Richard Burbage
Burbage-t 1568. július 7-én keresztelték meg a londoni Szent István templomban. Szüleinek második fia volt, akit három fiatalabb nővére követett: Alice, Joane és Ellen. Apja hozta Burbage-et a színházhoz, és ő volt a legnagyobb hatással a pályájára. Az, hogy egy építőmester fia és az első sikeres állandó színház tulajdonosa volt, nagy indulási előnyt jelentett számára a színház világában. Azt mondják, hogy mivel ilyen fiatalon az apjával együtt dolgozott a színházban, megtanulta a színekkel való munka alapjait és a festészet technikáit, ami későbbi életében sokat segített neki.
Apa 1597 februárjában bekövetkezett halála után Richard és testvére, Cuthbert lépett a család két londoni színházban lévő érdekeltségeinek megmentésére, és pereskedésekbe keveredtek. Megtartották a Blackfriars Színházat, de bérbe adták Henry Evans ügyvédnek és impresszáriónak, aki gyermekszínészek társulatának használta. A másik színházat, amelyet egyszerűen csak The Theatre-nek hívtak, felszámolták, amikor nem tudtak megegyezni az új bérleti szerződés feltételeiről Giles Allennel, a földtulajdonossal. A The Theatre gerendáit, oszlopait és egyéb maradványait egy új helyre, a Temze folyó déli partjára szállították, és 1599-ben egy új, Globe nevű színházzá építették össze. A Burbage testvérek megtartották az új színház részvényeinek felét, a többit pedig Shakespeare-nek és a Chamberlain’s Men más tagjainak adták. A Blackfriars bérletéből származó bevételek segítettek finanszírozni a Globe-ba való költözést. 1608-ban a testvérek megszüntették a Blackfriars bérleti szerződését, és a társulat átköltözött az új színházba. Burbage 1613. június 29-én éppen ott lépett fel, amikor a színház kigyulladt és leégett. A téli hónapokban, amikor nem volt célszerű a szabadtéri Globe-ot használni, a Blackfriarsban játszottak. Ez sokkal kisebb volt, és körülbelül 700 férőhelyes.
A testvérek egész életükben szoros munkahelyi és személyes kapcsolatot tartottak fenn; szomszédok voltak a Shoreditch-i Halliwell Streeten, a színház közelében. Burbage 1600. október 2-án vette feleségül Winifred Turnert a St Mary’s Rotherhithe templomban. Burbage legalább nyolc gyermeket nemzett; halála után özvegye, Winifred egy másik királyi emberhez, Richard Robinsonhoz ment feleségül.
Néha azt állítják, hogy Shakespeare híres Chandos-portréját Burbage festette. Képességei keresettek voltak. Egyesek úgy vélik, hogy a napjainkban oly gyakran használt névtelen olajfestmény, amely azt mutatja be, hogyan nézett ki Burbage, önarckép volt. A Dulwich College birtokában van egy nagyjából hasonló stílusú női fejet ábrázoló festmény, amelyet általában az ő munkájának tekintettek, amíg 1987-ben ki nem derült, hogy valószínűleg tévesen tulajdonították neki, és hogy egy észak-itáliai festő művéről van szó. Shakespeare “Felton” portréját szintén Burbage-nek tulajdonítják, akárcsak egy női portrét, amelyet jelenleg a délkelet-londoni Dulwich College-ban őriznek.
A Alleynnel vagy Shakespeare királytársával ellentétben Burbage soha nem vonult vissza a színpadtól; egészen 1619-ben, 52 éves korában bekövetkezett haláláig, haláláig folytatta a színészkedést. Nem volt olyan ügyes üzletember, mint Alleyn vagy Shakespeare; halálakor állítólag “több mint 300 fontnál jobb” földet hagyott özvegyére – tekintélyes vagyon, de jóval kevesebb, mint Alleyn jelentős vagyona, és kevesebb, mint Shakespeare nettó vagyona 1616-ban bekövetkezett halálakor (szintén 52 évesen).
Harmincöt évig maradt a közönség kedvence, még a fiatalabb színészek megjelenésekor is, és korának bálványa volt. Utolsó feljegyzett előadása 1610-ben volt, de 1619-ben bekövetkezett haláláig a King’s Menben játszott. Halála akkora gyászhullámot váltott ki, hogy az azzal fenyegetett, hogy beárnyékolja a tíz nappal korábban Anna királynő halála miatti hivatalos gyászt.
Burbage-et a Shoreditch-i St Leonard’s-ban temették el, amely templom közel volt két színházhoz: “The Theatre” és “The Curtain Theatre”. Sírkövén állítólag ez állt: “Exit Burbage”. Bár sírköve mára elveszett, egy későbbi században emlékművet állítottak neki és testvéreinek. Egy névtelen költő komponált neki A Funerall Elegye on the Death of the famous Actor Richard Burbage who died on Saturday in Lent 13 March 1619, egy részletet, amelyből ez áll:
He’s gone and with him what a world are dead.
Melyeket felülvizsgált,
hogy így feltámadjon,
Nincs többé ifjú Hamlet, öreg Hieronimo
Kegyes Lear, a gyászos Mór, és még sokan mások mellett,
Melyek benne éltek, most örökre meghaltak.
Az elhunytát követő számos elégiák közül talán a legmegrendítőbb a rövid sírfelirat:
Exit Burbage.
Távozzék Burbage.