Nyugat-Virginia
Appalache Trail Nyugat-Virginián keresztül
Az US-340 Nyugat-Virginia keleti csücskén átvezető rövid szakaszán az Egyesült Államok egyik legtörténelmesebb kisvárosán halad keresztül: Harpers Ferry, amely a Shenandoah és a Potomac folyók összefolyásánál található. Csodálatos hegyvidéki táj veszi körül Harpers Ferry-t, különösen kora ősszel, amikor a keményfás erdők élénk színekben vetekszenek Vermontéval.
Harpers Ferry-től délre, közvetlenül a Virginia-Nyugat-Virginia határ mentén, a Shenandoah folyótól keletre, a Blue Ridge-hegység úttalan gerincén halad a túrázók Appalache-útja. Az autóval legjobban követhető útvonal, az US-340 nyugatra kanyarodik Charles Town történelmi hegyi üdülőhelyén keresztül, mielőtt Virginia államba ér.
Harpers Ferry
A Blue Ridge-hegység meredek lejtőin emelkedő Harpers Ferry (286 lakos) az Egyesült Államok korai időszakának ipari és politikai történelmét testesíti meg. Az 1963 óta nemzeti parkként védett, számos jól megőrzött fa-, tégla- és kőépülete érezhetően emlékeztet a korai amerikai vállalkozásra: Az ország első nagy gyára, az első csatorna és az első vasútvonal mellett a festői Harpers Ferryben 1859-ben John Brown abolicionista felkelése zajlott a rabszolgaság ellen, később pedig stratégiai fontosságú helyszín volt a polgárháború idején. Harpers Ferry adott otthont a Storer College-nak is, egy afroamerikai főiskolának, amely az 1860-as évektől 1955-ig működött itt.
A Shenandoah és a High Streets mentén, a folyóparton, az “alsóvárosban” különálló épületekben található kis múzeumok a város múltjának különböző szálait követik nyomon. A Shenandoah folyótól délre kanyarog az Appalachian Trail (AT), amely a harmadik elnök szerint “a természet egyik legelképesztőbb látványossága”, a Jefferson-szikla. Északon a Potomac folyót keresztezve az AT felkapaszkodik Maryland Heightsba, ahonnan még látványosabb kilátás nyílik.
Különösen nyáron a legjobb első megálló a kis látogatóközpont (304/535-6029, naponta, személyenként 5 dollár, járművenként 10 dollár) a város felett, az US-340-es út mentén. Parkoljon itt, és szálljon fel a gyakori ingyenes buszjáratok egyikére a történelmi területre, mivel a parkolás máshol korlátozott. Bár Harpers Ferry nagy részét történelmi helyszínként megőrizték, jelentős nyomás nehezedik a környező területek “fejlesztésére”, ezért érdemes idejönni, amíg még szép az idő. A keleti részek a Potomac folyó mentén magántulajdonban maradtak, és itt kiélheted az amerikai ételek, viaszmúzeumok és a schlocky szuvenírek iránti ízlésedet. Kiválóan lehet kerékpározni, néhány cég vadvízi rafting túrákat kínál, és ha egy másik kalandot szeretne, menjen le a csinos, vörös deszkából épült depóba, és szálljon fel az Amtrak/MARC vonatok egyikére, amelyek korlátozott menetrend szerint közlekednek Washington DC-be. Ha a legtöbbet szeretné kihozni a látogatásból, éjszakázzon a szeretettel felújított, 1790-es évek körüli, szövetségi stílusú téglából épült Jackson Rose Bed and Breakfastben (1167 W. Washington St., 304/535-1528, 140 dollár felett).
Charles Town
Az 1786-ban alapított Charles Town (5 259 lakosú) egykori gyarmati üdülőhelyet George Washington öccse, Charles tiszteletére nevezték el, aki Lord Fairfax megbízásából felmérte a területet. Számos utcát más családtagokról neveztek el, akik közül több mint 75-en vannak eltemetve a Zion episzkopális templom melletti temetőben, a város keleti oldalán lévő Congress Street-en. Charles Town, amely nem tévesztendő össze Nyugat-Virginia állam fővárosával, Charleston-nal, később jelentős szerepet játszott John Brown Harpers Ferry elleni sikertelen rajtaütésében. Miután Brownt elfogták, a George és Washington utca sarkán álló Jefferson megyei bírósági épületben árulásért bíróság elé állították és elítélték, majd egy hónappal később felakasztották. Utolsó szavaival Brown megjegyezte a polgárháború elkerülhetetlen közeledtét, mondván, hogy “egészen biztos benne, hogy e bűnös ország bűnei soha nem lesznek megtisztítva, csak vérrel”. Egy kis múzeum (kedd-szombat 11-16 óra, 3 dollár felnőtteknek) működik a városi könyvtár első emeletén, egy háztömbnyire a régi bíróság épületétől, a Washington és South Samuel Streeten.
Charles Towntól délre az US-340-es út egy tucat mérföldön át az Appalache-hegység nyugati lejtőin kanyarog, mielőtt Winchestertől keletre belépne Virginiába.