Nelson W. Aldrich
1878-ban Rhode Island republikánus főnökei támogatták őt az amerikai képviselőházba való bejutásban; nyert, és egy cikluson át, 1879-től 1881-ig volt képviselő. A Rhode Island-i törvényhozás 1881-ben beválasztotta az amerikai szenátusba. A szenátusban 30 éven át, 1881-től 1911-ig szolgált. Ő volt a leghosszabb ideig hivatalban lévő Rhode Island-i szenátor, mielőtt a 20. század végén Claiborne Pell 36 éves hivatali ideje lejárt volna.
Hosszú szenátusi mandátumát segítette, hogy Rhode Island a tisztséget a vagyontulajdonosokra és az őshonos születésű, szavazati adót fizetni hajlandó polgárokra korlátozta, később pedig egy olyan törvényhozás, amely a republikánus kisvárosok javára alakította ki a választókerületeket. Aldrich a szenátusba érkezésekor a nemzeti vámkérdésekkel foglalkozott, és támogatta a vámot, amely az üzlettulajdonosok és az egyszerű polgárok számára egyaránt létfontosságú. Alrich aktívan kereste az üzleti vezetők véleményét, és barátságot kötött a Sugar Trusttal. Aldrich néha még azt is biztosította, hogy a vámtétel olyan mértékű legyen, amilyet Theodore Havemeyer, a Sugar Trust tagja kért.
Az 1890-es évekre a “Nagy Négy” kulcsfontosságú republikánus egyike volt, akik nagyrészt a szenátus főbb döntéseit irányították, a connecticuti Orville H. Platt, az iowai William B. Allison és a wisconsini John Coit Spooner mellett. Aldrich fő hatalmi bázisát a szenátus pénzügyi bizottságának elnöksége jelentette, amely a bankszabályozást és a monetáris politikát felügyelte. Az 1890-es évek elején Aldrich a szenátusból való távozását fontolgatta, azonban egy Rhode Island-i üzletember, Marsden J. Perry meggyőzte őt a maradásról azzal, hogy Aldrichot partnerré tette az állam trolibuszrendszerének összevonására és villamosítására irányuló tervben. Aldrich hamarosan milliomos lett. Aldrich ellenezte a valuta ezüsttel való fedezését, és részt vett abban, hogy 1896-ban meggyőzze McKinley-t, hogy induljon az arany platformon.
1906-ban Aldrich eladta a Rhode Island-i utcai vasúti rendszerben való részesedését a New York, New Haven és Hartford Railroadnak, amelynek elnöke, Charles Sanger Mellen, a Wall Street-i bankár J. P. Morgan hű szövetségese volt.
Nemzeti pénzügyekSzerkesztés
Következő szenátusi pályafutása során kiemelkedő szerepet játszott a Kongresszusban felmerülő nagy pénzügyi kérdések megvitatásában.
Az 1907-es pánik 1908-ban az Aldrich-Vreeland törvény elfogadásához vezetett, amely létrehozta az Aldrich által támogatott és vezetett Nemzeti Pénzügyi Bizottságot. Ez a bizottság egy 30 jelentésből álló sorozat kiadása után kidolgozta az Aldrich-tervet, amely a Federal Reserve rendszer alapját képezte.
Az 1909-es Payne-Aldrich-vámtörvény társszerzőjeként Aldrich megszüntette a képzőművészeti alkotásokra kivetett korlátozó importvámokat, ami lehetővé tette az amerikaiak számára, hogy nagyon drága európai műtárgyakat hozzanak be, amelyek számos vezető múzeum alapjává váltak.
1909-ben Aldrich alkotmánymódosítást terjesztett elő a jövedelemadó bevezetésére, bár egy hasonló intézkedést egy évtizeddel korábban “kommunistának” nyilvánított. Aldrich meglehetősen őszintén beszélt arról a tervéről, hogy megakadályozza a képviselőház által elfogadott törvényjavaslatot, kijelentve a szenátusnak: “
A kompromisszum a szenátusban egyhangúlag, a képviselőházban pedig 318:14 arányban fogadta el. A társasági jövedéki adót kivetnék, a jövedelemadóra vonatkozó alkotmánymódosítást pedig kiküldenék az államoknak ratifikálásra – amit Taft és Aldrich lehetetlennek tartott.
Aldrich a szenátus republikánus konferenciájának elnökeként is szolgált. Szenátusi hivatali ideje alatt elnökölt a Pénzügyi, a Tengerparti közlekedési útvonalakkal foglalkozó bizottságokban, a Szabályok bizottságában és a District of Columbia-ban szervezett vállalatokkal foglalkozó különbizottságban.
Federal Reserve ActSzerkesztés
Az 1907-es pánikot követően Aldrich a kongresszus által létrehozott Nemzeti Monetáris Bizottság elnökeként vette át az irányítást. A hatékonyság és a tudományos szakértelem progresszív korszakbeli témáinak támogatójaként szakértői csoportot vezetett az európai nemzeti bankok tanulmányozására. Utazása után arra a meggyőződésre jutott, hogy Nagy-Britannia, Németország és Franciaország sokkal jobb központi bankrendszerekkel rendelkezik. Több kulcsfontosságú bankárral és közgazdásszal, köztük Paul Warburggal, Abram Andrew-val, Frank A. Vanderlippel és Henry Davisonnal 1911-ben egy amerikai központi bank tervét dolgozta ki. E munka során 1910-ben Jekyll Islandre utazott, hogy véglegesítse a szövetségi tartalékbank tervének részleteit. 1913-ban Woodrow Wilson törvénybe iktatta az Aldrich elképzeléseit mintázó Federal Reserve Actet, létrehozva a modern Federal Reserve Systemet.
KülügyekSzerkesztés
Aldrich ellenezte a spanyol-amerikai háborúba való belépést, de annak kezdetekor McKinley-t támogatta. Központi szerepet játszott a háborút lezáró, a Fülöp-szigetek annektálását is magában foglaló párizsi szerződés kétharmados szenátusi jóváhagyásának megszerzésében. Segített kidolgozni az 1901-es Platt-kiegészítést, amely korlátozta az amerikai szerepvállalást Kubában. Támogatta a Panama-csatornát, de kritikusan viszonyult Roosevelt általános karibi politikájához.
1906-ban Aldrich és más amerikai pénzemberek nagy összegeket fektettek be a belga kongói bányákba és gumiba. Támogatták II. Leopold belga királyt, aki nagyon kemény munkafeltételeket vezetett be a gyarmaton.