Nicholas Biddle

Korai évekSzerkesztés

Miután Biddle Pennsylvania állam szenátusába került, lobbizott az Egyesült Államok Második Bankjának újraalapítása mellett. Ebben a témában tartotta első beszédét, amely akkoriban általános figyelmet keltett, és Marshall főbíró és a közvélemény más vezetői melegen dicsérték.

A Bankot a korábbi, 1791-ben, George Washington első elnök kormányzása alatt alapított Első Egyesült Államok Bankjából élesztették újjá és szervezték újjá, amely 20 éves alapító okiratba foglalt időtartam után 1811-ben, a közelgő 1812-es háború korszakának monetáris nyomásának előestéjén lejárt. Az 1812-1815-ös háború alatti gazdasági nehézségek és a kormány és háborús intézkedéseinek finanszírozásával kapcsolatos problémák után, valamint egy szunnyadó időszakot követően az újjáélesztett és újjászervezett Második Egyesült Államok Bankját 1816-ban újraalapították James Monroe ötödik elnök alatt, aki Biddle-t nevezte ki a szövetségi kormány igazgatójává és képviselőjévé. Amikor a bank elnöke, Langdon Cheves 1822-ben lemondott, Biddle lett a bank elnöke. A Bankkal való együttműködése alatt Monroe elnök a Kongresszus felhatalmazása alapján utasította, hogy készítsen egy “Kereskedelmi összefoglalót” a világ és a különböző nemzetek törvényeiről és kereskedelmi szabályairól. Ezt a Digestet még sok éven át tekintették a téma tekintélyének.

1818 végén 4 millió dollár kamatfizetés esedékes volt a korábban, 1803-ban a “Louisiana-vásárlás” kifizetésére eladott kötvények kamataiból, aranyban vagy ezüstben, az európai befektetőknek. Az amerikai kormánynak további mennyiségű lóvét, azaz ezüstöt vagy aranyat kellett beszereznie. A kormány fiskális ügynökeként a Banknak kellett ezt a kifizetést a kormány nevében teljesítenie. A Bank kénytelen volt követelni, hogy a kereskedelmi magánbankok, amelyeknek “fiat” papír formájában adtak kölcsönt, mostantól ezt a pénzt lóvéban fizessék vissza, amelyet aztán Európába küldtek, hogy kifizessék a kormány hitelezőit. Az ország pénzalapjának ez a három valuta után meglehetősen hirtelen bekövetkezett zsugorodása és az adósságon alapuló féktelen spekuláció az 1819-es pénzügyi pánikhoz vezetett.

Eközben Tennessee-ben a tábornok és későbbi elnökjelölt, Andrew Jackson ebben az időszakban nehezen tudta kifizetni az adósságait. Életre szóló ellenségeskedést alakított ki minden olyan bankkal szemben, amelyet nem fedezett teljes mértékben arany- vagy ezüstbetét. Ez mindenekelőtt az Egyesült Államok új, Második Bankjával szembeni ellenségeskedést jelentette.”

A Bank elnökeként Biddle időnként részt vett az újonnan kialakuló “központi banki” nemzeti technikákban – az ország pénzkészletének ellenőrzésében, a kamatlábak szabályozásában, az állami bankoknak való hitelezésben és az amerikai kormány fiskális ügynökeként való fellépésben. Amikor az állami bankok túlzásba vitték a hitelezési gyakorlatukat, Biddle bankja korlátozó szerepet játszott. Néhány esetben még az állami bankokat is megmentette, hogy megakadályozza a “fertőzés” terjedésének kockázatát. Fontos szerepet játszott abban is, hogy 1833-ban megalapította a Girard College-ot, egy korai ingyenes magániskolát szegény árva fiúk számára Philadelphiában, barátja és korábbi jogi ügyfele, Stephen Girard (1750-1831), Amerika egyik leggazdagabb embere végrendeletének rendelkezései alapján. Girard volt a Second Bank újjáélesztésének és újjászervezésének eredeti támogatója és legnagyobb befektetője.

1831. augusztus 26-án Biddle bátyja, Thomas, az 1812-es háború veteránja, a Missouri állambeli St. Louisban, a Mississippi folyónál lévő “Véres szigeten” párbajban meghalt Spencer Pettis amerikai képviselővel (kongresszusi képviselő). Thomas megsértődött azon, hogy Pettis a bankban bírálta Nicholast. Az egyik újság szerkesztőjének írt levélváltás után Biddle meglátogatta a beteg Pettist a szállodai szobájában. Miután Pettis felépült, párbajra hívta ki Thomast, és mindketten meghaltak, amikor öt láb távolságból lövéseket váltottak.

BankháborúSzerkesztés

A bankháború akkor kezdődött, amikor a hetedik elnök, Andrew Jackson első ciklusa elején kritizálni kezdte a bankot. Biddle Henry Clay és más Bank-támogatók sürgetésére emelte a tétet, amikor 1832 januárjában kérvényezte a Bank újbóli alapítólevelét. Ez négy évvel azelőtt történt, hogy az alapítólevél a tervek szerint két évtized múlva lejárt volna, és azt remélték, hogy rákényszerítik Jacksont egy olyan népszerűtlen döntés meghozatalára, amely egy választási évben kerülhetett volna a kezébe. De miután kihívták, Jackson elnök úgy döntött, hogy mégis megvétózza a törvényjavaslatot. Jackson, aki makacs személyiségéről és rendíthetetlen vezetői képességéről volt ismert, még mindig rosszindulatot táplált a kentuckyi Henry Clay iránt az 1824-es elnökválasztást követő korábbi “korrupt alku” vádja miatt, amely miatt a győztes, John Quincy Adams hatodik elnök kormánya által kinevezett külügyminiszter lett.

Biddle utasítására a Bank több ezer dollárt ölt az 1832-es választásokon Jackson legyőzését célzó kampányba. Biddle-nek azt mondták, hogy ez csak megerősítené Jackson elméletét, miszerint a Bank beavatkozik az amerikai politikai folyamatokba, de úgy döntött, hogy elutasítja a figyelmeztetést. Végül Clay stratégiája kudarcot vallott, és novemberben kikapott Jacksontól, akit második ciklusra újraválasztottak.

1833 elején Jackson – kabinetje néhány tagjának ellenkezése ellenére – úgy döntött, hogy kivonja a kormány pénzeszközeit a Bankból. A hivatalban lévő pénzügyminiszter, Louis McLane, aki Jackson kabinetjének tagja volt, mérsékelten támogatta a Bankot. Ezért nem volt hajlandó kivonni az elnök által elrendelt szövetségi pénzeszközöket, és nem akart lemondani, ezért Jackson ezután áthelyezte őt a külügyminisztériumba. McLane utódja, William J. Duane szintén ellenezte a Bankot, de ő sem hajlandó végrehajtani Jackson utasításait. Négy hónapos várakozás után Jackson elnök rövid úton elbocsátotta Duane-t, és helyére Roger B. Taney igazságügyi minisztert nevezte ki, akit a kongresszus ülésszünetének idején szüneteltetett. 1833 szeptemberében Taney segített átutalni az állami betéteket a Bankból hét, államilag bejegyzett bankba. A szövetségi betétek elvesztésével szembesülve Biddle úgy döntött, hogy kamatot emel, és szándékosan recessziót idéz elő. Enyhe pénzügyi pánik következett be 1833 végétől 1834 közepéig. A lépés, amelynek célja az volt, hogy kompromisszumra kényszerítse Jacksont, visszafelé sült el, és fokozta a bankellenes hangulatot. Eközben Biddle és a Bank más támogatói számos alkalommal megkísérelték a Kongresszuson keresztül megújítani a Bank alapítólevelét. Minden kísérletük kudarcba fulladt Jackson elnöki vétójának fenyegetése miatt.

A bank megszűnése Szerkesztés

A Bank alapítólevele végül a szükséges húszéves időtartam után, 1836 áprilisában lejárt, de az intézmény új alapítólevelet kapott Pennsylvania állam törvényei alapján, és még néhány évig folytatta működését. Miközben a Bank a következő öt évben felszámolta tevékenységét, az államilag bejegyzett bankok nyugaton és délen enyhítettek hitelezési normáikon, fenntartva a nem biztonságos tartalékrátákat, és hozzájárulva az 1837-es pánikhoz.

1839-ben Biddle lemondott bankelnöki posztjáról, miután néhány veszteséges gyapotkereskedelmet folytatott, és 1841-ben, a pánik utáni recesszió közepette a Bank végül csődbe ment. Biddle-t letartóztatták és csalással vádolták. Kénytelen volt személyes vagyonának maradékából kártérítést fizetni a hitelezőknek, és a vádakat ejtették. Nem sokkal később, 1844. február 27-én halt meg andalúziai birtokán, miközben nagyrészt a felesége pénzéből tartotta el magát, és még mindig érintett volt az ezt követő polgári perekben.