Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus
P. T. BarnumSzerkesztés
Amerikai show-üzletember P. T. Barnum (1810-1891), akit leginkább szórakoztató átverés és freak show típusú műsorairól (Freak show) és a cirkusz megalapításáról emlékeznek, amely végül a Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus lett. Barnum 1885-ben megpróbált visszavonulni a showbiznisztől, de hamarosan újra be kellett lépnie, hogy kifizessen néhány adósságot. 1871-ben Dan Castello és William C. Coup meggyőzte Barnumot, hogy adja híres nevét és pénzügyi támogatását az általuk már létrehozott cirkusznak a wisconsini Delavanban. Így jött létre a “P.T. Barnum’s Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Hippodrome”, amely a cirkusz mai megtestesülésének folyamatos működésének igazi kezdete volt. Hamarosan a “The Greatest Show on Earth” alcímet adta műsorának.
James BaileySzerkesztés
James Anthony Bailey az 1860-as években James E. Cooperrel közösen létrehozta a Cooper és Bailey cirkuszt. Bailey cirkusza hamarosan Barnum fő versenytársa lett. Bailey mutatta be elsőként az izzólámpát 1879-ben, egy évvel Thomas Alva Edison szabadalmaztatása előtt. Ő állította ki “Little Columbiát”, az első amerikai cirkuszban született elefántbébit is.
Barnum megpróbálta megvenni az elefántot, de Bailey visszautasította az ajánlatot. Ahelyett, hogy továbbra is versenytársak maradtak volna, mindkét férfi elismerte a másik show-társulatának munkáját, és úgy döntöttek, hogy 1881-ben egyesítik előadásaikat. A kombinált show nagy sikert aratott olyan műsorszámokkal, mint Jumbo, “a világ legnagyobb elefántja” bemutatója 1882-ben.
Barnum 1891-ben halt meg. Bailey megvásárolta a cirkuszt az özvegyétől. Számos sikeres turnét szervezett az Egyesült Államok keleti részén, mígnem 1897. december 27-én Európába vitte a cirkuszt, megkezdve egy 1902-ig tartó turnét.
Bailey európai turnéja lehetőséget adott a Ringling testvéreknek, hogy az Egyesült Államok keleti partja mentén a közeli nyugatra is elvigyék a műsorukat. Az új konkurenciával szembenézve Bailey először 1905-ben vitte el a show-t a Sziklás-hegység nyugati részére. A következő évben meghalt, és a cirkuszt egy évvel később eladták a Ringling Brothersnek.
A Ringling BrothersSzerkesztés
A Ringling Brothers szerény eredete egy kis cirkuszra vezethető vissza, amelyet 1884-ben indítottak, nagyjából akkor, amikor Barnum és Bailey népszerűségének csúcsán állt. Hasonlóan a cirkuszok tucatjaihoz, amelyek akkoriban a közeli nyugatra és északkeletre utaztak, Ringlingék is kis, de figyelemfelkeltő, cirkuszi állatokat ábrázoló kocsisorokkal vitték cirkuszukat városról városra. Cirkuszuk hamarosan az akkori legnagyobb cirkusszá nőtte ki magát, és hamarosan már vonattal is tudták mozgatni cirkuszukat, így az a kor legnagyobb mobil showműsorává vált.
Az egyesített műsorokSzerkesztés
A Ringlingek 1907-ben megvásárolták a Barnum és Bailey cirkuszt, és 1919-ig önállóan működtették a cirkuszokat. Addig Charles Ringling és John Ringling voltak az utolsó megmaradt testvérek abból a hétből, akik eredetileg megalapították a cirkuszt, és úgy döntöttek, hogy túl nehéz önállóan működtetni a cirkuszokat. 1919. március 29-én a “Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus” bemutatkozott a New York-i Madison Square Gardenben. A plakátokon ez állt: “A Ringling Brothers World’s Greatest Shows és a Barnum & Bailey Greatest Show on Earth most egyetlen, rekordokat döntögető kiállítási óriássá egyesül”. Charles Ringling 1926-ban halt meg.
A cirkusz az 1920-as években kirobbanó, kimerítő sikert aratott, és John Ringlinget a világ egyik leggazdagabb emberévé tette.
Hanyatlás a Ringling Brothers utánSzerkesztés
A cirkusz az 1930-as években a nagy gazdasági világválság miatt szenvedett, de képes volt megmaradni az üzletben. John Ringling unokaöccse, John Ringling North több évtizeden át vezette a cirkuszt ezekben a nehéz időkben. Roosevelt elnök különleges ajánlatot tett a cirkusznak, hogy 1942-ben a II. világháború miatti utazási korlátozások ellenére használhatja és üzemeltetheti a vasúti pályát.
A háború utáni jólétet a nemzet többi része is élvezte, de a cirkusz nem osztozott benne, mivel a tömegek fogytak és az árak emelkedtek. Végül a film és a televízió hatására a közízlés megváltozott, és a cirkusz 1956. július 16-án sátrakban kezdte meg működését a pennsylvaniai Pittsburghben. Az amerikai LIFE magazin egyik cikke szerint “egy varázslatos korszak örökre elmúlt”, és úgy tekintett a cirkuszra, mintha már nem állna előtte többé élet.
Újjászületés a Feld családdalSzerkesztés
Irvin Feld már korábban hírnevet szerzett magának azzal, hogy testvérével, Izraellel együtt rock and roll zenekarok turnéit produkálta. 1967-ben, amikor John Ringling North és Arthur Concello a cirkuszt sátor alatti előadásról fedett helyre költöztette, Feld volt az egyik producer, akit a kiválasztott időpontokban, főként Detroit és Philadelphia környékén alkalmaztak az előadás előkészítésére. 1967 őszén ő, testvére, Israel Feld és a texasi Roy Hofheinz bíró megvásárolta North cégét és a Ringling család érdekeltségeit.
Elkezdett azonnal más változtatásokat is végrehajtani a műsor minőségének és nyereségének javítása érdekében. 1968-ra már csak 14 hivatásos bohóc maradt a show-ban – és sokan közülük az 50-es éveikben jártak -, ezért megalapította a Ringling Brothers and Barnum & Bailey Clown College-ot.
A következő évben gyakorlatilag megduplázta a show hatását azzal, hogy két mozgó egységre, egy “Red Tour”-ra és egy “Blue Tour”-ra osztotta azt.
1970-ben Feld egyetlen fia, Kenneth Feld újra egyesítette a céget, és azonnal a show-k társproducere lett. A Feld család 1971-ben eladta a cirkuszt a Mattel cégnek, de megtartotta a gyártás irányítását. 1982-ben vásárolták meg. Irvin Feld 1984-ben meghalt, a céget azóta Kenneth vezeti.
1996-ban létrehozták a Feld Entertainment, Inc. nevű céget, amely a cirkusz, valamint a Disney on Ice anyavállalata. A társulat számos Broadway- és Las Vegas-i produkciót is készített.
Későbbi éveiben a cirkusz két vonattal, a Kék turnéval és a Vörös turnéval, valamint az Arany turné teherautóval közlekedett. Minden vonat körülbelül egy mérföld hosszúságú kocsikból állt. A Kék és Piros turnék kétévente legfeljebb három négyszögletes produkciót mutattak be (kivéve decemberben), és évente váltakozó nagyvárosokba látogattak el. Minden vonat a műsor különböző “kiadását” mutatta be, a cirkusz 1871-es eredetére visszanyúló sémát alkalmazva. A Kék túra a páros, a Piros túra pedig a páratlan számozású kiadványokat tartalmazta. A Gold Tour a kisebb piacok számára a show egy gyűrűs változatát kínálta.
2006-ban, a 136. kiadásra a Blue Tour új formátummal indult. Ez volt a legnagyobb változás az elmúlt több mint ötven évben, amióta a cirkusz sátrakból fedett pavilonokba (arénákba) költözött. Az új kiadás sikeres volt, vegyes kritikákkal. Az idomított tigrisek, a kötéltáncosok, a trapézművészek részletes családjai a levegőben, és a három karikát egyetlen szint váltotta fel. A főműsort egy amerikai “család” adta elő, hogy vonzza a közönséget; a valóságban színészek voltak. A műsor végére az anyuka vonzó trapézművész, az apuka cirkuszigazgató, a kamasz lánya cirkuszi táncos, a kamasz fiú pedig zsonglőr lett. A Blue Tour volt a legújabb. A Red and Gold Tours a következő évben kapta meg új formatervét.
A Hartfordi CirkusztűzSzerkesztés
A Hartfordi Cirkusztűz, amely 1944. július 6-án történt a connecticuti Hartfordban, az Egyesült Államok történetének egyik legsúlyosabb tűzkatasztrófája volt. A tűz a Ringling Brothers and Barnum & Bailey cirkusz esti előadása közben keletkezett, amelyet körülbelül 7500-8700 ember látogatott. A tűzvész emlékére a közönség emlékezetébe égett kép Emmett Kelly, a nagy csavargó bohóc, amint egy vödör vízzel dobálja az égő sátorvásznat, hiábavaló erőfeszítéssel próbálva eloltani a tüzet.
Több mint 100 ember halt meg. A tűz nagy iróniája az volt, hogy vászon alatt keletkezett. A tömeg rájött, hogy a biztonságuk nagyrészt azon múlik, hogy kijutnak-e onnan, vagy elbújnak-e a sátorból, a sátor oldalszárnyai alá. A halottak egy részét a modern DNS-azonosítási technikák ellenére sem sikerült azonosítani.
A tragédia kivizsgálása során kiderült, hogy a sátor nem volt tűzálló. A Ringling Brothers arra kérte a hadsereget, amelynek abszolút elsőbbsége volt az anyagra, hogy a termék eladásával kezelje sátrait több tűzálló folyadékkal. A hadsereg elutasította a kérésüket. Ennek ellenére a cirkusz vezetőségét gondatlansággal vádolták, és több Ringling-vezetőt bebörtönöztek a hartfordi tűz miatt.
A tűzzel kapcsolatban ismét számos per hozta a The Greatest Show on Earth bukását. A Ringling Brothers félretette az érdekeit, mivel a következő tíz évben fizette ezeket a pereket, és teljes egészében kifizette a követeléseket.
A Ringling Brothers volt az egyetlen cég a világon, amely a hanyagság és a gondatlanság miatt kártérítést kapott.