Needful Things

A Maine állambeli Castle Rock kisvárosában megnyílik egy új, “Needful Things” nevű bolt, ami kiváltja a lakosok kíváncsiságát. A tulajdonos, Leland Gaunt, egy elbűvölő idős úr, aki látszólag az ohiói Akronból származik, és úgy tűnik, mindig van olyan tárgy a készleten, ami tökéletesen megfelel minden vásárlónak, aki belép az ajtaján. Az árakat tekintve – például egy ritka Sandy Koufax baseballkártyát, egy karneváli üveg lámpaernyőt és egy fadarabot, amelyről azt hiszik, hogy Noé bárkájából származik – meglepően alacsonyak az árak, de minden vásárlótól elvárja, hogy egy kis csínyt is eljátsszon valaki mással a városban. Gaunt ismeri a különböző városlakók között régóta fennálló magánéleti haragokat, vitákat és viszályokat, és a csínytevésekkel arra kényszeríti őket, hogy fokozódjanak, míg végül az egész város őrületbe és erőszakba torkollik.

Alan Pangborn seriff már a bolt megnyitásakor gyanakodni kezd Gauntra. Alan szeretője, Polly Chalmers, a helyi varroda tulajdonosa azonban eloszlatja a gyanúját, és vesz egy ősi bűbájt, amely enyhíti a szörnyű ízületi fájdalmat a kezében. A feszültség gyorsan nő, miután Nettie Cobb, Polly házvezetőnője és ellensége, Wilma Jerzyck megölik egymást egy összecsapásban, amelyet a helyi fiú, Brian Rusk (Wilma esetében) és az alkoholista Hugh Priest (Nettie esetében) által velük végrehajtott csínytevések váltanak ki. Sok más rivalizálás is elkezdődik, amelyet az érintettek személyes indítékai és titkai szítanak. Gaunt végül a piti bűnöző John “Ace” Merrillt alkalmazza asszisztensként, aki jó minőségű kokainnal látja el, és olyan elásott kincsre utal, amely enyhítheti az adósságát egy drogdílerpár felé. Ace első megbízása az, hogy egy bostoni garázsból szerezzen ládányi pisztolyt, lőszert és robbanófejeket; Gaunt hamarosan elkezdi eladni a pisztolyokat az ügyfeleinek, hogy azok megvédhessék a vagyonukat.

Az igazság végül kiderül: Gaunt évszázadok óta becsapja a gyanútlan embereket, hogy értéktelen kacatokat vásároljanak, amelyek varázslatos módon annak tűnnek, amit a legjobban becsülnek vagy amire a legjobban vágynak. Ezután annyira paranoiássá válnak a tárgyaik biztonsága miatt, hogy lelkesen felvásárolják a fegyvereket, amelyeket óhatatlanul felajánl, és eladják a lelküket. Ace gyanakodni kezd új munkaadója természetfeletti hátterére, de Gaunt megfélemlítéssel és Alan és a város elleni bosszú ígéretével tartja őt kordában. Hamarosan egyszerre több erőszakos eset is történik: Lester Pratt tornatanár rátámad John LaPointe helyettesre (menyasszonya volt barátjára), és önvédelemből megölik; Priest és a bártulajdonos Henry Beaufort egymást ölik meg egy lövöldözésben; Brian öngyilkosságot követ el a Wilma és Nettie halálában játszott szerepe miatti bűntudatból; Danforth “Buster” Keeton városi képviselő (aki titokban több ezer dollárt sikkasztott a közpénzekből, hogy szerencsejáték-függőségét táplálja) pedig megtámadja Norris Ridgewick képviselőt, mielőtt elmenekülne otthonába, és egy kalapáccsal megöli feleségét, Myrtle-t. Végül Ace beszervezi Bustert, hogy csatlakozzon hozzá a Gauntnak végzett munkájához.

Mivel az erőszak Castle Rockban gyorsan eszkalálódik, Ace és Buster dinamitot helyeznek el az egész városban, az Ace által hozott kupakok segítségével. Alan elindul, hogy megölje Ace-t, mivel tévesen azt hiszi, hogy ő a felelős egy autóbalesetért, amelyben meghalt a felesége és a fia. Polly rájön a megvásárolt bűbáj gonoszságára, és elpusztítja azt. Norris öngyilkosságot kísérel meg, mert rájön, hogy a Priest megtréfálása vezetett a halálos lövöldözéshez, de elhatározza, hogy nem teszi, és elmegy a rendőrségre segíteni. Miközben a bombák felrobbannak, Buster megsebesül Norristól, és Ace szabadítja meg a szenvedéstől. Pollyt túszul ejtve Ász azt követeli, hogy Alan adja át azt a rengeteg pénzt, amit állítólag ellopott az egyik helyszínről, amit Ász kiásott. Norris megöli Ace-t, így Alannek szembe kell néznie Gaunttal.

Alan bűvészmutatványok és hirtelen életre kelő varázslatos újdonságok segítségével visszaszorítja Gauntot, és megszerzi a táskáját, amiben az ügyfelei lelkei vannak. Gaunt elmenekül a helyszínről, autója lovas kocsivá változik, a túlélők pedig a bizonytalan jövőn töprengenek. A regény úgy ér véget, ahogyan kezdődik, egyes szám első személyű közvetlen megszólításban, jelezve, hogy egy iowai kisvárosban hamarosan megnyílik egy új, titokzatos üzlet, a “Válaszolt imák” – ez baljóslatú utalás arra, hogy Gaunt készen áll arra, hogy újrakezdje üzleti ciklusát.