“Rendkívüli” áttörések az öregedés elleni kutatásban “gyorsabban fognak bekövetkezni, mint az emberek gondolnák”

Az 50 éves és idősebb emberek sok mindenre számíthatnak a Juvenescence munkatársa, Greg Bailey szerint – elsősorban arra, hogy nem fogunk olyan gyorsan vagy rosszul öregedni, mint a szüleink. “A science fictionből tudomány lett” – mondta a brit székhelyű anti-aging biotechnológiai cég vezérigazgatója arról, hogy a cég a múlt héten befejezte 100 millió dolláros Series B finanszírozási körét. “Azt hiszem, a világ meg fog döbbenni” – mondta egy interjúban. Összességében a Juvenescence most mindössze 18 hónap alatt 165 millió dollárt gyűjtött össze a hosszú életet célzó projektek finanszírozására, amelyeknek nagyra törő célja az emberi élettartam 150 évre való meghosszabbítása.

Bailey szerint a pénz lehetővé teszi a vállalat számára, hogy “minden termékünket továbbfejlessze”. És a potenciális terápiáknak elég hosszú a listája. “Kemény, szigorú tudományon alapuló 12 programunk van, amelyekkel megpróbáljuk módosítani az öregedést. Az őssejtkutatástól kezdve a szenolitikumokon át az Alzheimer- és Parkinson-kór módosításáig vagy megelőzéséig” – mondta.”

Nem titok, hogy az öregedésgátlás nagy üzlet. Az Endpoints News szerint “a Bank of America előrejelzése szerint a piac 2025-re 610 milliárd dollárra fog duzzadni a jelenlegi 110 milliárd dollárról.”

“Szerintem hatalmas a szkepticizmus. Rengeteg a sarlatán… Megértem, hogy miért gondolkodnak azon, hogy tudod, ez most valódi?” Bailey azt mondta a Végpontoknak. “Sétáljon be a helyi drogériába, és körülbelül 50 olyan terméket fog látni, amelyek azt állítják, hogy anti-aging, és biztosíthatom, hogy egyik sem az.”

Bailey szerint a szkepticizmus oka a krémek, amelyek mindent állítanak, de semmit sem csinálnak, és a vitaminok, amelyek alapvetően “drága vizeletet” adnak a felhasználóknak.

A befektetők pedig nem lépnek olyan gyorsan, ahogy ő szeretné. Bailey azt mondta az Endpointsnak: “A piac méretét tekintve ez nem kapja meg azt a nyilvánosságot, amit a technológia kap.” Azt mondta, úgy véli, hogy “nincs kapcsolat” abban, ahogy a befektetők és az intézmények az öregedésgátló technológiát látják. “Nem hiszem, hogy teljesen felfogják, milyen gyorsan fog ez történni, és milyen nagy lesz.”

A Market Watch szerint pedig a Juvenescence-nek elég sok versenytársa van, többek között: A Life Biosciences, a bostoni székhelyű vállalat, amelyet 2016-ban alapítottak David Sinclair és Tristan Edwards tudósok, hogy az életkorral összefüggő hanyatlás nyolc útvonalába fektessenek be. “Januárban a Life Biosciences 50 millió dollárt gyűjtött be egy B sorozatú finanszírozás keretében – eredeti céljának kétszeresét -, hogy növelje a saját kutatási és fejlesztési programjaikat végző “leányvállalatok” portfólióját” – jelentette a Market Watch.

A befektetők a Rejuvenate Bio-t is szorosan figyelik – a startupot, amelynek társalapítója a Harvard Medical School professzora, George Church – írja a Market Watch. A vállalat 60 különböző, az életkor visszafordítását célzó génterápiát tesztel. “A cég, amely a kezdeti teszteket beaglikon végezte, azt állítja, hogy képes visszafordítani az állatok öregedését azáltal, hogy új DNS-utasításokat ad a szervezetüknek” – számolt be a Market Watch. “Bejelentette, hogy még ebben az évben kísérletet tervez indítani a mitrális billentyű betegség ellen, amely a Cavalier King Charles Spaniel fajtában gyakori és közvetlenül az öregedés által okozott állapot.”

A Juvenescence által támogatott programok között van egy az AgeX Therapeutics-től. A vállalat arra összpontosít, hogy új terápiákkal és gyógyszerekkel célozza meg az emberi öregedést. Jelenleg az AgeX a szövetek és szervek megfiatalítására szolgáló őssejteket tanulmányozza. “Az őssejtek halálra vannak programozva. Az AgeX által létrehozott sejtek olyan őssejtek, amelyeket beadhatnánk önnek, és a szívéhez kötődhetnének, és helyrehozhatnák a szívét” – mondta. “IVF-klinikákból származó szövetek egyetlen sejtjéből hoznak létre sejtvonalakat. Ezek mind élő embrionális sejtek.”

Bailey szerint a vállalat PureStem® sejtalapú technológiáival képes bármilyen típusú pluripotens vagy önmegújító őssejtből származó fiatal sejtek létrehozására, amelyek potenciálisan gyógyíthatnak egy sor korral járó degeneratív betegséget. A vállalat például azt reméli, hogy egy napon képes lesz a sejteket helyileg befecskendezni az egyén szívének vagy gerincvelőjének károsodott részébe. “Ezek egynapos sejtek lennének, nem pedig 70 éves sejtek” – mondta Bailey.

A honlapja szerint az AgeX az indukált szövetregenerációs (iTR™) hosszú életű platformjával “a sejtek halhatatlanságát és regenerációs képességét reméli, hogy visszafordítsa a szervezetben az életkorral kapcsolatos változásokat.”

Az egészségesebb, hosszabb élettartam új szövetekkel és szervekkel hamarabb lesz valóság, mint bárki gondolná, mondta Bailey. “Olyan gyorsan és olyan sokat tanulunk” – mondta Bailey. “Ez most történik. Ez nem a jövő, és gyorsabban fog megtörténni, mint azt az emberek gondolnák. A tüdő vagy egy végtag újranövesztésének lehetősége rendkívüli.”

A Juvenescence által támogatott biotechnológiai vállalat, a LyGenesis, Inc. reméli, hogy jövőre megkezdheti egy olyan terápia emberi kipróbálását, amely potenciálisan a végstádiumú májbetegségben szenvedő betegeknek reményt adhat új májra anélkül, hogy adományozott szervekre kellene várniuk. A technológia a nyirokcsomókat bioreaktorként használja a működő szervek újranövesztésére a beteg saját testében. “Az Egyesült Államokban nincs elég májunk a transzplantációhoz, ami 700 000 dolláros eljárás” – mondta Bailey. A vállalat azon dolgozik, hogy holttestek sejtjeit nyirokcsomókba injektálják, hogy másodlagos májat növesszenek, mondta.

A Pittsburghi Egyetem (UPIT) patológiai tanszékének docense és a LyGenesis tudományos igazgatója, Eric Lagasse, PharmD, PhD kutatásai alapján a kutatás megállapította, hogy a különböző típusú sejtek és szövetek, köztük a máj, képesek a nyirokcsomókban történő beültetésre és tényleges növekedésre.

“Figyelemre méltó módon sikerült elérnünk, hogy ezek a transzplantált sejtek szerveződjenek, szaporodjanak és működőképes ektopikus szervvé váljanak, ami megmentette az állatokat az egyébként végzetes szervi elégtelenségtől” – mondta Lagasse egy nyilatkozatban. A kutatást részben a National Institutes of Health (NIH) finanszírozza, és az UPIT McGowan Institute for Regenerative Medicine-ben végzik.

Michael Hufford, PhD, a LyGenesis vezérigazgatója szerint a technológia megoldhatja a szervkínálat és a kereslet közötti egyensúlyhiány problémáját. Ahelyett, hogy egy adományozott szerv csak egy beteget kezelne, egy adományozott szerv egyidejűleg több tucat beteg kezelésének magjaként szolgálhatna – mondta. A Lygenesis technológiáját alkalmazó eljárások pedig nem igényelnének nagyobb transzplantációs műtétet, mondta Hufford egy nyilatkozatban, “hanem ehelyett egy minimálisan invazív, ambuláns endoszkópiát alkalmaznának, csökkentve a költségeket, miközben lehetővé tennék a hagyományos szervátültetésre való jogosultsághoz túl betegnek vagy túl sok társbetegséggel rendelkezőnek tartott betegek számára, hogy kezelésben részesüljenek.”

“Nem lenne csodálatos, ha cukorbeteg lennél, és a saját nyirokcsomóidból új hasnyálmirigyet hozhatnál létre?”. kérdezte Bailey. “Rendkívüli dolgok fognak történni.”

Szinte nincs határa annak, hogy a szövetregenerációs terápiák mit tehetnek az emberi élettartam javítása és meghosszabbítása érdekében, mondta Bailey. “Ha egy gyerek levágja az ujja hegyét, és még nincs hét éves, az újranőhet. Ez a képesség bennünk is megvan, de egy bizonyos életkorban elveszítjük. Most tanuljuk, hogyan lehet ezt a képességet felnőtteknél visszakapcsolni. Vissza lehet növeszteni egy vesét vagy egy végtagot. Tudja, én arra gondolok, hogy ha az emberek 150 évig élnek, nem akarnak ráncosan és kerekesszékben ülni. Tehát azt szeretnénk, ha képesek lennénk regenerálni a szöveteket” – mondta Bailey.

A Juvenescence mellett megemlítette a középkorú gyümölcslegyeken végzett 2017-es tanulmányt, amelyben a UCLA biológusai olyan beavatkozást fejlesztettek ki, amely egyfajta sejtes időgépként szolgál – jelentősen javítva az állatok egészségét, miközben jelentősen lelassítja az öregedésüket. A folyamatban lévő, mitokondriumokra összpontosító kutatások célja, hogy olyan terápiákhoz vezessenek, amelyek késleltethetik az Alzheimer-kór, a Parkinson-kór és a szív- és érrendszeri betegségek, valamint a rák, a stroke és más, korral járó emberi betegségek kialakulását.

Aztán ott vannak a közös vállalkozások olyan cégekkel, mint Alex Zhavoronkov mesterséges intelligencia műhelye az Insilico Medicine és a Buck Institute, ahol az egyes cégek biotechnológusai és kutatói egyesítették tudásukat, hogy partnerséget alakítsanak ki a Juvenescence-szel, hogy kis molekulákat fejlesszenek ki új célpontokként, amelyekkel megpróbálják meghosszabbítani az élettartamot.

A Juvenescence mögött a brit nemzetközi biotechnológiai befektető, Jim Mellon áll, aki 2017-ben indította el a céget, majd írt egy 400 oldalas útmutatót a hosszú élet területére való befektetésről.

Az öregedés és a hosszú élet tanulmányozása egyre népszerűbb, valamint táplálja a reményt, hogy az emberek valóban 150 éves korukig élhetnek. “Ez egy népszerű vízió. Mellon által inspirálva Sergey Young kockázati tőkebefektető – aki a nonprofit XPRIZE és a BOLD Capital Partners kockázati tőkealapnál minden hosszú életért felelős – februárban egy 100 millió dolláros alapot mutatott be ugyanezzel a céllal” – jelentette a múlt héten Natalie Grover, az Endpoints munkatársa. “A Google tulajdonában lévő lopakodó biotechnológiai Calico ugyanerre a díjra pályázik – és partnerségre lépett az AbbVie $ABBV-vel.”

A Nanalyze, egy weboldal, amely a feltörekvő technológiákról nyújt információkat a befektetőknek, nemrég közzétett egy listát a hosszú élettartam növelésén dolgozó 10 legjobb vállalatról. Az Insilico Medicine és az AgeX is köztük van.

Bailey szerint a Juvenescence arra számít, hogy hét éven belül legalább négy öregedésgátló termék kerül a piacra.

Az öregedésgátló kutatás eredményét a repülés tanulmányozásához hasonlította. “1903-ban két testvér 14 másodpercig repült egy dicsőített sárkányt, a Kitty Hawkot. Tizenöt évvel később repülőgépekkel repültek az első világháborúban, és 35 évvel később a németek feltalálták a sugárhajtású repülőgépet. Hatvanöt évvel később embert juttattunk a Holdra. A robotika és az öregedés esetében osszuk el ezt a számot 10-zel. Ennyire gyorsan fog történni.”