10 cose che forse non sai sulla battaglia di Bunker Hill

La battaglia di Bunker Hill non fu realmente combattuta a Bunker Hill.

La notte del 16 giugno 1775, il colonnello William Prescott fu incaricato di fortificare la Bunker Hill, alta 110 piedi, sulla penisola di Charlestown, che si affacciava sul porto di Boston, ma diresse i 1.000 patrioti che si erano uniti a lui a costruire un forte di terra in cima alla vicina Breed’s Hill, una cima più corta e più vicina agli inglesi sotto assedio a Boston. Non si sa se Prescott ignorò gli ordini o semplicemente non conosceva la geografia di Charlestown, ma la battaglia che ne seguì prese il nome dall’obiettivo originale – Bunker Hill – anche se la maggior parte di essa si svolse un terzo di miglio a sud, sulla Breed’s Hill.

I patrioti cercarono di ritardare un attacco britannico, ma invece ne provocarono uno.

Cercando di rompere l’assedio di Boston, gli inglesi progettarono di lanciare un attacco massiccio il 18 giugno 1775, per impadronirsi dei due promontori che dominano la città – prima Dorchester Heights a sud e poi Bunker Hill a nord. Quando i leader patrioti ricevettero l’informazione che un assalto era imminente, diressero Prescott a fortificare Bunker Hill come deterrente. L’azione provocatoria di Prescott di occupare invece Breed’s Hill, a portata di cannone delle Giubbe Rosse, costrinse gli inglesi a cambiare i piani, a rispondere alla sfida palese e a lanciare un assalto anfibio su Charlestown.

Gli inglesi vinsero la battaglia di Bunker Hill.

Spesso oscurato dalla vittoria morale guadagnata dai patrioti è che alla fine hanno perso la battaglia militare. Dopo che i miliziani coloniali respinsero i primi due assalti britannici, finirono le munizioni durante il terzo attacco e furono costretti ad abbandonare la loro ridotta. La feroce difesa, tuttavia, inflisse pesanti perdite alle Giubbe Rosse, dimostrò la capacità dei patrioti di combattere faccia a faccia con gli inglesi e aumentò la fiducia dei coloni.

Fu una delle battaglie più sanguinose della rivoluzione americana.

La vittoria a Bunker Hill ebbe un prezzo terribile per gli inglesi, con quasi la metà delle 2.200 giubbe rosse entrate in battaglia uccise o ferite in sole due ore di combattimento. I patrioti subirono oltre 400 perdite. “La perdita che abbiamo subito è più grande di quanto possiamo sopportare”, scrisse il generale britannico Thomas Gage. “Vorrei poter vendere loro un’altra collina allo stesso prezzo”, scherzò il leader patriota Nathanael Greene dopo la battaglia.

Un futuro presidente degli Stati Uniti assistette alla battaglia di Bunker Hill.

A Boston e nelle comunità vicine, coloni curiosi si arrampicarono su tetti, campanili e colline per guardare lo svolgimento della battaglia. Dieci miglia a sud di Bunker Hill, John Quincy Adams, 7 anni, stava accanto a sua madre, Abigail, in cima a una collina vicino alla sua casa d’infanzia e sentiva il fragore dei colpi di cannone e guardava il fumo salire dal campo di battaglia. Il sesto presidente degli Stati Uniti scrisse in seguito che “fu testimone delle lacrime di mia madre e vi mescolò le mie”. (Un padre di un futuro presidente degli Stati Uniti ebbe una visione ancora più ravvicinata dell’azione. Benjamin Pierce, padre del 14° presidente Franklin Pierce, combatté nella battaglia.)

I soldati britannici uccisi a Bunker Hill sono sepolti nella Old North Church.

Alcuni delle giubbe rosse uccise durante la battaglia, tra cui il maggiore John Pitcairn, furono sepolti nella cripta della Christ Church nel North End di Boston. Quel luogo di culto è ora meglio conosciuto come Old North Church, un simbolo patriottico della rivoluzione americana per il suo ruolo nel segnalare il movimento delle truppe britanniche sotto Pitcairn a Lexington e Concord nell’aprile 1775. La vedova di Pitcairn chiese che il suo corpo fosse esumato dalla cripta e restituito a Londra, ma fu mandato il cadavere sbagliato. Pitcairn rimane tra i 1.000 corpi sepolti nella Old North Church.

Gli eroi patrioti includevano un ex schiavo.

Sei mesi dopo la battaglia di Bunker Hill, Prescott e una dozzina di altri ufficiali coloniali presentarono una petizione alla Corte Generale del Massachusetts per premiare Salem Poor – un ex schiavo che aveva acquistato la sua libertà nel 1769 – per il coraggio dimostrato. I firmatari notarono che Poor “si comportò come un ufficiale esperto, così come un eccellente soldato”. Sfortunatamente, gli ufficiali non descrissero le sue imprese, scrivendo invece che “i particolari della sua condotta sarebbero stati tediosi”. Alcuni storici hanno ipotizzato che Poor abbia ucciso Pitcairn mentre il maggiore guidava una carica di marines inglesi su Bunker Hill. Altri, tuttavia, hanno ipotizzato che un altro afro-americano, Peter Salem, fosse il responsabile.

L’identificazione del corpo di Joseph Warren potrebbe aver coinvolto il primo esempio di odontoiatria forense in America.

La battaglia produsse il primo martire della rivoluzione americana, il carismatico leader dei Sons of Liberty Dr. Joseph Warren. Dopo la battaglia, gli inglesi lo seppellirono in una tomba poco profonda insieme ad un contadino ucciso anch’esso in battaglia. Quasi 10 mesi più tardi, dopo che gli inglesi evacuarono Boston, i patrioti riesumarono il corpo di Warren. Il dentista dilettante Paul Revere fu in grado di identificare Warren perché riconobbe un dente falso che aveva realizzato per il medico.

La riconciliazione con gli inglesi era ritenuta abbastanza possibile fino alla battaglia di Bunker Hill.

Anche dopo lo sparo di colpi a Lexington e Concord nell’aprile 1775, molti coloni continuavano a sentirsi fedeli al re e pensavano che fosse possibile risolvere le loro differenze con il Parlamento senza una guerra totale. Lo spargimento di sangue a Bunker Hill, tuttavia, eliminò praticamente ogni possibilità di riconciliazione e portò le colonie sulla strada dell’indipendenza. Quando re Giorgio III ricevette la notizia della battaglia a Londra il 23 agosto 1775, emise un proclama che dichiarava le colonie in uno stato di “aperta e dichiarata ribellione”. Sulla scia di Bunker Hill, Benjamin Franklin scrisse una lettera non spedita a un amico inglese e membro del Parlamento che chiuse: “Tu ora sei mio nemico e io sono tuo.”

Una vendita di torte raccolse fondi per costruire il Bunker Hill Monument.

Al 50° anniversario della battaglia di Bunker Hill, l’eroe della guerra di rivoluzione Marchese de Lafayette pose la prima pietra per un obelisco commemorativo in cima a Breed’s Hill. Il progetto languì, tuttavia, a causa della mancanza di denaro e nel 1840 era ancora completato solo a metà. Per raccogliere fondi, la redattrice della rivista Sarah Josepha Hale – accreditata da alcuni come l’autrice di “Mary Had a Little Lamb” – organizzò una vendita di prodotti da forno e artigianato della durata di otto giorni che generò 30.000 dollari utilizzati per completare il monumento di granito nel 1843.

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