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Le erbe hanno una maggiore attività antiossidante rispetto a frutta, verdura e alcune spezie, compreso l’aglio, dicono i ricercatori. I loro risultati appaiono in un recente (novembre) numero stampato del Journal of Agricultural and Food Chemistry, una rivista peer-reviewed dell’American Chemical Society, la più grande società scientifica del mondo.

“Alcune erbe dovrebbero essere considerate come normali verdure”, dice Shiow Y. Wang, ricercatore principale dello studio e biochimico del Beltsville Agricultural Research Center dell’USDA a Beltsville, Md. “La gente dovrebbe usare più erbe per insaporire invece di sale e prodotti chimici artificiali”.

Utilizzando vari test chimici, Wang ha studiato e confrontato l’attività antiossidante di 39 erbe comunemente usate coltivate nella stessa posizione e nelle stesse condizioni. Lo studio, che non ha coinvolto soggetti animali o umani, ha incluso 27 erbe culinarie e 12 erbe medicinali.

In quella che potrebbe essere una buona notizia per gli amanti della pizza e gli intenditori di cibo italiano ovunque, le erbe con la più alta attività antiossidante appartenevano alla famiglia dell’origano. In generale, l’origano aveva un’attività antiossidante da 3 a 20 volte superiore rispetto alle altre erbe studiate, dice Wang.

Su una base di peso fresco per grammo, l’origano e altre erbe si sono classificate ancora più in alto nell’attività antiossidante rispetto a frutta e verdura, che sono note per essere ricche di antiossidanti. In confronto alle attività antiossidanti di alcuni frutti e verdure selezionati, la potenza dell’origano è suprema: l’origano ha 42 volte più attività antiossidante delle mele, 30 volte più delle patate, 12 volte più delle arance e 4 volte più dei mirtilli, dice Wang.

Per esempio, un cucchiaio di origano fresco contiene la stessa attività antiossidante di una mela di medie dimensioni, dice. (Per altre erbe, vedere l’ultima pagina del comunicato.)

L’aggiunta di una quantità moderata di erbe può andare un lungo cammino verso l’aumento del valore di salute di un pasto, soprattutto come alternativa al sale e agli additivi artificiali, il ricercatore suggerisce.

Anche se non ti piace l’origano, altre erbe sembrano avere un effetto antiossidante significativo. Tra le più familiari, classificate in ordine, ci sono aneto, timo, rosmarino e menta piperita.

Il componente fenolico più attivo in alcune delle erbe con la più alta attività antiossidante, in particolare l’origano, era l’acido rosmarinico, un forte antiossidante, dice il ricercatore.

Gli antiossidanti sono diventati sinonimo di buona salute. Sono una classe di composti pensati per prevenire certi tipi di danni chimici causati da un eccesso di radicali liberi, molecole cariche che sono generate da una varietà di fonti tra cui pesticidi, fumo e gas di scarico. Distruggere i radicali liberi può aiutare a combattere il cancro, malattie cardiache e ictus, credono i ricercatori.

Frutta e verdura sono state a lungo considerate una ricca fonte di composti antiossidanti. I funzionari della sanità hanno esortato i consumatori per anni a mangiare più frutta e verdura per ottenere i benefici per la salute degli antiossidanti, ma i progressi sono stati lenti, secondo i ricercatori. Gli occidentali tendono ancora a favorire le diete che sono ricche di grassi e carboidrati, dicono.

Più recentemente, i ricercatori hanno iniziato a studiare formalmente i benefici per la salute di erbe e spezie. I due differiscono principalmente per la fonte. Le erbe provengono tipicamente dalle foglie delle piante. Le spezie provengono dalla corteccia, dal fusto e dai semi delle piante. Entrambe sono state usate per migliaia di anni per insaporire i cibi e trattare le malattie.

Ora, le erbe sono emerse come un modo semplice e veloce per ottenere una fonte concentrata di antiossidanti – senza tutte le calorie extra dei cibi interi, dice Wang. Recentemente ha confrontato l’attività antiossidante delle erbe con alcune spezie selezionate, tra cui paprika, aglio, curry, peperoncino e pepe nero. Le erbe sono venute fuori in cima, dice.

Le erbe possono essere consumate in vari modi. Alcune persone preferiscono bere estratti di erbe, che possono essere fatti aggiungendo erbe all’acqua calda per fare potenti tè antiossidanti. Altri usano oli concentrati di erbe disponibili in alcune storie di cibi salutari. La maggior parte di noi preferisce un pizzico e una spolverata delle familiari versioni in foglia o in polvere per aggiungere sapore alle nostre carni e verdure preferite.

In generale, le erbe e le spezie fresche sono più sane e contengono livelli antiossidanti più alti rispetto alle loro controparti lavorate. Per esempio, l’attività antiossidante dell’aglio fresco è 1,5 volte superiore all’aglio secco in polvere, dice il ricercatore.

Come il consumo di una quantità eccessiva di qualsiasi prodotto alimentare può comportare rischi per la salute, le erbe dovrebbero essere usate con moderazione, avverte.

Qualunque forma assumano, le erbe non sostituiscono una dieta equilibrata, dice Wang. Le donne incinte in particolare dovrebbero consultare i loro medici prima di prendere integratori a base di erbe, aggiunge.

Il finanziamento di questo studio è stato fornito dall’USDA.