Rolling Stone

Billy Joel 1993 óta nem adott ki új popdalokat tartalmazó albumot, de ez nem akadályozta meg abban, hogy az elmúlt öt évben minden hónapban eladja a Madison Square Gardent, és minden nyáron megtömje a baseballstadionokat országszerte. “Felmentem a színpadra, és azt mondtam: ‘Nincs semmi új számotok, úgyhogy csak a régi szarokat fogjuk játszani'” – mondja Joel telefonon a floridai Palm Beach-i házából. “És a közönség azt mondja: ‘Ez az! Ülök a stadionban, nézem a 30,000, 40,000, 50,000 embert, és arra gondolok: ‘Mi a fenét keresnek ezek itt? Miért pont most?’ Azt hiszem, bizonyos értelemben anakronizmus vagyok. Nem sokan maradtak belőlem. Van benne egy ritkaság, ami értéket ad neki.”

Várja már, hogy május 9-én, a 70. születésnapján fellépjen a Gardenben?
Vegyes érzéseim vannak ezzel kapcsolatban. Egyrészt örülök, hogy életben vagyok. Másrészt nem tudom, hogy mekkora bulit érdemlek csak azért, mert 70 éves lettem. Úgy értem, ez egy munkaest – nem ehetsz születésnapi tortát, nem csinálhatsz semmi ilyesmit.

Mégis, a 70 egy mérföldkő.
Ez egy Pán Péter-féle munka. Elkezded, és fiatal vagy, és ringatózol, és ezt csinálod egész életedben. Kicsit rövidlátóvá válsz azzal kapcsolatban, hogy hány éves is vagy valójában. Mostanában látok magamról képeket a Gardenben, és azt mondom: “Ez nem így néz ki.” Megöregedtem, elvesztettem a hajam. Sosem voltam egy matiné bálvány, és itt vagyok a színpadon, és még mindig ugyanazt a munkát végzem, amit 16 évesen csináltam.

Sok kortársad festeti a haját, és mindent megtesz, hogy fiatalnak tűnjön. Volt valaha kísértés arra, hogy te is ezt tedd?
Nem lenne nevetséges, ha megpróbálnék úgy kinézni, mint egy filmsztár. Mindig is egy pocakos kinézetű fickó voltam, és nem fogok megváltozni. Plasztikai műtét, paróka, nem tudom. Ennek semmi köze a zenéhez. Minden az imidzsről és a kinézetről szól. 70 éves vagyok. Soha nem titkoltam a koromat, miért kellene most elkezdenem?

A két legfiatalabb lánya három és egy éves. Más most az apaság az ön számára, mint régen?
A különbség most az, hogy az emberek azt hiszik, hogy én vagyok a gyerekeim nagyapja. Elviszem az iskolába, és az egyik másik szülő azt mondja: “Ó, de aranyos az unokája”. Én meg csak annyit mondok, hogy “Oké, köszönöm”. Ez nem sokban különbözik. Még mindig szeretek apa lenni. Nem tudtam, hogy ebben a korban újra apa leszek, de örülök, hogy az vagyok. Fiatalon tartanak.

Mondja, hogy sokat tanult a nőkről azzal, hogy három lánya van?
Igen. Az egész életem a nőkről szólt. Nők neveltek fel – az apám nem volt ott. Számtalanszor voltam házas, és három lányom van. Szóval, rengeteg ösztrogén volt az életemben.

Hogyan formált ez téged?
Azt hiszem, nagyon szerencsés neveltetésben volt részem. Anyukám bátorított, hogy zenész legyek. Sok velem egykorú srácot ismerek, akiket az apjuk megfélemlített, hogy ne legyenek zenészek. Szóval nagyon szelíd neveltetésben részesültem. Nagyon szeretetteljes, nagyon meleg, és ezt értékelem a nőkben. Ezt látom a lányaimon is. Én fogom felnevelni ezeket a gyerekeket, akik egy nap maguk is anyák lesznek, és remélem, hogy olyanok lesznek, mint az anyukám.

Hogyan választod ki a setlistet minden hónapban a Madison Square Gardenben? Mi a recept?
A legutóbbi koncertünkig, amit a Gardenben adtunk, arra koncentráltunk, hogy megfelelő egyensúlyt találjunk a slágerek és az album számai között. De a legutóbbi koncertünkön azt mondtam: “Tudjátok mit? Soha nem csináltunk még olyan koncertet, ahol csak slágerek vannak.” Volt egy cikk rólam a The New Yorkerben “The 33 Hit Wonder” címmel. Soha nem számoltam össze, hogy ennyi slágerem van. Azt mondtam: “Várj egy percet. 33 sláger? Az több dal, mint amennyit egy showban játszunk. Miért nem csinálunk egy olyan műsort, ami csak slágerekből áll, albumszámok nélkül?” És ezt tettük legutóbb, és ez volt az első alkalom, hogy ezt csináltam. Ez egy kicsit más volt számunkra. De szeretek csak úgy bumm, bumm, bumm, bumm, bumm, bumm, sláger, sláger, sláger, sláger, sláger. A koncert végére, “Hé, ez egy elég jó setlist volt.”

Tucatnyi koncertet játszottatok az elmúlt öt évben, de szinte soha nem játszottátok a “Captain Jack”-et. Hogyhogy?
Nem öregedett jól. Jack kapitányt lefokozták Jack közlegénnyé. A versszakokban csak két akkord van, és csak megy és megy, és ez egy elég sivár dal, ha a szövegre gondolsz. A kölyök otthon ül és kiveri a farkát. Az apja meghalt a medencében. Az unalmas külvárosi életét éli, amíg be nem tép. Az egyik utolsó alkalommal, amikor énekeltem a dalt, azt mondtam: “Ez nagyon lehangoló”. Az egyetlen megkönnyebbülés az, amikor a refrén belekezd. Amikor éneklem a dalt, elég sivárnak érzem magam, és már nem szeretem csinálni a dalt, bár valószínűleg még fogjuk csinálni.”

Az “Angry Young Man”-t is leadtad. Ez évekig és évekig a koncertek egyik alapdarabja volt.
Olyan sokszor és olyan sokáig csináltuk nyitódalként. Meg kell akarnod csinálni. Lelkesedni kell érte, és néha kiégek abból, hogy ugyanazt csinálom, és nem akarom többé csinálni.

Soha nem tetted meg azt, amit oly sok kortársad tesz, vagyis nem játszottad végig az egyik klasszikus albumodat. Miért nem csinálsz egy Stranger estet vagy egy Nylon Curtain estet?
Ezt javasolták. Én meg azt mondtam: “Oké, de van vagy 12 album. Szóval ha egy albumot mutatunk be, az felemészti a műsor nagy részét, és nem sok hely marad más albumok kiegyensúlyozására.” Szóval sosem csináltuk ezt a “feature the album” dolgot, bár valószínűleg több dalt játszunk a The Stranger albumról, mint bármelyik másik albumról. Annyi dal van, amit szeretünk játszani, hogy nem akarom egy albumra korlátozni.”

El tudod képzelni, hogy valaha is búcsúturnét csinálsz?
Nem. Szerintem úgy fog történni, hogy lesz egy este, amikor úgy érzem, hogy már nem tudom jól csinálni – nem tudom eltalálni a hangokat, nincs meg a fizikai állóképességem, nem vagyok benne. És azon az estén tudni fogom, hogy itt az ideje abbahagyni. Lehet, hogy akkor és ott eldöntöm, hogy ez az utolsó fellépésem. Bár az ügynököm utána odajön hozzám: “Ó, ne! Rengeteg pénzt kereshetnénk, ha most még több előadást csinálnál.”

A rocksztárok életrajzi filmjei mostanában nagy divat. El tudsz képzelni egy Billy Joel filmet?
Nekem nincs elég objektivitásom hozzá. Egy időben önéletrajzot akartam írni – és meg is tettem. Nem volt benne elég szex, drogok és rock & roll a kiadónak, ezért visszaadtam az előleget. Azt mondtam: “Bassza meg, ez vagyok én.” Nem tudom, hogy elég érdekes vagyok-e ahhoz, hogy filmet csináljanak belőlem. Éltem az életem. Nem akarok felesleges lenni.

Ön és Donald Trump nagyjából egyidősek, mindketten New York külső kerületében születtek. Ez ad önnek valamilyen rálátást rá?
Nem. Úgy látom, hogy ő egy teljesen más bolygóról származik. Tudom, hogy Queensben született, de ezüstkanállal a szájában született. Az apja gazdag volt, és sok pénzt adott neki. Nem tudom, mennyi empátia van benne azok iránt, akik nem ilyen életet élnek. Nem vagyok nagy rajongója, úgyhogy az igazat megvallva nincs sok rálátásom rá.

Mi a véleménye az eddigi elnökségéről?
Azt hiszem, talán ez volt az a sokk, amire szükségünk volt, hogy felrázzuk az embereket a letargiából. Talán ennek kellett volna megtörténnie, hogy az emberek felébredjenek, és rájöjjenek: “Hé, ilyesmi tényleg megtörténhet”. Mert mielőtt megválasztották volna, nem hittük, hogy ez megtörténhet.

Egyáltalán részt fogsz venni a 2020-as választásokon?
Nem hiszem, hogy politikailag részt fogok venni. Úgy tapasztalom, hogy sokan nehezményezik, hogy a hírességek a jelöltjüket reklámozzák. Ez valójában több embert taszíthat el, mint amennyivel több embert hozhat be. Csodálom az olyan embereket, mint Springsteen, aki kiáll és reklámoz egy jelöltet. Ő egy állampolgár, és joga van ehhez. Az én tapasztalatom mindig is az volt, hogy az emberek nehezményezik, ha eljönnek egy koncertre, és te felállsz a szónoki emelvényre, és politikáról beszélsz. 2017-ben sárga csillagot viseltél a színpadon, miután Trump a Charlottesville-ben tüntető “nagyon jó emberekről” beszélt. Mi késztette erre?
Felhúztam magam. Ez egy baromság. Nincsenek finom nácik. Az apám generációja háborút vívott, hogy véget vessen a nácizmusnak. Amikor meglátják ezeket a horogkeresztes karszalagos fickókat, csodálkozom, hogy nem szaladnak ki az utcára és nem verik fejbe őket egy baseball ütővel. Szóval ez az elnök lemaradt a hajóról. Nagy esélye volt arra, hogy valami értelmeset mondjon, de elszúrta.

Reméli, hogy még a búcsúturnéja vége előtt újra énekelhet Elton Johnnal?
Megtenném, ha megkérne rá, persze. Együtt dolgoztunk 16 évig, és azok jó koncertek voltak. Úgy gondoltam, hogy jó értéket képviselnek. Újra dolgoznék vele, abszolút.

Milyen tévéműsorokat néz?
A legtöbb embernek elég unalmas az ízlésem a tévéműsorok terén. Nézem a History Channel-t vagy a Military Channel-t vagy dokumentumfilmeket vagy a híreket. Ha csatornaváltás közben meglátok egy fekete-fehér filmet, akkor megállok a fekete-fehér filmnél, és az mindig érdekel. Most néztem újra a Casablancát Humphrey Bogarttal, nagyszerű film. Ha csatornaváltás közben találkozom a Keresztapával, megállok a Keresztapánál. Ha a Goodfellasra bukkanok, megállok a Goodfellasnál. Bármi is ragad meg abban a pillanatban, azt megnézem.

Belefáradtál már abba, hogy megkérdezik tőled, hogy fogsz-e újra új zenét csinálni?
Nem, ez egy jogos kérdés, és még mindig írok zenét. Csak nem veszem fel, és nem dal formájában. Ez egy teljesen másfajta zene. Kizárólag a saját épülésemre. Nem érzem kényszerítve magam, hogy felvegyem. Nem érzem magam rákényszerítve arra, hogy releváns legyek. Ahogy mondtam, éltem a rock & roll életet, és már nem írok ilyet.

De leülsz a zongorához és dallamokat írsz csak magadnak?
Igen. Rengeteg olyan zeném van, amit még senki sem hallott és talán soha senki nem is fog hallani, ha nem döntök úgy, hogy csinálok vele valamit. Számomra tényleg az alkotási folyamat a fontos, nem pedig az, hogy a lemezek felkerüljenek a slágerlistákra vagy sok lemezt adjanak el. Folyamatosan tanulok, és az ember sosem hagyja abba a tanulást. Ez a jó az írás folyamatában. Mindig tanulsz valami újat, amikor alkotsz.

Kész vagy arra a shermanes-i kijelentésre, hogy soha nem fogsz új anyagot tartalmazó albumot kiadni?
Soha nem fogom azt mondani, hogy soha. Lehet, hogy előállok egy ötlettel, amiből dal lehet. Lehet, hogy írok egy filmzenét. Lehet, hogy írok egy szimfóniát. Nem is tudom. Bármi lehetséges.