Shrinking Hippocampus Signals Early Alzheimer’s
A kutatók szerint azoknál az embereknél, akik az agy hippokampusz területén elvesztették az agysejteket, nagyobb valószínűséggel alakul ki demencia. Az eredmények egyre több bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az agy zsugorodása, különösen a hippokampusz területén, az Alzheimer-kór korai jele lehet, amely évekkel a nyilvánvaló memóriavesztés és más tünetek megjelenése előtt jelentkezik.
A holland kutatók tanulmánya az Amerikai Neurológiai Akadémia orvosi folyóiratában, a Neurologyban jelent meg. A vizsgálatban 64 Alzheimer-kóros ember vett részt, 44 ember enyhe kognitív károsodással, a memóriavesztés egy kevésbé súlyos formájával, amely néha megelőzi az Alzheimer-kórt, és 34 olyan ember, akinek nem voltak memória- vagy gondolkodási problémái.
A kutatók minden résztvevőn MRI-agyvizsgálatot végeztek a vizsgálat kezdetén, majd átlagosan másfél évvel később is. Ez idő alatt az enyhe kognitív károsodásban szenvedő emberek közül 23-nál alakult ki Alzheimer-kór, az egészséges résztvevők közül pedig háromnál.
A kutatók megmérték az egész agy térfogatát, valamint az Alzheimer-kór által érintett hippokampusz területét a vizsgálat elején és végén, és kiszámították az agy zsugorodásának mértékét ez idő alatt.
A vizsgálat kezdetén demenciában nem szenvedő emberek esetében a kisebb hippokampusz térfogattal és nagyobb mértékű zsugorodással rendelkezőknél kétszer-négyszer nagyobb valószínűséggel alakult ki demencia, mint a nagyobb térfogattal és lassabb agysejtpusztulással, vagyis sorvadással rendelkezőknél.
“Úgy tűnik, ez az eredmény azt tükrözi, hogy az enyhe kognitív károsodás stádiumában a hippokampuszban már jelentős atrófia következett be” – mondta a tanulmány szerzője, Dr. Wouter Henneman, a hollandiai Amszterdamban található VU University Medical Center munkatársa. “Azoknál az embereknél, akik már Alzheimer-kórban szenvednek, az idegsejtek elvesztése az egész agyban kiterjedtebb.”
A csikóhal alakú hippokampusz, amely a görög “csikóhal” szóból származik, széles körben ismert a memória székhelyeként. A kutatók az Alzheimer-kórra utaló nyomokat keresve az agynak erre a részére összpontosítanak.
A Floridai Egyetem McKnight Agyi Intézetében a kutatók egy olyan fehérje “kapcsolót” vizsgálnak, amely lehetővé teszi, hogy a hippokampusz egyes sejtjei életben maradjanak, míg a közelben lévő sejtek elhalnak. A fehérje megakadályozza a sejtek pusztulását lehetővé tevő természetes folyamatok egy részét, így biztosítva a sejtek túlélését.
“Lehetséges, hogy találtunk egy olyan célpontot, amelyet gyógyszerekkel lehetne manipulálni, hogy ezeket az agysejteket meg lehessen menteni a veszélyektől” – mondta Tomas C. Foster, az egyetem idegtudományi professzora.
A hippokampusz idegsejtjeinek pusztulásának jobb megértése olyan betegségek új kezeléséhez vezethet, mint az Alzheimer-kór, amely dezorientációt és más gondolkodási és memóriaproblémákat okozhat. Az ilyen problémák szoros kapcsolatban állnak a hippokampuszban kialakult hiányosságokkal.
A www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site. Szerkesztette: William J. Netzer, Ph.D., Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation at The Rockefeller University.