Spotted in Kenya: A Baby Zebra With Polka Dots |Smart News Spotted in Kenya:

A zebrák feltűnő fekete-fehér csíkjaikkal az állatvilág egyik legikonikusabb bundájával büszkélkedhetnek. De időről időre születik egy zebra, amely nem illik a csíkos formába. A kenyai Masai Mara Nemzeti Rezervátumban egy Antony Tira nevű idegenvezető és fotós nemrég megpillantott egy szokatlan csikót, amelynek mélyfekete bundáját fehér foltok borították.

“Először azt hittem, hogy egy olyan zebra, amelyet befogtak, és vándorlási céllal festettek vagy jelöltek meg” – mondta Tira George Sayagie a Daily Nation kenyai újságnak. “Összezavarodtam, amikor először megláttam.”

A Tira névre keresztelt zebrabébi valójában egy “pszeudomelanizmus” néven ismert genetikai betegségben szenved, amely a zebracsíkok rendellenességeit okozza – magyarázza Ren Larison, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem biológusa a National Geographic munkatársának, Katie Staceynek. A zebrák sötét bőrű állatok, és csíkjaik a melanocitáknak nevezett speciális bőrsejtekből erednek, amelyek melanint juttatnak a szőrszálak egy részébe; a melanint tartalmazó szőrszálak feketének, a melanint nem tartalmazóak pedig fehérnek tűnnek. Ritka esetekben azonban valami elromlik, és a melanin nem csíkként jelentkezik.

“Számos olyan mutáció létezik, amely megzavarhatja a melaninszintézis folyamatát, és az összes ilyen rendellenességnél a melanocitákról úgy gondoljuk, hogy normálisan oszlanak el, de az általuk termelt melanin abnormális” – mondja Greg Barsh, a HudsonAlpha Biotechnológiai Intézet genetikusa a Stacey-nek.

A genetikai furcsaságok más atipikus szőrmintákhoz vezethetnek. Az év elején például Natasha Daly, a National Geographic munkatársa egy “szőke” zebráról számolt be a tanzániai Serengeti Nemzeti Parkban. Úgy tűnt, hogy az állatnak részleges albinizmusa van, egy olyan állapot, amikor a csökkent melaninszint miatt a zebra csíkjai halvány, aranyszínűnek tűnnek.

Tira megjelenése az első alkalom, hogy Sayagie szerint foltos zebrát láttak a Masai Marában, de a botswanai Okavango-deltában már megfigyeltek hozzá hasonlót. Ahogy a szokatlan csikó híre elterjedt a közösségi médiában, a turisták “tömegesen” kezdtek a Masai Mara felé áramlani, hogy megpillanthassák. A jövő azonban nem biztos, hogy fényes lesz ennek a kis zebrának. A tudósok régóta vitatkoznak a zebracsíkok funkciójáról – az álcázás, a szociális jelzés és a hőmérséklet-szabályozás is felmerült lehetséges elméletként -, de most sokan úgy vélik, hogy a fekete-fehér mintázat valójában légyriasztóként működik. Afrikában a legyek számos olyan betegséget hordoznak, amelyek a zebrák számára halálosak, és vékony bundájuk miatt különösen könnyen megharaphatják őket. Úgy tűnik, a zebrák igéző csíkjai megzavarják a legyeket, megnehezítve számukra a leszállást – így a szabványos szőrmintázat nélkül Tira érzékeny lehet a veszélyes csípésekre.

De ha Tira ellen tud állni a legyeknek, akkor talán nem lesz semmi baja. Úgy tűnik, a zebrák elfogadják a másságot; ahogy Stacey rámutat, a kutatások szerint az atipikus szőrmintázatú állatok jól beilleszkednek a csordába.