10 Awesome Facts About Anchisaurus

Le scoperte accidentali sono la linfa vitale della scienza. Possiamo tutti ringraziare i metalmeccanici del New England e un’esplosione controllata per aver portato alla luce il dinosauro di oggi. Certo, dozzine di sue ossa sono state sbattute nel processo, ma ciò che è sopravvissuto è impressionante.

1. Anchisaurus ha dovuto essere rinominato due volte.

I nomi scientifici sono come i parcheggi: quelli buoni sono spesso presi. Nel 1865, il geologo Edward Hitchcock soprannominò questo dinosauro allora nuovo “Megadactylus”. Tuttavia, dato che un altro animale aveva già quel nome, un collega lo ribattezzò “Amphisaurus”, che fu preso anch’esso. Alla fine, il terzo tentativo si rivelò un successo.

2. Anchisaurus può aver cambiato tra lo stare su due gambe e su quattro.

Le probabilità sono che Anchisaurus potesse assumere entrambe le posizioni, anche se probabilmente risparmiava lo sprint per i suoi arti posteriori una volta che il pericolo colpiva.

3. Aveva un artiglio feroce su ogni mano.

Se si sono evoluti per aiutare ad afferrare gli arti degli alberi, strappare i tronchi, o combattere i predatori, queste cose malvagie erano senza dubbio, ehm, utili.

4. Anchisaurus era considerato un mangiatore di carne bipede.

Ovviamente, gli artigli possono anche essere utili se la tua cena deve essere sventrata. Fino agli anni ’50, almeno alcuni paleontologi credevano che questo animale mangiasse principalmente carne, compreso Richard Swan Lull di Yale. Nella sua mente, Anchisaurus era “un dinosauro attento e attivo che predava i vertebrati più piccoli della sua generazione, come implicano i potenti artigli e i denti ben sviluppati”. Forse non così tanto. La maggior parte degli scienziati lo considera oggi un erbivoro.

5. Fu trovato per la prima volta durante un’operazione di brillamento nel Massachusetts.

Nel 1855, la storica armeria di Springfield condusse alcuni lavori di esplosivi in loco. All’indomani delle esplosioni che erano state fatte intorno ad un impianto di foraggiamento, emersero delle ossa misteriose. Sfortunatamente, molte furono demolite e molte altre portate a casa dagli operai prima che un esperto fosse avvisato. Il sovrintendente William Smith alla fine contattò Hitchcock, inviando allo scienziato tutto il materiale (malconcio) che riuscì a trovare.

6. A quanto pare, abbiamo abbassato la sua età.

Molti libri citano Anchisaurus come un animale vissuto circa 190 milioni di anni fa. Eppure, secondo nuovi dati di datazione raccolti nel 2013, le rocce nord-orientali in cui è stato trovato sono ovunque da 201,6 a 200,9 milioni di anni. Sembra che qualche riscrittura sia necessaria.

7. Impronte di Anchisaurus sono apparse in Nova Scotia.

Queste tracce sono del periodo giusto e corrispondono piacevolmente ai piedi di Anchisaurus, ma non c’è modo di essere sicuri al 100% di quale creatura preistorica ha lasciato una particolare impronta.

8. Anchisaurus aveva alcune caratteristiche avanzate.

Pur essendo un sauropodomorfo primitivo (o dinosauro dal collo lungo), Anchisaurus condivideva alcuni tratti anatomici con i membri successivi del gruppo. Per esempio, le sue mani erano proporzionalmente corte rispetto al braccio nel suo complesso.

9. Lo scheletro di dinosauro più completo del Connecticut apparteneva a un Anchisaurus.

Lo Stato della noce moscata ha dato al mondo il suo primo sguardo all’Anchisaurus durante gli anni 1880, quando esemplari decenti iniziarono a emergere vicino a Manchester. Uno era particolarmente impressionante.

10. Anchisaurus May Have Been Built Into a Bridge.

Questi dinosauri di Manchester provenivano da una cava di pietra giurassica in grandi blocchi che potevano essere venduti per l’edilizia. Il 20 ottobre 1884, sono stati scoperti fossili all’interno di alcuni di questi, e in poco tempo, il più stimato paleontologo del Connecticut ha preso nota. Il professore di Yale Othniel Charles Marsh (1832-1899) mise le mani su un blocco che conteneva la parte posteriore di un dinosauro di medie dimensioni. All’inizio credeva che si trattasse di una specie di Anchisaurus, ma successivamente cambiò idea e chiamò la creatura “Ammosaurus”. Diversi esperti moderni, tuttavia, pensano che Marsh abbia avuto ragione la prima volta, il che renderebbe “Ammosaurus” non valido.

Così cosa è successo all’altra metà di quello scheletro? Negli anni ’60, un altro famoso cacciatore di fossili passò due anni a cercarlo. Il paleontologo John Ostrom apprese che il blocco era stato acquistato da costruttori di ponti che lo usavano in un progetto locale. Ostrom ha esaminato esaustivamente più di 60 ponti in tutta la regione e ha concluso “con il 95% di certezza” che le ossa erano intrappolate in un cavalcavia vicino a Hop Brook.

Nel 1969, quel vecchio ponte era segnato per la demolizione. Sentendo questo, Ostrom convinse il dipartimento autostradale a permettere alla sua squadra di esaminare la struttura in anticipo. Una manciata di ossa di “Ammosaurus”/Anchisaurus furono recuperate, ma non sappiamo ancora se provengono dallo stesso individuo. Tuttavia, ci si chiede quanti altri dinosauri siano alloggiati in strutture costruite dall’uomo.