Samantha Mulligan

2012 elején az élet tökéletesnek tűnt – eljegyeztem életem szerelmét, volt két fiam és egy gyönyörű lányom, és a következő évben szülésznői/ápolói diplomát akartam szerezni az egyetemen. Elfoglalt háromgyermekes anyuka voltam, az esküvőmet terveztem, és arra is törekedtem, hogy fitt és egészséges legyek a nagy napra.

Júniusban furcsa érzést vettem észre a jobb felső karomban. Az érzés furcsa volt – egyfajta zsibbadás, de egyben égő is. Megnéztem a neten, remélve, hogy elkerülhetem az orvoshoz fordulást, és arra a következtetésre jutottam, hogy a fájdalom valószínűleg egy ideg becsípődéséből ered a hátamban. Egy héttel később a fájdalom még mindig ott volt, ezért elmentem egy orvoshoz, aki felírt egy krémet, hogy enyhítse a fájdalmat. De abban a pillanatban, amikor a krémet felkenték, úgy éreztem, mintha égne a bőröm, ezért azonnal lemostam.

Néhány héttel később – július végén – a fájdalom olyan elviselhetetlen volt, hogy éjszaka is felébredtem tőle. Egyik éjszaka hajnali 1 órakor ébresztett fel a fájdalom, és hirtelen késztetést éreztem, hogy megtapogassam a hónaljam. Egy csomót éreztem, és attól a pillanattól kezdve rettegés és félelem töltötte be a fejemet.

Alig aludtam, másnap reggel első dolgom volt elmenni az orvosi rendelőbe, ahol beutalót kaptam vérvizsgálatra és vizsgálatra. A vérvizsgálatra azonnal elmentem, de mivel szombat volt, a vizsgálatra a következő hétfőig vártam.

A vizsgálaton egy 5 cm-es, kerek, szilárd tömeget találtak a hónaljamban. Az idegbe szorító fájdalom érthető volt, mivel a tömeg beszorította a karomban futó idegeket és vénákat. Innentől kezdve a vizsgálatok és vizsgálatok forgószele következett: CT, két ultrahang, mammográfia és végül egy irányított biopszia, mindez kevesebb mint két hét alatt.

A biopszia megerősítette a legrosszabb félelmemet – rák volt, amely áttétet adott a nyirokcsomóimba.

A diagnózis mindenkit váratlanul ért: egy ritka és agresszív bőrrák, az úgynevezett Merkel-sejtes karcinóma. A daganat mérete a kevesebb mint két héttel ezelőtti első ultrahangvizsgálat óta majdnem megduplázódott; most már 9 cm-es volt.

Megrémültem, amikor az interneten további információkat kerestem, és olyan dolgokat olvastam, mint: “a betegek nagyjából egyharmadánál halálos kimenetelű”, “40-szer ritkább, mint a melanoma” és “a betegek átlagéletkora 74 év, 75%-uk 65 év feletti”. Micsoda?! Még csak 26 éves voltam, és három kisgyermek anyukája! Elfoglalt voltam a tökéletes esküvőm tervezésével! Zsibbadtnak éreztem magam. Hogy történhetett ez?

Augusztus közepén megműtöttek, hogy eltávolítsák a daganat nagy részét és az összes környező nyirokcsomót. A tömeg mostanra 10 cm átmérőjűre nőtt, és nem tudták az egészet eltávolítani, mivel egy része a karomban lévő fő artériához kapcsolódott. Az orvosok azt tanácsolták, hogy a kezelés remélhetőleg eltávolítja a maradékot.

A műtétet követő hathetes felépülés után öt héten keresztül 27 adag sugárkezelést kezdtem el a hónaljam, a mellkasom felső részén és a nyakamon, hetente egy alacsony dózisú kemoterápiával, hogy a sugárzás teljes mértékben kifejthesse hatását. A műtét óta a jobb karomba már nem tudok tűket szúrni, ami eléggé fájdalmasnak bizonyult, mivel mindig is gondot okozott, hogy a bal karom vénái összeesnek. Egy nap nyolc próbálkozásra volt szükség, hogy találjanak egy vénát a kemoterápiás infúzió bevezetéséhez, mire feladták, és úgy döntöttek, hogy másnap újra megpróbálják.

Az esküvő! Az időpontot négy héttel a sugárterápiám után tűzték ki. Az első kérdésem az volt, hogy lesz-e hajam, mivel az elmúlt három évben növesztettem a nagy napra. Úgy döntöttünk, hogy a hatalmas megváltozott körülményektől függetlenül továbbra is folytatjuk a terveinket. Bár a hajam kezdett elvékonyodni és törékennyé válni, még mindig volt elég a választott frizurámhoz. Másodfokú égési sérüléseim is voltak a sugárzási területen, de ezeket el tudtam fedni egy kötszerrel és egy gyönyörű csipkés boleró kabáttal.

A nap abszolút tökéletes volt mindkettőnk számára, és nagyszerű menekülés egy nehéz időszakon keresztül. Különleges nap volt, 2012. október 20-a – az együttlétünk ötéves évfordulója előtti nap.

Az esküvőt követő hétfőn ismét a munka következett: a rák fenékbe rúgása!

Annyira boldog voltam, hogy végre vége a sugárkezelésnek, de addigra a másodfokú égési sérülések harmadfokúak lettek. És bár örültem, hogy vége a sugárkezelésnek, a kezelésem nem volt teljes. Három héttel a sugárkezelés befejezése után három intenzív kemoterápiás kört kezdtem el, amelyek között három hét különbség volt, és mindegyik kört három napon keresztül adták be.

Az első kör után a hajam tényleg csomókban kezdett hullani, ezért leborotváltam. Tiltakozásom ellenére az én csodálatos férjem is kopaszodott velem együtt. Hagytuk, hogy a gyerekek felváltva

borotválják a fejemet, hogy segítsünk nekik jobban megbarátkozni a változással. Kiderült, hogy ez egy szórakoztató, de számomra érzelmes élmény volt.

A kezelés alatt igyekeztem annyi időt tölteni a gyerekekkel – akik most nyolc, négy és két évesek – és a férjemmel, amennyit csak tudtam. Szerintem fontos, hogy értékeljük az apró dolgokat: összebújva filmet nézni az ágyban, a fűben fekve együtt nézni a felhőket, vagy nézni, ahogy a gyerekek játszanak. Mindent megtettem, amit csak tudtam, hogy továbbra is önmagamnak és “anyukának” érezzem magam.”

Az egymás után következő hat hónapos találkozók, vizsgálatok és kezelések után 2013 januárjában végre minden véget ért, amikor tiszta vizet öntött a pohárba. A következő öt évben rendszeres kontrollvizsgálatokra fogok járni, és proaktívan kell kezelnem a nyirokcsomó-ödémát is, amelyben szenvedek, miután eltávolították a nyirokcsomóimat.

Meghoztam a döntést, hogy további két évvel elhalasztom a tanulmányaimat, hogy az egészségemre és a családomra koncentrálhassak. Lassan kezdjük utolérni magunkat anyagilag, miután Dane hat hónapig részmunkaidőben dolgozott, de annyira örülök, hogy a dolgok most már kezdenek egy kicsit normálisabbnak tűnni.

Most visszatekintve rájöttem, hogy a testem kiabált, hogy valami nincs rendben. Állandóan fáradt voltam, energiátlan és rosszul éreztem magam, de azt hittem, hogy ez csak normális kimerültség a három gyerek utáni rohangálás, a testmozgás és az általános mindennapi élet miatt. Az egészségem és a jólétem mindig háttérbe szorult a gyermekeim és a férjem egészségével szemben, de most már tudom, hogy az enyém ugyanolyan fontos, mert szükségük van rám.

Megtanultam, hogy ha nem érzi magát a megszokottnak, ha bármilyen változást észlel a testében, vagy ha a családjában előfordult rák, ne az internetre hagyatkozzon a válaszokért, vagy ne vonja meg a vállát. Minél hamarabb keresse fel orvosát.

Az út nem mindig olyan, mint amilyennek eltervezte, de az út során felmerülő bukkanók befolyásolják az út során választott utakat.