Robert Bunsen
1833-ban Bunsen Göttingenben lett előadó, és megkezdte az arzénsav fémsók (nem)oldhatóságának kísérleti vizsgálatát. A vasoxid-hidrát kicsapószerként való felhasználásának felfedezése vezetett az arzénmérgezés máig leghatékonyabb ellenszeréhez. Ezt az interdiszciplináris kutatást Arnold Adolph Berthold orvossal közösen folytatta és publikálta. 1836-ban Bunsen Friedrich Wöhler utódja lett a kasseli politechnikai iskolában (németül: Baugewerkschule Kassel). Bunsen három évig tanított ott, majd elfogadta a Marburgi Egyetem docensi állását, ahol folytatta a kakodilszármazékokkal kapcsolatos tanulmányait. 1841-ben teljes jogú professzorrá léptették elő. A marburgi egyetem alatt Bunsen részt vett az izlandi vulkánok vizsgálatára indított 1846-os expedícióban.
Bunsen munkája gyors és széles körű elismerést hozott neki, részben azért, mert a rendkívül mérgező és száraz levegőn spontán égésnek induló kakodillal olyan nehéz dolgozni. Bunsen majdnem belehalt az arzénmérgezésbe, és egy robbanás a kakodillal a jobb szemére való látásába került. 1841-ben Bunsen megalkotta a Bunsen-cellás akkumulátort, amelyben a William Robert Grove elektrokémiai cellájában használt drága platinaelektród helyett szénelektródot használt. 1851 elején elfogadta a breslaui egyetem professzori állását, ahol három szemeszterig tanított.
1852 végén Bunsen lett Leopold Gmelin utódja a Heidelbergi Egyetemen. Ott elektrolízissel tiszta fémeket állított elő, például krómot, magnéziumot, alumíniumot, mangánt, nátriumot, báriumot, kalciumot és lítiumot. Henry Enfield Roscoe-val 1852-ben kezdődött hosszú együttműködése, amelyben a hidrogén-klorid (HCl) hidrogénből és klórból történő fotokémiai képződését tanulmányozták. Ebből a munkából származik Bunsen és Roscoe kölcsönösségi törvénye. 1859-ben abbahagyta a Roscoe-val folytatott munkát, és csatlakozott Gustav Kirchhoffhoz, hogy a felhevített elemek emissziós spektrumát tanulmányozza, ezt a kutatási területet spektrumanalízisnek nevezik. Ehhez a munkához Bunsen és laboratóriumi asszisztense, Peter Desaga 1855-re tökéletesített egy speciális gázégőt, amelyet a korábbi modellek befolyásoltak. Bunsen és Desaga újabb konstrukcióját, amely nagyon forró és tiszta lángot biztosított, ma egyszerűen “Bunsen-égőnek” nevezik, és ez egy elterjedt laboratóriumi berendezés.
A felhevített elemek jellegzetes színeit már korábban is vizsgálták, de semmi szisztematikus. Kirchhoff 1859 nyarán azt javasolta Bunsennek, hogy próbáljon meg prizmatikus színképeket alkotni ezekről a színekről. Ugyanezen év októberére a két tudós feltalált egy megfelelő műszert, a spektroszkóp prototípusát. Ennek segítségével sikerült azonosítaniuk a nátrium, a lítium és a kálium jellegzetes színképeit. Számos fáradságos tisztítás után Bunsen bebizonyította, hogy a nagy tisztaságú minták egyedi színképet adnak. E munka során Bunsen a dürkheimi ásványvízmintákban korábban ismeretlen új, kék színképi emissziós vonalakat észlelt. Sejtette, hogy ezek a vonalak egy eddig fel nem fedezett kémiai elem létezésére utalnak. Negyven tonna ilyen víz gondos lepárlása után 1860 tavaszán sikerült 17 gramm új elemet izolálnia. Az elemet “céziumnak” nevezte el, a mélykéket jelentő latin szó után. A következő évben hasonló eljárással felfedezte a rubídiumot.
Bunsent 1860-ban a Svéd Királyi Tudományos Akadémia külföldi tagjává választották.
1877-ben Robert Bunsen Gustav Robert Kirchhoffal együtt elsőként kapta meg a rangos Davy-érmet “a spektrumanalízis terén végzett kutatásaikért és felfedezéseikért”
.