Visszatekintés a Toronto Blue Jays zárókkal kapcsolatos problémáira
A torontói zárók küzdelmei nem új jelenség. Amikor a mérkőzések kilencedik inningjeiről van szó, a Blue Jaysnek ritkán volt egy Mariano Rivera vagy Brian Wilson típusú zárója, akiről tudták, hogy bejön a meccsbe és megvédi az előnyt.
Ha a Blue Jays komoly playoff-jelölt akar lenni, találniuk kell egy világító zárót. Nem véletlen, hogy az 1992-es és 1993-as World Series-győzelmeket Tom Henke és Duane Ward kiemelkedő zárásaival horgonyozták le.
Nézzük meg a Blue Jays zárási problémáit 1999 óta.
Kochot eredetileg a negyedik helyen draftolták 1996-ban, és három évvel később vette át a zárók szerepét. A 100 mérföld/órás sebességgel dobó Koch időnként rendkívül domináns záró volt.
A legjobb éve 2000-ben volt, amikor 2,63-as ERA-t és 1,22-es WHIP-et ért el 33 mentés mellett. A következő éve azonban közel sem volt ilyen lenyűgöző. Annak ellenére, hogy több meccset mentett meg (36), az ERA-ja 4,80-ra, a WHIP-je pedig 1,47-re emelkedett. A K/BB aránya is csökkent.
A 2001-es szezon végén Kochot elcserélték Oaklandbe Erik Hinske-ért és Justin Millerért, amikor az új Blue Jays G.M. J.P Ricciardi át akarta alakítani a szervezetet. A mindkét fél számára jól sikerült üzletben Koch újabb jó évet zárt, és új rekordot állított fel a mentések, a strikeoutok és a dobott inningek számát tekintve. Ez volt az utolsó jó éve, mivel a Chicago White Soxnál és a Florida Marlinsnál töltött időszakok sikertelennek bizonyultak.
2003: Cliff Politte és Aquilino Lopez
Nem először fordult elő, hogy a Torontónak egy szezonban egynél több closerre volt szüksége. 2003-ban a Toronto Cliff Politte-tal kezdte az évet, mint closer, de 18 mentési lehetőségből hatot elrontott, amihez 5,66-os ERA társult, így őt Aquilino Lopez váltotta le. Lopez előrelépést jelentett, 3,42-es ERA-ja és 1,25-ös WHIP-je tisztességes, ha nem is kiemelkedő volt.
Lopez nem tudott építkezni erre a viszonylag jó kezdésre, és 2004-re elment. Most a koreai ligában dobál. A 2003-as gyenge éve ellenére Politte-t leszerződtette a Chicago White Sox, és tagja volt annak a kiváló bullpennek, amely a 2005-ös World Series-hez segítette őket.
2004: Jason Frasor
A White Soxhoz való elcserélése előtt Frasor az elmúlt években a torontói bullpen állandó tagja volt. A Blue Jays egy borzalmas évében, amikor 67-94-re végeztek, az újonc Frasor 17 védéssel vezette a csapatot, de viszonylag közepes 4.08-as ERA-t és 1.46-os WHIP-et produkált.
Nem ez lett volna az első alkalom, hogy Frasort a zárók szerepében használják.
2005:
Miután az előző évben csalódást okozott kezdőként, Batista átkerült a záró szerepkörbe, ahol ugyanolyan hatástalan volt. A 4.10-es ERA-ja és az 1.43-as WHIP-je szinte megegyezett Frasor előző évi számaival. Ráadásul Batista 39 mentési kísérletéből nyolcat elrontott.
Batistának ez volt az utolsó szezonja Torontóban, mivel bekerült a Troy Glaus cserébe, amely Arizonába küldte őt. Miután néhány évig hasonlóan átlagos kezdőként játszott Arizonában és Seattle-ben, Batista az elmúlt néhány évet átlagos váltóként töltötte több csapatnál, és több figyelmet kapott az iowai nők sértegetésével, mint azzal, amit a dobópadon elért!
Jelenleg a New York Mets szervezetében, a Triple-A Buffalóban játszik.
2006: B.J Ryan
2006-ban a Toronto 12 meccsel az 500. pont felett végzett, és az 1993-as World Series óta a legjobb eredményt érte el az AL East második helyén. Ez nem kis részben az új closer, B.J Ryan kiváló szezonjának volt köszönhető.
Ryan hatalmas, ötéves, 47 millió dolláros szerződést kötött, és már az első évében értékesnek tűnt. Ryan figyelemre méltó 1,37-es ERA-t és hihetetlen 0,85-ös WHIP-et produkált. A 38 mentése a liga harmadik helyét jelentette, és az egész szezonban csak négy mentést rontott el.
A megtévesztő átadása és halálos sliderje hozzájárult a 100 strikeoutos szezonjához, és Ryan a játék elit zárói közé került.
Senki sem láthatta előre, hogy Ryan milyen mélyre fog zuhanni.
2007: Jeremy Accardo
Ryan egy szezon végi UCL szalagszakadással került a rokkantlistára. Valakinek be kellett ugrania a closer szerepkörbe. Kissé váratlanul Jeremy Accardo lett az. Accardo alig volt több, mint egy dobás abban a cserében, ami Shea Hillenbrandet hozta el Torontóból, mégis 21 egymást követő gólnélküli inninggel kezdte a szerepét.
Accardo továbbra is lenyűgöző volt Ryan távollétében, 2,14-es ERA-t és 1,11-es WHIP-et produkálva. Azonban ez csak egyszeri alkalomnak bizonyult, Accardo soha nem játszott közel a 2007-es forma megismétléséhez. Miután rendszeresen ingázott a Triple-A és a Major Leagues között, Accardo nem kapott ajánlatot a Blue Jays-től, és aláírt a Baltimore Orioles-hoz, ahol jelenleg a kisebb ligás csapatukban játszik.
2008: B.J Ryan
Ryan visszatért Tommy John műtétje után és újra a closer szerepét töltötte be. Bár ismét tisztességes számokat hozott, 2.95-ös ERA-t és 1.28-as WHIP-et, ez jelentős visszaesés volt a sérülés előtti rekordjához képest.
Ryan gyorslabdájának sebessége csökkent és a slideréből hiányzott a két évvel korábbi mozgás. Ez megmutatkozott Ryan strikeout számaiban, amelyek 2006-hoz képest majdnem a felére csökkentek.
Ez volt Ryan számára a vég kezdete. 2009-ben tovább csökkent a gyorslabdája sebessége, és annak ellenére, hogy még majdnem két év volt hátra a szerződéséből, elengedték.
Dacára annak, hogy a Blue Jays kifizette a fizetését, Ryan nem tudott másik klubot találni, és visszavonult.
2009: Jason Frasor és Scott Downs
Nem először fordult elő, hogy a Blue Jaysnek a szezon közepén le kellett cserélnie a closerét. Ryan kiesésével kezdetben Scott Downs ugrott be a szerepkörbe, de nem tudta megismételni a beállóként mutatott kiváló formáját.
Frasor vette át ezt követően, és csodálatosan teljesített, 11 védéssel és egy nagyon meggyőző 1,02-es WHIP-vel zárta a szezont.
2010:
Frasor gyenge kezdete 2010-ben ahhoz vezetett, hogy az újonnan megszerzett Kevin Gregg vette át a closer pozíciót. Gregg az előző évben Chicagóban küszködött, de végül tisztességes évet zárt.
Míg a számai nem voltak kiemelkedőek, Gregg stabil jelenlétet biztosított a bullpen hátsó részében. Az ERA-ja és a WHIP-je is túl magas volt ahhoz, hogy az első vonalbeli closerek közé tartozzon (3,51 és 1,39), és volt néhány alkalom, amikor Gregg elvesztette a hidegvérét, és le kellett cserélni, amikor a meccs a tét volt.
Az év végén Gregg Baltimore-ba szerződött, ahol a tavalyihoz hasonlóan teljesített, bár a legjelentősebb teljesítménye az volt, hogy verekedést kezdett David Ortizzal.
2011: Jon Rauch és Frank Francisco
Míg Gregg meccszárását végignézni gyakran idegőrlő élmény volt, Frank Francisco és Jon Rauch teljesítménye miatt a Blue Jays szurkolói visszavágynak Gregg napjaira! Ketten együtt Rauch és Francisco 30 próbálkozásból kilenc mentést buktak el.
Francisco olyan rosszul küzdött, hogy kivették a zárójátékos szerepkörből. Azonban 10 fellépésén nem engedett futást, ami azt jelentheti, hogy visszatérhet a zárók szerepébe.
Rauch sem volt jobb 4.47-es ERA-val és 10 hazafutást engedett.
Mivel mindkét játékos szabadügynökké válik a szezon végén, nem tűnik valószínűnek, hogy bármelyik játékos visszatér Torontóba 2012-ben.
A jövő
Ha valaha is versenyben akarnak maradni az AL Eastben, a Torontónak meg kell oldania azt a problémát, hogy állandó closer-t találjon. A jelenlegi stratégia, miszerint a relievereket egy évre szerződtetik, majd elengedik őket, egy átalakulóban lévő csapatnál működik, ez nem hosszú távú opció.
Hát milyen megközelítést alkalmazzon a Blue Jays? A két nagy szabadügynök-záró idén Jonathan Paplebon és Heath Bell, de nem látom, hogy a Blue Jays bármelyiket is üldözné. Mindkettőhöz egy első körös draftjogról kellene lemondani, Paplebon esetében pedig az elmúlt években nem volt olyan hatékony, mint a tőle megszokott magas színvonal.
A többi név közül senki sem tűnik ki igazán. Jonathan Broxton fiatal és volt már sikeres a múltban, de a formahanyatlás és a sérülések túl nagy kockázatot jelentenek számára. Talán érdemes megnézni Ryan Madsent, aki még elég fiatal és jó munkát végzett closerként Philadelphiában, de a jó formája miatt lehet, hogy többéves szerződést szeretne, ami nagy kockázat, ha relief pitcherekről van szó.
A Blue Jaysnek talán a kisebb ligás rendszerükben kell keresgélnie. Rengeteg fiatal kar van, de a legtöbbjük néhány évnyire van a Major Leagues-től. A Triple-A záró Danny Farquhar Las Vegasban küzdött, míg Wes Etheridge, aki a High-A Dunedinben kiemelkedő volt, 10 szerzett futást engedve egész évben, még messze van a majoroktól.
A többi lehetőség lehet egy kezdőjátékos átalakítása. Henderson Alvarez az egyik név, aki szóba került. A 100mph gyors labdája és a plusz changeupja tökéletes kombináció lenne, de a Toronto először meg akarja nézni, hogy mire képes starterként.
Dustin McGowan is egy opció lenne, de a menedzsment azt szeretné, ha megtartaná a rutinját. Egy külsős tipp lehet Kyle Drabek. Számos olyan zárójátékos volt kezdő, aki nem tudta kontrollálni a dobásait, de a Toronto messze van attól, hogy lemondjon Drabekről.
Röviden, nincs könnyű megoldás.