Sidney Altman

Altman 1939. május 7-én született Montrealban, Quebecben, Kanadában. Szülei, Ray (Arlin), egy textilipari munkás és Victor Altman, egy élelmiszerboltos, bevándorlók voltak Kanadába, mindketten fiatal felnőttként érkeztek Kelet-Európából az 1920-as években. Altman édesanyja a lengyelországi Białystokból származott, és tizennyolc éves korában nővérével együtt érkezett Kanadába, ahol megtanultak angolul, és egy textilgyárban dolgoztak, hogy pénzt keressenek, hogy a család többi tagját Québecbe hozhassák. Altman apja Ukrajnában született, és a Szovjetunióban egy kolhozban dolgozott. Támogatták, hogy mezőgazdasági munkásként Kanadába jöhessen, de később férjként és két fiú apjaként egy kis élelmiszerbolt vezetésével tartotta el a családot Montrealban. Sidney Altman később úgy tekintett vissza szülei életére, mint a munkamorál értékének illusztrációjára: “Tőlük tanultam meg, hogy a stabil környezetben végzett kemény munka meghozhatja a gyümölcsét, még ha csak végtelenül kis mértékben is.”

Amikor Altman elérte a felnőttkort, a család anyagi helyzete eléggé biztonságossá vált ahhoz, hogy főiskolai tanulmányokat folytathasson. Az Egyesült Államokba ment, hogy fizikát tanuljon a Massachusetts Institute of Technology-n. Az MIT-n a jégkorongcsapat tagja volt. Miután 1960-ban megszerezte az MIT-n az alapdiplomáját, Altman 18 hónapot töltött a Columbia Egyetem végzős fizikushallgatójaként. Személyes aggodalmak és a kezdő végzős hallgatók számára a laboratóriumi munkában való részvétel lehetőségének hiánya miatt a diploma megszerzése nélkül hagyta ott a programot. Néhány hónappal később beiratkozott a University of Colorado Medical Center biofizika szakos végzős hallgatójának. Projektje az akridinek a bakteriofág T4 DNS replikációjára gyakorolt hatásának vizsgálata volt. 1967-ben doktorált biofizikából a Coloradói Egyetemen Leonard Lerman szakdolgozati tanácsadójával; Lerman 1967-ben a Vanderbilt Egyetemre ment, ahol Altman rövid ideig molekuláris biológiai kutatóként dolgozott, mielőtt a Harvardra ment volna.

Altman 1972-ben feleségül vette Ann M. Körnert (Stephan Körner lányát). Két gyermek, Daniel és Leah szülei. Mivel Altman elsősorban az Egyesült Államokban élt, mióta 1958-ban elhagyta Montrealt, hogy az MIT-re járjon, 1984-ben amerikai állampolgár lett, és kanadai állampolgárként is fenntartotta kettős állampolgárságát.