Szupersztár Billy Graham

Korai évek (1969-1972)Edit

1969-ben Colemant Bob Lueck profi birkózó bátorította, hogy eddzen együtt Stu Harttal az utóbbi Stampede Wrestling promóciójában. Hart alatt edzett Calgaryban, mielőtt 1970. január 16-án debütált volna egy Dan Krofat elleni mérkőzésen. Miután rövid ideig valódi neve alatt birkózott, Coleman májusban visszautazott az Egyesült Államokba, és néhány hónapig Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill és Ron Pritchard társaságában birkózott Arizonában, mielőtt a következő év augusztusában Jerry Grahammel a National Wrestling Alliance Los Angeles-i promóciójához (amelyet Mike LeBell vezetett) csatlakozott tag teamként. Ringnevét Billy Grahamre változtatta, az azonos nevű híres evangélista előtt tisztelegve. Később, amikor a floridai Championship Wrestlingben birkózott, ez a név egyrészt a ringneveként szolgált, másrészt pedig Jerry és a többi Graham testvér (Eddie és Luke) legfiatalabb testvérévé tette (kayfabe).

1970 decemberének végén Graham északra ment, hogy csatlakozzon Roy Shire NWA San Francisco promóciójához, ahol Pat Pattersonnal (a tag team partnerével), Ray Stevensszel, Cyclone Negróval és Peter Maiviával dolgozott. Graham közel kétéves közép-kaliforniai pályafutása alatt 1972 februárjában és márciusában Hawaiin is birkózott. Ez volt az a kaliforniai időszak, amikor Graham kifejlesztette karakterének egy új aspektusát; egy mérkőzés előtt karos birkózóversenyt rendezett, nyilvános kihívásokra buzdítva a “Karos birkózás világbajnoka” címéért.

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

1972. október 2-án Graham bemutatkozott Verne Gagne Minneapolisban működő American Wrestling Association (AWA) nevű szervezetében, ahol a “Superstar” becenevet vette fel. Miközben az észak-középső államokban és Kanada szomszédos területein turnézott, Graham Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera és Ivan Koloff ellen küzdött, utóbbi lett a tag-team partnere. Ekkorra Graham már nemcsak karos birkózóversenyeket, hanem súlyemelő kihívásokat (főleg a volt olimpikon Ken Patera részvételével) és pózolási gyakorlatokat is beépített a fellépéseibe.

1974 szeptemberében és októberében Graham szabadságot vett ki az AWA-tól, hogy csatlakozzon az International Wrestling Alliance “Super Wide Series” japán turnéjához, ahol olyan helyi sztárokkal küzdött, mint Mighty Inoue, Animal Hamaguchi és Rusher Kimura. Japánból való visszatérése után Graham tag teamet alakított Dusty Rhodes-szal. 1975 májusában elhagyta az AWA-t és visszatért az NWA-hoz. Öt hónapra aláírt Red Bastien dallasi promóciójához, és augusztus 8-án elvette a helyi “Brass Knucks” címet Mad Dog Vachontól. Október nagy részében Graham az észak-karolinai Mid Atlantic promóciónál dolgozott, ahol Ric Flair helyettesítette, aki éppen akkor sérült meg egy repülőgép-szerencsétlenségben.

World Wide Wrestling Federation és visszatérés az NWA-hoz (1975-1976)Edit

Graham 1975. október 25-én debütált a ringben a World Wide Wrestling Federation (WWWF) színeiben egy tag team mérkőzésen a Boston Gardenben, ahol Spiros Arionnal legyőzte a WWWF nehézsúlyú bajnokát, Bruno Sammartinót és Dominic De Nuccit. Ekkor a The Grand Wizard lett Graham menedzsere. Egy másik nagy viszálya ebben az időben a lengyel izomemberrel, Ivan Putski-val volt.

Egy rövid szerződés a texasi Houstonban lévő NWA-val következett 1976 júniusától augusztusáig, ami után Graham második japán turnéjára indult, ezúttal Ivan Koloff kíséretében. Ezen a japán futamon Antonio Inokival vívott viszályt. Miután visszatértek Amerikába, Graham és Koloff sikertelen kísérletet tettek arra, hogy saját pankrációs promóciót indítsanak Dél-Kaliforniában. 1976 novemberében Dusty Rhodes meghívására Graham csatlakozott a floridai NWA promócióhoz, és november 22-én a West Palm Beach Auditoriumban legyőzte Rhodes-t a floridai nehézsúlyú bajnoki címért. Ebben az időszakban alkalmanként megfordult a Missouri állambeli St Louisban, ahol az NWA nehézsúlyú világbajnok Harley Race ellen lépett fel.

Visszatérés a WWF-hez (1977-1978)Edit

Graham 1977 áprilisában tért vissza a WWWF-hez, miután megállapodott a promóter Vincent J. McMahon “Senior”-ral. Graham 1977. április 30-án a marylandi Baltimore-ban legyőzte Bruno Sammartinót a WWWF nehézsúlyú bajnoki címéért. Graham kilenc és fél hónapig tartotta a címet.

Az uralkodása alatt Amerika-szerte és Japánban (1978 februárjában) birkózott, és olyan kihívókkal került szembe, mint a korábbi bajnok Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha és Riki Choshu. 1978. január 25-én a floridai Miamiban, az Orange Bowl futballstadionban Graham az akkori NWA Nehézsúlyú világbajnok Harley Race ellen birkózott a WWWF Nehézsúlyú világbajnokság vs. NWA Nehézsúlyú világbajnokság egyesítő mérkőzésen, amely egyórás időlimites döntetlennel végződött. Bár az erényes “minden amerikai” pankrátor megtestesítője, Bob Backlund elleni vereség bele volt írva Graham aktuális szerződésébe a WWWF-fel, Graham egy másik kimenetelű vereséget javasolt McMahonnak: Ivan Koloff forduljon ellene, ezzel elindítva egy olyan viszályt, amely Grahamet a rajongók kedvencévé tette. McMahon ezt visszautasította, mivel a kézfogásos megállapodás értelmében Backlund lett volna az új rajongók kedvenc bajnoka, és nem akarta visszavonni a szavát. Az is hallatlan volt, hogy egy olyan ellenkulturális karakter, mint Graham, a rajongók kedvence legyen, mert McMahon és sok régi promóter megrögzött saroknak és ezért negatív példaképnek tekintette Grahamet. Graham végül 1978. február 20-án elvesztette a címet Backlund ellen.

A másik viszály, amit Graham bajnokként vívott, Dusty Rhodes ellen volt, ami egy Texas Bullrope mérkőzésben csúcsosodott ki. A Rhodes-szal való összecsapásai azután is folytatódtak, hogy Graham kénytelen volt visszaadni az övet Backlundnak. Maga Rhodes, aki régóta barátja volt Grahamnek, úgy emlékezett vissza ezekre a Grahammel 1978-ban vívott mérkőzésekre, mint pályafutása legizgalmasabb és legemlékezetesebb mérkőzéseire.

Visszatérés az NWA-hoz (1978-1982)Edit

Az öv elvesztése miatt kiábrándult Graham 1978 decemberében elhagyta a WWWF-et, és elfogadta Paul Boesch ajánlatát, hogy csatlakozzon a texasi Houstonban működő promócióhoz, kölcsönadva magát más kaliforniai és floridai NWA eseményekre is. 1979 áprilisában elindult harmadik IWA-turnéjára Japánba, ahol ugyanazokkal az emberekkel birkózott, akikkel 1974-ben is dolgozott. 1979. október 8-án Graham lett a Continental Wrestling Association (CWA) világbajnoka. 1979. november 8-án Graham elvesztette az övet Jerry Lawler ellen a Kentucky állambeli Lexingtonban. Az ezt követő NWA fellépései Kentuckyban, Tennessee-ben, Georgiában és Texasban egyre ritkábbak lettek, mígnem 1980 áprilisában abbahagyta a birkózást. Graham egész 1981-ben mindössze két mérkőzésen birkózott (egy Kanadában és egy Los Angelesben). 1982-ben egy ideig Japánban versenyzett, ahol néhány harcművészeti technikával bővítette a repertoárját.

Második visszatérés a WWF-hez (1982-1983)Edit

Graham 1982 szeptemberében visszatért az immár átnevezett World Wrestling Federation (WWF) csapatához. Teljesen új külsővel debütált a promócióban: sovány, kopasz fejjel és bajusszal, fekete karate nadrágot viselve. Graham később azt nyilatkozta, hogy vissza akarta vonni a “Superstar” karaktert, mert frusztrált volt az idősebb Vince McMahon miatt, amiért nem hagyta, hogy a rajongók kedvence legyen. Visszatérése után megtámadta Backlundot, és tönkretette a bajnoki övét. Kihívta Backlundot a WWF bajnoki címért, de nem tudta megnyerni a címet. 1983 áprilisában elhagyta a promóciót.

Visszatérés az AWA-hoz és harmadik visszatérés az NWA-hoz (1983-1986)Edit

Graham 1983 októberében ismét leszerződött az AWA-hoz, ahol főleg Közép-Nyugaton birkózott. A következő évre visszanyerte korábbi testsúlyát, és 1984 áprilisában megkezdte NWA-s pályafutását a floridai Championship Wrestlingnél, először Kevin Sullivan Army of Darknessének tagjaként, majd később a csoport ellenfeleként, miután megelégelte, hogy Sullivan bántalmazza inasát, Fallen Angel-t, és megakadályozta, hogy Sullivan megverje őt a ring mellett. 1984 novemberétől Graham az észak-karolinai Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) csapatához csatlakozott, ahol Paul Jones mellett dolgozott a Jimmy Valiant elleni viszályban. Ez alatt az idő alatt, 1985 nyarán Graham még jobban megdagadt, és visszatért a nyakkendős kinézetéhez, teljes kecskeszakállat növesztett és a bajuszát szőkére festette.

Harmadik visszatérés a WWF-be (1986-1989)Edit

Graham 1986 júniusában még egyszer visszatért a WWF-be, immár a rajongók kedvenceként. Néhány fellépés után augusztusban diagnosztizálták, hogy csípőprotézisre van szüksége. Graham csípőprotézis műtétjéről készült felvételeket szeptember 27-én mutatták be a WWF TV-ben, hogy ezzel is népszerűsítsék a visszatérését. 1987 közepén tért vissza, és július közepétől október végéig sűrű programban dolgozott, Harley Race-szel és Butch Reeddel vívott viszályokat. A csípőjét érő terhelés, valamint a bokája is megromlott, azonban túl soknak bizonyult. Október 27-én Syracuse-ban a One Man Gang állítólag végleg visszavonultatta őt az aktív versenyzéstől egy, a betonpadlóra történő futócsapással, miután Graham győzött Reed ellen. Ebben az incidensben, amelyet a Superstars 1987. november 14-i epizódjában adtak le, Don Muraco jött Graham segítségére, és Graham később Muraco menedzsere lett. Graham utolsó pankrációs mérkőzésére – szintén Butch Reed ellen és 44 évesen – valójában 1987. november 7-én került sor a Missouri állambeli St Louisban. A következő évben, a műtétek között Graham a WWF-nek dolgozott kommentátorként.

Negyedik visszatérés a WWE-be (2004-2009)Edit

2004. március 14-én, a WrestleMania XX előtti este Grahamet beiktatta a WWE Hall of Fame 2004-es osztályába az akkori nehézsúlyú világbajnok Triple H, akit Graham segített inspirálni, hogy profi pankrátor legyen. Graham később eladta a WWE Hall of Fame gyűrűjét, hogy kilökődés elleni gyógyszereket vásárolhasson a májátültetése kezeléséhez.

Néhány hónappal később Graham csatlakozott a WWE-hez egy kilenc televíziós eseményből álló turnéra, ahol Jonathan Coachman interjút adott vele (december 28-án), mielőtt előadott egy jelenetet, ami azzal végződött, hogy Coachmant kiütötték. 2005. február 25-én Graham egy újabb élő eseményen jelent meg, és ismét Coachman interjúvolta meg, mielőtt kiütötte volna. Három nappal később Graham megjelent a Raw-ban, ahol arra biztatta Randy Ortont, hogy tegyen valamit, amivel feltűnést kelthet. Október 3-án a WWE Homecoming-on Graham részt vett a Legendák ünnepségén 24 másik WWE legendával együtt. A 2006. január 23-i Raw epizódban a könyvét és DVD-jét népszerűsítette. Graham 2009-ben elvált a WWE-től.

Ötödik visszatérése a WWE-hez (2015-jelen)Edit

2015 novemberében Graham egy Facebook-bejegyzésben jelentette be, hogy aláírt egy legendaszerződést (egy hosszú távú szerződést, amelynek értelmében ritkán, nem pankrációs szerepléseket vállal).