekerült a kókuszdió hamujégkrémbe, a méregtelenítő limonádékba, a pizzakéregbe és a piás koktélokba, amelyek olyan feketék, mint a hideg, sötét lelked.

Az aktivált szén, más néven aktív szén vagy kókuszdió hamu már régóta alapanyag a kórházakban, ahol arra használják, hogy megakadályozzák a mérgek és a halálos túladagolt gyógyszerek felszívódását a szervezetbe. Ez egy erős méregtelenítő, ami szintén hozzájárult ahhoz, hogy az aktív szén lelkes követőkre tett szert a ropogós leveket tisztító típusok körében, akik azt állítják, hogy a kiegészítő (általában tabletta formájában szedik, bár a por egy pohár vízbe is keverhető) a másnaposság megelőzésétől kezdve az ételmérgezés mellékhatásainak enyhítéséig mindenre képes.

A faszén mint méregtelenítő ötlete nem fog egyhamar eltűnni, de a fogyasztókat most inkább a faszénnel színezett fagylalt és pizza érdekli, mert kiváló Instagram-táplálékot ad. Az olyan üzletek fekete fagylaltjait, mint a New York-i Morgenstern’s és a Los Angeles-i Little Damage, több ezer alkalommal posztolták a közösségi médiában, és ezzel együtt számtalan másolót inspiráltak a fagyizókban szerte az országban. Ezúttal az őrületet nem feltétlenül az aktív szén állítólagos egészségügyi előnyeinek tulajdonítják. Ehelyett a vonzerő közvetlenül annak a ténynek tulajdonítható, hogy a fekete színű ételek viszonylag ritkák és egyediek – és történetesen nagyon-nagyon jól néznek ki.

Mégis, ahogy a trend nőtt, számos cikk aggályokat vetett fel azzal kapcsolatban, hogy az aktív szén fogyasztása biztonságos-e vagy sem. Volt egy kis félelemkeltés az összetevővel kapcsolatban, mint például a Self és a BoingBoing cikkei, amelyek arra figyelmeztetik az embereket, hogy “mindenképpen kerüljék” az aktív szénnel feketére festett ételeket, mert azok “nem biztonságosak”.

Mint mindig, az igazság valahol középen van, a természetes egészség evangélistái és a teljes szkeptikusok között. Túlzott mennyiségben fogyasztva az aktív szén okozhat bizonyos egészségkárosító hatásokat – de határozottan nem olyan “veszélyes”, mint azt egyesek hiszik.

Mi az aktív szén?

Bár technikailag ugyanabból az anyagból készül, mint a grillsütőben lévő faszénbrikett, az aktív szén határozottan más dolog. Az élelmiszeripari minőségű aktív szenet leggyakrabban kókuszdióhéjak rendkívül magas hőmérsékleten történő hevítésével állítják elő, amíg azok el nem szenesednek, vagy teljesen el nem égnek. A keletkező hamut ezután ugyanilyen magas hőmérsékleten gőzzel vagy forró levegővel dolgozzák fel, hogy “mikroporózus szerkezetet” hozzanak létre.

Ez az eljárás drámaian megnöveli a faszén felületét, ami részben megmagyarázza, hogy miért olyan erős méregtelenítő. “Az aktív szenet úgy képzelhetjük el, mint egy szivacsot a sok apró pórusával” – írja Eunice Liu, a Discover Magazine munkatársa. “Valójában ezek az apró pórusok azok, amelyek az aktív szenet erőteljes adszorpciós tulajdonságokkal ruházzák fel”, utalva arra a folyamatra, amelynek során “egy gáz, folyadék vagy oldott szilárd anyag atomjai vagy molekulái kötődnek egy felülethez”.

Az aktív szén, mielőtt a mainstream táplálkozási kultúrába bekerült volna, a méregtelenítés szerelmesei körében népszerű összetevő volt. A gyümölcslé-tisztítókhoz és cayenne-i borsos limonádékhoz hozzáadott porított szenet a természetes egészségvédők öregedésgátló előnyei miatt, fogyás és koleszterinszint-csökkentés módjaként, a mérgező pókméreg sebekből való kivonásáért és a gyomor-bélrendszeri panaszok minimalizálásáért hirdették. Még jóval korábban, az ayurvédikus és keleti orvoslás gyakorlói is használták a fogak fehérítésére és a mérgező penészspórák kitisztítására a szervezetből.

Miért van aktív szén az ételemben?

Nagyjából az egyetlen ok, amiért aktív szenet adunk a fagylalthoz vagy a pizzatésztához, az a gazdag, Instagramra méltó fekete szín elérése. Íz tekintetében az aktív szén nem igazán hoz sokat, ezért a Morgenstern’s tavalyi bevezetésekor kókuszos és égetett mézes-vaníliás ízeket adott a fekete fagylaltjához. A Little Damage váltakozó ízválasztékot kínál, például aktív szénnel színezett mandulát.

A Little Damage fekete fagylaltjának inspirációja azután jött, hogy a tulajdonos Jenny Damage felfigyelt az aktív szénre Los Angeles számos gyümölcslé boltjában, és rájött, hogy ez egy igazán jó módja a tiszta, “szuper fekete” szín előállításának.

“A fekete színt nem könnyű elérni, ha fehér fagylaltot keverünk hozzá” – mondja Damage. “Először a szénlimonádékban láttam, és azt gondoltam, hogy az vicces. Magának az összetevőnek nem volt túl sok íze, így nagyon jó alap volt ahhoz, hogy rotáljuk az ízeket, és ezt használjuk ikonikus színként.”

A texasi Austinban található Prohibition Creamery-ben Laura Aidan tulajdonos először tavaly halloweeni különlegességként készített egy adag fekete fagylaltot, de annyira népszerű volt, hogy azóta többször is visszakerült a folyamatosan változó étlapra. Heti rendszerességgel kapja az emberektől az Instagramon, a Facebookon és az e-mailben érkező kéréseket a fekete fagylaltra, amelyet eredetileg csak egyszeri ajánlatnak szántak.

Amikor elhatározta, hogy fekete fagylaltot készít, Aidan eredetileg arra gondolt, hogy tintahal tintát használhatna, amit az olasz tészták festésére használnak, vagy esetleg fekete szezámmagot. Végül azonban az aktív szén volt a legjobb választás. “Az aktív szén volt a legmegfelelőbb. Egészségügyi táplálékkiegészítőként ismertem, de még soha nem tettem fagylaltba” – mondja Aidan. “Csak egy kis ropogást, egy igazán finom kis ropogást ad az állaghoz, de a legtöbbször elképesztő volt, hogy a szén milyen simán keveredett a fagylalthoz.”

Milyen aggályok merülnek fel?

Az aktív szén nagyon jó az adszorpcióban, vagyis az útjába kerülő molekulák felszívásában, de abban már nem olyan jó, hogy kiszűrje, mi mérgező és mi nem. Amikor valaki aktív szenet fogyaszt jégkrémben, a szén elszívja a kalciumot, káliumot és más vitaminokat, amelyek a tejben lennének. Ez megakadályozza, hogy a gyomornyálkahártya felszívja ezeket a tápanyagokat, ami azt jelenti, hogy a szervezet a szénnel együtt hulladékként üríti ki őket. Szélsőséges esetekben ez alultápláltsághoz vezethet.

A vényköteles gyógyszereket naponta szedők számára az aktív szén még nagyobb gondot jelenthet. “Az aktív szenet azoknak adják, akik túl sok gyógyszert szednek, mert a szén annyira felszívódó, és ellensúlyozhatja a túladagolást” – mondta Dr. Patricia Raymond gasztroenterológus a Women’s Healthnek. “De ha ezt iszod, és emellett bármilyen gyógyszert szedsz, akár fogamzásgátló tablettát is, a faszén valószínűleg felszívja a gyógyszereket. Így azt kockáztatod, hogy hatástalanná válnak.” A Drugs.com szerint ez a figyelmeztetés több mint 200 gyógyszerre vonatkozik, az ibuprofentől kezdve a fejfájás ellen szedett ibuprofentől az asztmás rohamok leállítására használt albuterolig. Ezért a legtöbb cég, amely a terméket kiegészítőként árulja, azt ajánlja, hogy legalább két órát várjunk az aktív szén és más vényköteles gyógyszerek bevétele között.

Ez különösen aggasztó azok számára, akik hormonális fogamzásgátlót használnak, mivel az aktív szén fogyasztása a tabletta bevételét követő néhány órán belül csökkentheti annak hatékonyságát. Az Imbibe-nek adott januári interjújában a Bittermens alapítója, Avery Glasser azzal viccelődött, hogy egy “See Ya In Nine Months” nevű aktívszén-koktélt fog készíteni, utalva arra a potenciális lehetőségre, hogy nem tervezett terhességet eredményezhet. Ez egy bólintás volt az etikai dilemmára: A pultosoknak tényleg fel kellene-e kínálniuk ezeket az italokat a tudatlan vendégeknek, és ha igen, figyelmeztetni kellene-e őket?

Tényleg kínál valamilyen egészségügyi előnyt?

Az aktív szén egészségügyi előnyeivel kapcsolatban a tudományos vélemények kissé vegyesek, de mint a legtöbb más “méregtelenítő” termékkel kapcsolatban, a legtöbb tudós szkeptikus. Kevés szilárd bizonyíték van arra, hogy az aktív szén fogyasztása valóban tesz valamit a szervezet méregtelenítése vagy a májműködés javítása érdekében, de ez nem akadályozta meg a természetes egészségért rajongókat abban, hogy fogyasszák, hasonlóan a kurkuma lattéhoz vagy a gyümölcslé tisztításhoz. Talán nem meglepő, hogy Gwyneth Paltrow, a természetes életmód nagyasszonya az aktív szén lelkes híve.

“Az aktív szén csodálatos” – mondja Elissa Goodman, egy Los Angeles-i holisztikus táplálkozási szakértő, aki olyan hírességeknek dolgozott ki tisztítókúrákat, mint Kate Hudson. “Magam is használtam, a gyerekeim is használják, és mindig utazunk vele. Ez egy erős, hatásos anyag, amely képes csapdába ejteni a méreganyagokat és a vegyi anyagokat a szervezetben, és segít kiöblíteni őket, hogy ne szívódjanak fel. Szerintem a testünk valóban mérgező.”

Goodman és most már egyetemista korú gyerekei számára az aktív szenet leginkább másnaposság ellen használják. Akkor is csomagolja, amikor olyan helyekre utazik, ahol attól tart, hogy a víz megbetegítheti, és úgy véli, hogy hatékonyan segíthet eltávolítani a mérgező penészspórákat (amelyek sok otthon és lakás mosókonyhájában és fürdőszobájában elterjedtek) a szervezetből. “Mindannyiunknak vannak emésztési problémáink, és a faszén enyhítheti a gázokat és a puffadást, amit általában valamilyen erjedés okoz a beleinkben” – mondja. “Mérgező penészgombák spóráit lélegezzük be. Azokon a helyeken, ahol a víz szar, a csapvíz mérgező lehet és vegyszereket tartalmazhat. Sok embernek nincs szűrőrendszere az otthonában, ezért remekül használható”.

Mégis, annak ellenére, hogy Goodman megszállottja a méreganyagok kiiktatásának, nem úgy tekint az aktív szénre, mint olyan dologra, amit minden nap meg kellene enni. “Mindent csak mértékkel. Ráharapunk ezekre az őrületekre, és futunk velük, még akkor is, ha hosszú távon potenciálisan nem olyan jó nekünk” – mondja. “Nem hiszem, hogy jó lenne állandóan ezt enni vagy inni. Amikor rosszul érzed magad, remekül lehet használni. Amikor egészséges vagy és normális, nincs rá szükséged”. Goodman azt is tudja, hogy az aktív szén megzavarhatja a gyógyszerek és más kiegészítők felszívódását, ezért azt ajánlja, hogy először reggel vegyük be.

Meg kell ennem?

Kis mennyiségben az aktív szén teljesen biztonságosan fogyasztható, még akkor is, ha az állítólagos egészségügyi előnyei tudományosan kétségesek. A Prohibition Creamery fekete fagylaltjában csak néhány uncia (tömeg szerint) aktív szén kerül egy 18 gallonos adag fagylaltba, ami azt jelenti, hogy minden egyes gombóc csak egy aprócska mennyiséget tartalmaz. De mivel nehéz pontosan megítélni, hogy a szervezeted hogyan és mikor dolgozza fel a szenet, még mindig jó ötlet, hogy várj néhány órát a vényköteles gyógyszerek, például a fogamzásgátló bevétele után, mielőtt megeszed azt a faszénes pizzatésztát.

“Az a mennyiség, ami egy adagba kerül, nem elég nagy ahhoz, hogy hatalmas különbséget tegyen, ha fagylaltról beszélünk” – mondja Damage. “Hatalmas mennyiséget kellene elfogyasztani. Természetesen nem ismerek minden egyes ember által szedett gyógyszert, így ha valaki gyógyszert szed, az embereknek konzultálniuk kell az orvosukkal, mielőtt kipróbálnák a fagylaltunkat.”

Az is fontos megjegyezni, hogy az aktív szén nem az egyetlen olyan gyakori összetevő, amelyet az éttermekben használnak, és amely megzavarhatja a gyógyszereket. A grapefruitlé közismerten fokozza egyes gyógyszerek felszívódását, beleértve a koleszterinszint szabályozására használt sztatinokat, a HIV-proteázgátlókat és a vény nélkül kapható köhögéscsillapítókat – azoknak, akik ezeket a gyógyszereket fogyasztják, azt tanácsoljuk, hogy a tabletták lenyelése utáni két órán belül ne igyanak grapefruitlevet.

A tiramin nevű természetes vegyület, amely az érlelt sajtokban, pácolt húsokban és bizonyos borokban található, szintén halálos lehet a depresszió és a személyiségzavarok kezelésére monoamino-oxidáz-gátlókat vagy MAOI-t használók számára. (Vicces tény: A bárányok hallgatnak című filmben, amikor az ördögi kannibál Hannibal Lectert alakító Anthony Hopkins elmondja Clarice Starling FBI-ügynöknek, hogy megette egy népszámláló munkás máját “fava-babbal és egy jó Chiantival”, az ételeknek ez a különleges (mind magas tiramintartalmú) választéka finom nyomot szolgáltat arra, hogy Lecter nem szedi a gyógyszereit. Egyébként, ahogy a Mental Floss megjegyzi, ez a kombináció egyébként megölte volna).

Mégis, annak ellenére, hogy az aktív szén kis mennyiségben ártalmatlan, valószínűleg nem jó ötlet minden egyes nap enni (vagy inni) belőle. Idővel az aktív szén fontos tápanyagokat adszorbeál a szervezetből, ami végül alultápláltsághoz vezethet. Lehet, hogy Kim Kardashian aktívszenes limonádékkal tartja tele a hűtőjét, de a rendszeres fogyasztás nem túl fényes mellékhatásokkal jár, például székrekedéssel, kiszáradással és nagyon fémesen fekete színű kakival.

Végeredményben nem valószínű, hogy az aktív szénnel feketére festett fagylalt vagy pizza időnkénti fogyasztása komoly egészségügyi komplikációkat okozna. Még mindig jó ötlet lehet, ha ezt a trendi összetevőt úgy kezeljük, mint a jégkrémet, amibe belekeverik – alkalmi pazarlásként, nem pedig diétás alapanyagként.

Miért tiltotta be New York az aktív szenet az élelmiszerekben?

Úgy tűnik, hogy az aktív szén élelmiszerekhez való hozzáadása mindvégig szabályellenes volt. Az Eater NY beszámol arról, hogy a város egészségügyi minisztériuma az elmúlt néhány évben többször adott ki “megrendelési utasítást” különböző éttermeknek, amelyek “arra kötelezik az éttermek üzemeltetőit, hogy dobják ki a terméket, mivel az hamisított élelmiszernek minősül”.

De csak az elmúlt néhány hétben az Egészségügyi Minisztérium ténylegesen érvényesítette ezt a szabályt, amely szerintük közvetlenül az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatalától származik. Az Egészségügyi Minisztérium közleménye szerint a város éttermei és kávézói nem adhatják hozzá az összetevőt az ételekhez és italokhoz, mert azt “az FDA tiltja, mint élelmiszer-adalékanyagot vagy ételszínezéket”. Így az Egészségügyi Minisztérium ellenőrei arra kényszerítették az olyan helyeket, mint a Morgenstern’s, hogy a rendszeres ellenőrzések során kidobják a szénnel feketére festett fagylalt tételeket.

Érdekes módon azonban az FDA azt állítja, hogy nincsenek szabályozási iránymutatásai arra vonatkozóan, hogy az aktív szenet hogyan lehet az élelmiszerekhez hozzáadni, ami azt jelentené, hogy a New York-i Egészségügyi Minisztérium túlbuzgóan tiltja be a kókuszdió hamuját. A szövetségi ügynökség nem hagyta jóvá az összetevőt, de nem is tiltotta be kifejezetten az összetevőt. Egyfajta szürke zónában létezik, ahol az élelmiszergyártók aktív szenet adhatnak egy gombóc fagylalthoz vagy bagelhez, amennyiben konzultáltak “minősített szakértőkkel”, hogy megállapítsák, hogy az összetevő konkrét felhasználása biztonságos. Ezt a folyamatot nagyrészt becsületbeli rendszerben szabályozzák, mivel a vállalatok nem kötelesek értesíteni az FDA-t arról, amit kiderítettek.

Tiltsák be az aktív szenet az élelmiszerekben?

Ha a megközelítés a “jobb félni, mint megijedni”, akkor talán. Nehéz megjósolni, hogy az aktív szén fogyasztása milyen hatással lesz az egyes emberekre, és a túl sok elfogyasztása jelentős következményekkel járhat. De talán a jobb megoldás az oktatás. Sok államban nem ritka a tábla, amely felhívja a figyelmet arra, hogy a nyers vagy nem kellően átsütött tenger gyümölcseinek fogyasztása megbetegítheti az embert. Ha az éttermeket köteleznék arra, hogy minden egyes gombóc fagylaltban feltüntessék az aktív szén mennyiségét, vagy feljegyezzék a lehetséges egészségügyi hatásokat, az eloszlathatná az Egészségügyi Minisztérium aggályait.

– Meglepetés, NYC látszólag betiltotta az aktív szenet tartalmazó fekete ételeket

Amy McCarthy az Eater Dallas és az Eater Houston szerkesztője.
Szerkesztő: Erin DeJesus