Népek, helyszínek, epizódok

De, 05.29.1821

Az African Grove Színház kezdete

African Grove Színház(Mercer utcai helyszín)

*Az African Grove Színház létrejöttét 1821-ben ezen a napon ünneplik.

William Alexander Brown és James Hewlett, mindketten hajóstewardok, alapították a színházat. Munkájuk révén elutaztak Angliába és a Karib-tengerre, így a tipikus New York-i és kozmopolita élménynél szélesebb körű lehetőségük volt színházat látni. A nyugat-indiai születésű Brown otthagyta munkáját egy liverpooli hajón, és New Yorkban, a Thompson Street 38-ban vett egy házat. Kezdetben Brown a hátsó udvarán tartotta az African Grove-ot, ahol nemcsak ételt és italt kínált, hanem verseket és rövid drámadarabokat is. Hewlett javaslatára, aki szórakoztatóművész és rendszeres vendég volt, együtt felvettek más fekete színészeket is.

A Társulat végül a Mercer és Bleecker Streets sarkán helyezkedett el, és része volt a szabad feketék egyre növekvő közösségének, akik produkciókat állítottak színpadra. A színház repertoárja nagyban támaszkodott Shakespeare-re, komikus entr’actekkel. Hétéves fennállása alatt a helyszín baletteket, színdarabokat és balladai operákat bemutató fekete produkcióknak adott otthont, amelyeket zenei előadások egészítettek ki. Ezek között szerepeltek Shakespeare-művek és eredeti darabok (köztük a The Drama of King Shotoway, amely rabszolgalázadásra szólított fel) 1823-ban.

A fehér nézők egy külön részlegbe voltak korlátozva, mert a színház vezetőségének szavai szerint “a fehérek nem tudják, hogyan kell viselkedni a színesbőrű hölgyek és urak szórakoztatásán”. A legnépszerűbb darabok a III. Richárd és az Othello voltak. James Hewlett volt az első fekete férfi, aki az Othello főszerepét játszotta.

1828-ban a város bezáratta a színházat, miután panaszok érkeztek a garázda viselkedés miatt. Legalábbis egy megfigyelő a fehér patrónusokat okolta a balhéért, akik a színházban a számukra fenntartott külön területen tartózkodtak.

A művészeti igazgatóvá válás