Te parancsolsz:

A 19. század utolsó negyedében birodalmak uralták a világ nagy részét. A birodalmi hatalmak között éles volt a verseny, hogy megszállással vagy pénzügyi-gazdasági dominanciával terjeszkedjenek területükön. Mégsem volt minden birodalmi hatalom egyenlő; egyesek felemelkedőben voltak, míg mások hanyatlásnak indultak.

Az Oszmán Birodalom 1882-ben az utóbbiak legkiemelkedőbb példája volt, és kiérdemelte a nem irigylésre méltó “Európa beteg embere” becenevet. Legnagyobb kiterjedésében a 16. és 17. században az Oszmán Birodalom hatalmas területeket foglalt magában Anatóliában (a mai Törökország), a Közel-Keleten, Észak-Afrikában, Dél-Európában és a Kaukázusban. Ezt követően az oszmán uralkodók a konstantinápolyi fővárosban folyamatosan területvesztést és egyre inkább más birodalmi hatalmak gazdasági uralmát irányították.

Ráadásul a zsugorodó birodalom számos megmaradt része, mint például Egyiptom, csak névleg volt oszmán. Egyiptom khedive (alkirálya) csak névlegesen állt oszmán uralom alatt, és az ország gazdaságát külföldi üzleti érdekeltségek, elsősorban britek és franciák uralták. London és Párizs valóban nagyobb befolyást gyakorolt Egyiptomra, mint Konstantinápoly. Például a Szuezi-csatorna, a globális tengeri kereskedelem létfontosságú láncszeme, francia (55 százalék) és brit (45 százalék) részvényesek közös tulajdonában volt. Az egyiptomi oszmán gyengeség kitette az országot az európai hatalmak, különösen Nagy-Britannia fokozott ellenőrzésének és kizsákmányolásának.

Britannia 1882-ben felemelkedőben lévő birodalmi hatalom volt. A mondás, miszerint “a Brit Birodalom felett soha nem nyugszik le a nap”, szó szerint igaz volt. Nagy-Britannia földgömb körüli birtokai 10 millió négyzetmérföldet foglaltak magukban, és 400 millió ember volt Viktória brit királynő alattvalója. Nagy-Britannia arra törekedett, hogy bővítse burjánzó birodalmát, és erőteljesen reagált a globális hatalmát és befolyását fenyegető bármilyen fenyegetésre. Ezért amikor egy elégedetlen, Nyugat-ellenes egyiptomi katonatiszt, Arabi pasa puccsot vezetett, amely megragadta a hatalmat Egyiptom Nagy-Britannia-barát khedívétől, Tewfik pasától, a brit vezetők úgy döntöttek, hogy katonai lépéseket tesznek, hogy megszüntessék ezt a fenyegetést országuk kiterjedt pénzügyi és terjeszkedési érdekeire Egyiptomban, és különösen a Szuezi-csatorna feletti ellenőrzés fenntartása érdekében.

Britannia rangidős szolgálatát, a Királyi Haditengerészetet küldték először az egyiptomi válság kezelésére. Frederick Beauchamp Seymour admirális egy hadihajókból álló flottát vezetett Alexandria kikötőjébe, ahol ultimátumot intézett Arabiához, hogy hagyjon fel Alexandria védelmének megerősítésével. Amikor az ultimátum 1882. július 11-én lejárt, a csapatok nyugatra, a sivatagba vonultak, hogy lecsapjanak Arabi hadseregére. Támadó hadereje négy gyalogos dandárból áll, összesen 11.000 emberrel, két lovas dandárból, összesen 2.000 katonával, és egy 54 ágyúból álló tüzérdandárból.

Két gyalogos dandár, az egyiket Gerald Graham vezérőrnagy, a másikat Archibald Alison vezényli, “nehéz”, négy zászlóaljnyi gyalogosból áll. A harmadik dandár, amelynek parancsnoka Arthur herceg, Connaught hercege, három gárdista zászlóaljból áll, míg Cromer Ashburnham ezredes negyedik dandárja “könnyű” egység, mindössze két gyalogos zászlóaljjal. Mind a 11 000 gyalogost zárótöltős, egylövetű, .45-ös kaliberű Martini-Henry puskákkal fegyverzik fel. Ezek a jól képzett, rendkívül fegyelmezett katonák 600 méterről hatékony sortüzet, 350-400 méterről pedig pontos célzott tüzet képesek leadni.

A lovassági kontingensed két dandárja egyenként három ezredet tartalmaz, ezredenként 350 katonával. Baker Creed Russell dandártábornok az egyik dandárt, míg H.C. Wilkinson dandártábornok a másikat irányítja. A lovasok szablyákkal és .476 kaliberű Mk I Enfield revolverekkel vannak felfegyverezve, kivéve egy bengáli lándzsás ezredet, amely 9 láb hosszú lándzsákkal van felfegyverezve. Minden lovasegységük jól vezetett és kiválóan kiképzett, képesek precíz harctéri manőverek végrehajtására, erőteljes lovasrohamokat végrehajtani és a menekülő ellenséges csapatok gyors üldözésére.

A tüzérdandárjuk, amelynek parancsnoka W.H. Goodenough dandártábornok, a gyalogsági dandárokat támogató hét királyi tüzérségi ütegből és a lovasdandárokat támogató két, rendkívül mozgékony királyi lovastüzérségi ütegből áll. Az expedíció 54 tüzérségi ágyúja különböző kaliberű, csöves torkolattöltő fegyver: 76 mm, 90 mm, 121 mm és 160 mm. A jól képzett ágyúszemélyzetük, különösen az elit Királyi Lovas Tüzérek, szakszerűen kezelik ezeket a fegyvereket, hogy gyors és pontos tüzérségi tüzet adjanak.

EGYIPTIAI FEGyvernem

Arabi puccsával Egyiptom reguláris hadseregének parancsnoksága alá került, ahol szimpatikus parancsnokok fogadták, akik elfogadták Nyugat-ellenes politikáját. Az egyiptomi csapatok jól képzettek, bár nem érik el a harci tapasztalattal rendelkező brit hadsereg katonáinak szigorúbb követelményeit. Arabi 20 000 fős hadserege alapvetően gyalogsági erő, amely 20 gyalogos zászlóaljra épül, és amelynek katonái .43-as kaliberű Remington görgős puskákat hordanak. Bár ezek az amerikai gyártmányú fegyverek nagyobb sortávolsággal rendelkeznek, mint az emberei puskák, hatékony célzott tüzelésük csak 200-300 méterre terjed ki.

Az egyiptomi hadsereg lovassági karja 2000 lovas katonából áll, akik mindegyike a Remington puska karabineres változatával van felfegyverkezve. A főleg vad beduin törzsekből álló arab lovasság közelharcban ádázul harcol. A brit katonáival ellentétben azonban az emberei nem rendelkeznek azzal a szigorú katonai fegyelemmel, amely a pontos harci manőverek végrehajtásához vagy a szorosan egymás mellé szorított lovas sorok által végrehajtott elsöprő erejű rohamhoz szükséges.

Az egyiptomi hadsereg 62 tüzérségi ágyúja főként 80 mm-es és 90 mm-es, csöves hátratöltős Krupp C-64 tábori ágyú – ugyanaz a típus, amelyet a porosz hadsereg oly hatékonyan használt az 1870-71-es francia-porosz háborúban – és néhány francia gyártmányú tábori löveg. Bár a modern Krupp-ágyúk jobbak, mint a brit tüzérségi ágyúk, az egyiptomi legénység általában nem olyan jól kiképzett és képzett, mint a királyi tüzérek.

SÖDÖK PARANCSNOKPONT

Szeptember 12-én, tegnapra az önök hadereje a Szuezi-csatornától nyugat felé vonult egy sivatagi állásba, amely körülbelül hét mérföldre van Arabi hadseregétől. Miután az egész napot személyes felderítéssel töltötted, megtudtad, hogy Arabi egy erős védelmi pozícióba helyezte az erőit, amely szilárdan lehorgonyzott a kelet-nyugati irányban futó Édesvíz-csatornán. Az egyiptomi fő védelmi vonal, amely körülbelül négy mérföldnyire északra, a csatornára merőlegesen húzódik, egy 12 láb széles főárkokból, egymást követő támadó árkok soraiból, vastag földsáncokból, fedett járdákból, tüzérségi ágyúállásokból, több redoutból, valamint a tüzérség és a gyalogság lövészeinek védett lövészárkaiból áll.

A sötétedés beállta után úgy döntött, hogy seregét a sötétség leple alatt az egyiptomi lövészárok vonalától mintegy 1000 méterre keletre támadási pozícióba vonja. Rájöttél, hogy a közbeeső magaslat eltakarja csapataidat az ellenség szeme elől, és lehetővé teszi számodra, hogy úgy alakítsd ki őket a támadásra, hogy ne fedd fel az egyiptomiak előtt elrendezésedet, amíg nem állsz készen a támadásra.

A szándékod az, hogy hajnalban indítsd meg a támadást. Ezért most, néhány órával éjfél után összegyűjtöd az alárendelt parancsnokaidat a sivatagi parancsnokságodon, hogy tájékoztasd őket a három lehetséges cselekvési irányról, amit fontolgatsz. Kíváncsi vagy az egyes tervekkel kapcsolatos meglátásaikra.

Egyes számú cselekvési terv: A balszárny támadása

“Az első cselekvési irány, amit fontolgatok” – kezdi – “az egyiptomi vonalat a legdélebbi pontján, ahol az Sweet Water csatornánál van lehorgonyozva, az Alison és Graham két nehézgyalogos dandárjának balszárny támadásba való bevetésével kiakasztani. Hogy az ellenséget helyben rögzítsük, amíg a főerő lecsap, a megmaradt két gyalogosdandárunk és a tüzérdandár koncentrált puskatűzzel és tüzérségi tűzzel frontálisan támadja az egyiptomi vonalat. A lovasdandárok a jobbszárnyunkat fogják védeni az ellenséges lovasságtól észak felől érkező fenyegetés ellen.”

Alison azonnal támogatja ezt a tervet. “Tábornok” – válaszol – “az ellenséges lövészárokvonal horgonyának megsemmisítésével – úgymond elvágva azt – hatékonyan semlegesítjük Arabi pozíciójának erejét, tarthatatlanná téve azt. Az egyiptomiaknak csak két választása lesz: sietős visszavonulás vagy megadás.”

Connaught hercege azonban nem ilyen lelkes. “Garnet – vág közbe -, ahogy Alison és Graham dandárai előrenyomulnak a nyílt terepen, az embereik teljesen ki lesznek téve az egyiptomi tüzérség koncentrált tüzének. Ráadásul, amint vezető gyalogosaink áttörnek az ellenséges vonalon, rendkívül sebezhetőek lesznek az ellentámadással szemben, amíg Alison és Graham nem tud elegendő csapatot áttolni a résen, hogy megszilárdítsák az áttörést. Attól tartok, hogy ez a terv a kudarc veszélyének tesz ki bennünket.”

KETTŐS TEVÉKENYSÉG: Jobbszárny támadás

“A második lehetőségem”, folytatod, “hogy Alison és Graham gyalogos dandárjait és a lovas dandárokat egy erőteljes támadásba indítjuk északon, hogy összeomlasszuk az egyiptomi vonalat a jobbszárnyunkon. Az első tervhez hasonlóan a megmaradt gyalogsági dandárjaink és a tüzérdandár koncentrált puskatűzzel és tüzérségi tűzzel rögzíti az ellenséget a helyén a vonal többi részén.”

Ezúttal Graham tiltakozik. “Tábornok úr – panaszkodik -, az első tervvel ellentétben, amely egy csapásra megsemmisíti az ellenséges vonal horgonyát, és az egész állást tarthatatlanná teszi, ez az akciómenet kezdetben csak a 4 mérföld hosszú lövészárokvonal legészakibb részét foglalja el, a többi részét érintetlenül hagyva. Ez arra kényszeríti a gyalogságunkat, hogy költséges és időigényes közelharcba bocsátkozzon, hogy pozícióról pozícióra megtisztítsa az egész lövészárokvonalat, egészen délre, az Édesvíz-csatornáig.”

Goodenough azonban nem ért egyet. “A tüzérségem erősen bombázni fogja az ellenséges vonalat hosszában” – magyarázza – “lerombolva annak erősségeit és kíméletlenül ütlegelve a védőket. A rájuk záporozó gránátokkal, és azzal, hogy gyalogságunk feltartóztathatatlanul halad dél felé az árkokban, arra számítok, hogy az egyiptomiak megtörnek és elfutnak, így gyalogosainknak nem lesz szükségük arra, hogy az egész vonalat megtisztítsák. Amint az egyiptomiak nyílt terepen vannak, lovasaink rövid munkát végeznek velük.”

HARMADIK HATÁMFOLYAM: FRONTÁLIS TÁMADÁS

“A végső terv”, állapítja meg, “a teljes egyiptomi vonal legyőzése egy erős frontális támadással, amelyet mind a négy gyalogsági dandár vezet, erős tüzérségi bombázással támogatva. Amint a támadás megkezdődik, lovasdandárjaink a jobb szélső szárnyunkról rohamot indítanak az ellenség hátsó területére, hogy megakadályozzák, hogy Arabi csapatokat helyezzen át a veszélyeztetett szakaszokra, és hogy megzavarjanak minden kísérletet az erősítés felhozatalára. Miután gyalogosaink lerohanják a lövészárok vonalát, lovasaink üldözni fogják a menekülő egyiptomiakat, és parancsomra gyorsan Kairó felé csapnak le.”

Miután aggódó pillantásokat váltott Grahammel, Alison így szól: “Tisztelettel, tábornok úr, nem az egyiptomiak erejére fogunk játszani azzal, hogy nyílt terepen indítunk frontális támadást a jól sáncolt gyalogság és tüzérség ellen? Úgy tűnik, ez a terv szükségtelenül súlyos veszteségek kockázatának tesz ki bennünket, és kudarcba fulladhat. A legnagyobb mértékben bízom katonáink bátorságában és fegyelmezettségében a tűz alatt, de attól tartok, hogy a teljes egyiptomi vonal közvetlen megtámadása ilyen módon túl sokat követel az embereinktől.”

Mivel hamarosan hajnalodik, be kell fejeznie a megbeszélést, és el kell döntenie, hogyan fogja megtámadni és legyőzni Arabi seregét. “Köszönöm, uraim” – jelented be, jelezve, hogy a megbeszélésnek vége. “Kérem, térjenek vissza az egységeikhez, és készítsék fel őket a közelgő akcióra. Azonnal tájékoztatni fogom Önöket a tervemről.”

Amint alárendelt parancsnokaid távoznak, elgondolkodsz a megjegyzéseiken, miközben mérlegeled az egyes cselekvési módok előnyeit és hátrányait. Most azonban itt az ideje, hogy azt válassza, amelyikről úgy gondolja, hogy a leghatékonyabb lesz.

Milyen döntést hoz, Wolseley altábornagy úr?