Young Baby Coco a rákkal küzd, miközben a közösségi média guru

Courtney Neville-t, azaz “Young Baby Cocót” ismerheted Insta-jelenlétéből, az amerikai rapperrel, Kevin Pouyával való hosszú távú kapcsolatából, vagy sikeres márkájából, a Baby Coco Lashből. 28 évesen a siker előtt áll, de az út korántsem volt könnyű, és talán még korántsem ért véget. Tavaly Neville-nél szinoviális szarkómát diagnosztizáltak, a rák egy ritka, 3. stádiumú formáját, amely évente egymillió emberből egy-három személyt érint. Átesett a kemoterápián, és még mindig folytatja a sugárkezelést.

Kétségtelen, hogy a diagnózis ijesztő valósága és a szükséges kezelések fizikai terhei bárkit megterhelnének, de az egészségi kihívások során tanúsított rendkívüli pozitív hozzáállása bizonyítja kitartását és azt, hogy nem adja fel. Magával a fiatal Baby Cocóval beszélgettünk a mindennapi akadályokról, a lankadatlan támogatórendszeréről, a nulláról való vállalkozásépítésről és arról, hogyan befolyásolta az Instagram az életét.

Mi volt az első reakciód, amikor megtudtad, hogy rákos vagy?

Nevettem; nem tudtam elhinni. Őszintén szólva még mindig nem hiszem el. Évente egymillióból egy-három embernél diagnosztizálnak szinoviális szarkómát. Egyszerűen nincs értelme, hogy én is közéjük tartozom. Mindig is szuper egészséges és boldog voltam, tudja? Folyton arra gondolok, hogy “ez nem történhet meg velem”, úgy érzem, hogy ez az egész csak egy rossz álom. Még mindig meg vagyok győződve arról, hogy az…

Milyen kihívásokat jelentenek a kezelések?

A kihívások számtalanok. A fizikai változásokon kívül: az összes hajam elvesztése, a fájdalom, a hányinger, az állandó fáradtság, az, hogy úgy élem az életem, mintha 72 éves lennék, miközben 27 vagyok, az egyik legnehezebb kihívás az, hogy mennyire egyedül érzem magam.

Az, hogy ilyen fiatalon egy ilyen ritka betegséggel küzdök az életért, az igazságtalanság és a düh érzését elhatalmasodik rajtam. Van egy elsöprő támogató rendszerem, és a vadidegenek nagylelkűsége megváltoztatta az életemet. Szó szerint úgy érzem, hogy soha többé nem leszek ugyanaz. De őszintén szólva, a rák gonosz, és nem számít, milyen erős a támogató rendszered, akkor is beszippanthat egy ilyen sötét és magányos hely.

Az Instagramon csatornázod az utadat. Ez segít neked átvészelni a folyamatot?

Hosszú ideig titokban tartottam. Csak a szüleim, a barátom és a legjobb barátaim tudtak róla. Csak amikor elkezdtem az első kemoterápiás kezelésemet, akkor szóltam róla az Instagramon. Ide-oda ingadoztam, próbáltam eldönteni, hogy továbbra is titokban tartsam-e, de nem akartam hazudni az embereknek. Már a rák előtt is megvolt ez a platformom egy csomó követővel, és nem akartam elveszíteni az identitásomat a betegség miatt. Eleinte azért akartam megtartani magamnak, mert nem akartam, hogy az emberek úgy gondoljanak rám, mint “arra a rákos lányra.”

Aztán sok követőm azt mondta nekem, hogy segítek nekik megvívni a saját csatáikat, ezért jól érzem magam, hogy előálltam vele. Azóta több ezer e-mailt és levelet kaptam, hozzászólásokkal, ajándékokkal, festményekkel és művészeti alkotásokkal együtt. Nem csak a tőlük érzett szeretet tart életben, hanem az is, hogy másoknak is segítek!

Teljesen más a gondolkodásmódod, mint korábban volt?

Őszintén szólva nem hiszem, hogy ez a valóságom. Furcsa ez az egész. Nagyon zsibbadt vagyok, és az egész olyan, mint egy nagy, rossz álom. Szerintem néha, amikor félünk vagy sokkot kapunk, elzsibbadunk. Én azonban nagyon pozitív, boldog, optimista ember voltam, mielőtt rákot diagnosztizáltak nálam. És azt mondanám, hogy most még inkább az vagyok, mert tudom, hogy követnem kell az álmaimat és tovább kell mennem. Még mindig félek, de optimista vagyok.

Megváltoztatta ez a jövőre vonatkozó reményeit és álmait?

Igen, annyi mindenre vágyom! Szeretnék egy nap a Broadway-n szerepelni, venni a szüleimnek egy házat a tengerparton, megházasodni és Kevin gyerekeit szülni. Szeretnék jótékonysági alapítványt indítani a szarkóma ellen, és sokkal több pénzt adományozni a gyermekéhezésre. Szeretném elkerülni, hogy a rák életem végéig visszatérjen, de lehet, hogy ez nem lesz reális. Ezért mindent megteszek, amit csak tudok, hogy minden álmomat megvalósítsam, mielőtt még egyszer szembe kell néznem ezzel a gonosszal.

Őszintén szólva nem hiszem, hogy képes leszek a folyamatos kezelésekre; ez túl sok nekem. Ha erre kerül a sor, lehet, hogy nemet kell mondanom. De én Kevinnel akarok megöregedni! Csak imádkozom, hogy Isten tartson itt, hogy mindezt végigcsinálhassam.”

Most is komoly kezeléseknek veted alá magad, és még mindig vezeted a vegán szépségápolási termékcsaládodat. Az ‘Angel’ szempillakészlet nemrég jelent meg, és a megjelenés hella angyali az biztos! Hogy boldogulsz mindezzel?!!!

Nagyon fontos számomra, hogy eltereljem a figyelmemet; ha nem vagyok legalább egy kicsit elfoglalt, megőrülök. Utálok unatkozni. Mindig is azok közé az emberek közé tartoztam, akik szeretnek produktívak lenni, és mindig van egy, tennivalólistám! A nulláról indítottam a céget, és büszke vagyok arra, hogy anyagilag nagyon független vagyok. Nem támaszkodom senkire, hogy gondoskodjon rólam – nem mintha rossz lenne, ha van anyagi támogatásod!”

Mellettem nagyszerű emberek állnak mögöttem, a csapatom hatalmas segítség! Bár az egész folyamatban részt veszek, egy céget vezetni nem egyszemélyes show.”

Noha a szépségiparban aranyat találtál, a háttered a színház és a balett. Célod, hogy visszatérj az előadóművészethez?

A színház mindig is a szívem csücske lesz! Nem hiszem, hogy valaha is teljesen teljesnek fogom érezni magam, amíg nem állok újra színpadra. Soha nem voltam nagy táncos, bár a Point Park University-n töltött időm alatt balettből van egy mellékszakmám. Erre elég büszke vagyok, hiszen ez az ország egyik legjobb tánciskolája.

De mivel gyerekkoromban főleg színészkedtem, a színpad mindig is a szívem csücske lesz. Úgy érzem, hogy most egy kicsit furcsa helyen vagyok az ipar számára – nemcsak érzelmileg, hanem fizikailag is. Nem nézek ki elég fiatalnak ahhoz, hogy tinédzser legyek, de szerintem nem is nézek ki öregnek (vagy a koromnak). Azt hiszem, túl öreg vagyok ahhoz, hogy gyerekszerepeket játsszak, de túl fiatal vagyok ahhoz, hogy felnőtt szerepeket játsszak, haha! Emiatt remélem, hogy visszamegyek a színházba, amikor fizikailag érettebb leszek.

Ki van rád hatással a színház világában?

OMG, Elaine Stritch – ő mindig is egy ikon lesz, annyira szeretem őt! Annyira szeretnék olyan lenni, mint ő.

Mit élvezel a legjobban a színészetben?

Megmutatja az embereknek, hogy nincsenek egyedül az érzelmeikkel. Ha a darab vagy a forgatókönyv jól meg van írva, akkor közvetítik az emberi érzelmeket annak minden szépségében és fájdalmában. Amikor az emberek képesek azonosulni egy karakterrel a fájdalmukban vagy a boldogságukban, azt hiszem, ez hasznos, mivel erőt ad az embereknek, hogy rájöjjenek, nincsenek egyedül a szomorúságukkal, dühükkel vagy bármilyen érzelemmel, amit éreznek.”

Soha nem nyomaszt a közösségi média nyomása?

Nálam nem érdekel túlságosan az esztétika vagy egy bizonyos hangulat fenntartása az oldalamon. A legtöbb fotóm tényleg gyenge minőségű, azt hiszem. De határozottan túlterhelt vagyok, sajnos. Utálok például fotót válogatni. Döntésképtelen vagyok, de szeretek valamiféle szervezettséget fenntartani, hogy kifejezzem a stílusomat. Még így sem aggaszt túlságosan.

A legfontosabb tényező szerintem az, hogy önmagam legyek, és ne értsenek félre. Bárcsak mindenki találkozhatna velem és megismerhetne. Lehet, hogy ez beképzelten hangzik, de nem ismerek senkit, aki tényleg igazán ismerne és ne kedvelne. A közösségi média túlterhelő ebből az oldalról, mert félreérthető vagy, hasonlóan ahhoz, ahogyan SMS-ben is könnyű félreérthetőnek lenni, tudod?

Ezzel kapcsolatban rendkívül nyíltan elmondtad, hogy a másik nagy támogató rendszered a barátod, Kevin Pouya. Milyen megpróbáltatásokkal jár egy rapperrel való randizás?

Nehéz külön lenni, amikor turnézik! Amikor hiányzik, a zenéjét hallgatom, és ez segít. Sosem könnyű vagy ideális, bár az évek során egyre könnyebb lett. Amikor először találkoztam Kevinnel, 300 fős tömegeknek adott koncerteket. Most egy hatalmas, fényűző buszban turnézik, és több ezer gyerek nézi a fellépését. Nagyon büszke vagyok rá, és soha, de soha nem tenném, hogy rosszul érezze magát, amiért a munkáját végzi.

Teljes szívünkből bízunk egymásban, és soha nem voltunk hűtlenek egymáshoz. A megismerkedésünk óta hűségesek maradtunk, és ez óriási dolog. A bizalom és az igaz szerelem mindig az első számú. Ez minden, amire szükséged van, és ez nálunk határozottan megvan.

Én szuper független vagyok, így nagyon elfoglalt vagyok, amíg ő turnézik. Elmentem vele egy egész turnéra, amikor elkezdtünk randizni, de általában csak néhány hétre látogatom meg egyszerre. Ezúttal szuper nehéz volt, mivel nem tudtam meglátogatni, mivel az elmúlt öt hétben hétfőtől péntekig sugárzásban voltam. De ahogy én látom, ő azt teszi, amit tennie kell, én pedig azt teszem, amit tennem kell. Tovább kell mennünk, hogy túléljük, és ez számomra szó szerint azt jelenti.”

Melyik a kedvenc dalod tőle és miért?

Nehéz választani! Állandóan változik. Jelenleg valószínűleg a ‘Weighing On Me’. Ezt a dalt akkor írta, amikor az ölében ültem néhány évvel ezelőtt L.A.-ben. Így jutott eszébe a szöveg: “She weighing on me. Ez egy gyönyörű ballada, és a szöveg annyira költői számomra. Szerintem a tehetsége annyira gyönyörű, hiteles és eredeti.”

Van valami, amit szeretnél mondani azoknak, akik ugyanezen az élményen mennek keresztül, mint te?

KÉRLEK KÉREM, NE FOLYTASSZUK! Hiszem, hogy mindannyian okkal vagyunk ott, ahol vagyunk. Lehet, hogy ez most még nem világos, de remélem és hiszem, hogy egy későbbi időpontban meg fogjuk érteni. Ne számold a hátralévő napjaidat, gondolj arra, hogy mit fogsz csinálni, ha megszabadulsz a fájdalmaidtól. Ne feledd, hogy fájdalom nélkül nem ismerhetjük meg a boldogságot, és nem érthetjük meg a fájdalmat boldogság nélkül. Az élet egy hullámvasút, és nem lehet végig örömteli. Nem mindig igazságos, és a jó emberekkel is történnek rossz dolgok, de nézd a nagyobb képet – nem a küzdelmeid határoznak meg téged. Nem vagy egyedül. Soha ne add fel magad vagy az álmaidat. Sokkal erősebb, szebb és hatalmasabb vagy, mint gondolnád.

Köszönöm Coco, minden ölelést és jó hangulatot küldök feléd.