10 fatti veloci sull’Arco di Trionfo

Il 29 luglio 1836-30 anni dopo che fu commissionato da Napoleone, Parigi celebrò l’inaugurazione dell’Arco di Trionfo. Ecco alcune delle storie che si nascondono tra le mura della storica architettura.

1. PRIMA CHE FOSSE L’ARCO DI TRIONFO, LO SPAZIO ERA QUASI DEDICATO A UN ELEFANTE GIGANTE.

Prima di Napoleone, l’architetto francese Charles Ribart aveva proposto un edificio a forma di elefante su tre livelli, in cui si sarebbe entrati attraverso una scala a chiocciola che portava nella pancia dell’elefante. I mobili sarebbero stati ripiegati nelle pareti e ci sarebbe stato un sistema di drenaggio nella proboscide dell’elefante. Ribart era pronto ad iniziare la costruzione, ma il governo francese finì per negare la sua richiesta di erigere il pachiderma gigante. Ma pensa un po’.

2. L’ARCO FU FATTO COSTRUIRE DA NAPOLEONE NEL 1806, NON TROPPO TARDI DOPO LA SUA VITTORIA AD AUSTERLITZ.

Ci sono voluti 30 anni per finire l’Arco di Trionfo, e non c’è da stupirsi: è incredibilmente elaborato. Sculture in rilievo alla base di ognuno dei quattro pilastri mostrano quattro vittorie e scene di guerra; la parte superiore dell’arco ha i nomi dei maggiori successi durante il periodo rivoluzionario e napoleonico. Vittorie meno importanti si trovano sulle pareti interne, più i nomi di 558 generali. I nomi sottolineati indicano che il generale è morto in battaglia.

3. NAPOLEONE NON HA MAI VISTO IL PRODOTTO FINITO.

L’Arco di Trionfo non fu completato fino al 1836, 15 anni dopo la morte di Napoleone, quindi non ebbe mai la possibilità di vedere il prodotto finale. Quando sposò la seconda moglie Maria Luigia d’Austria, fece fare una replica in legno dell’Arco in modo che i due potessero passarci attraverso quando entrarono a Parigi come coppia sposata. (Non si sa se lei rimase impressionata o meno).

Quando Napoleone abdicò nel 1814, la costruzione dell’Arco di Trionfo si fermò per alcuni anni. Riprese nel 1826. Anche se era già morto da quasi 20 anni, Napoleone riuscì finalmente a passare attraverso l’Arco completato nel 1840, quando il suo corpo fu spostato nel luogo di riposo finale.

4. È IL SECONDO ARCO DI TRIUFO PIÙ GRANDE DEL MONDO.

Con i suoi 164 piedi di altezza e 148 di larghezza, è il secondo arco di trionfo più grande oggi esistente, ed era il più grande fino al 1982, quando la Corea del Nord inaugurò il suo Arco di trionfo. (Se vi state chiedendo: “Quanti archi di trionfo ci possono essere?” la risposta è: parecchi.)

5. CHARLES GODEFROY FECE VOLARE IL SUO AEREO ATTRAVERSO L’ARCO.

Poche settimane dopo la fine della prima guerra mondiale, Charles Godefroy fece volare il suo aereo da caccia Nieuport attraverso l’Arco per salutare tutti gli aviatori uccisi in guerra. È stato ripreso su nastro, il che significa, naturalmente, che ora è su YouTube (vedi sopra).

6. UN SOLDATO SCONOSCIUTO È STATO RIPOSATO SOTTO DI ESSO.

Come molti paesi, la Francia ha una Tomba del Milite Ignoto, e questa tomba si trova sotto l’Arco di Trionfo. Il Milite Ignoto è lì dal 10 novembre 1920, e giace sotto l’iscrizione: “Qui giace un soldato francese morto per la sua patria 1914-1918”. A quel tempo, una fiamma eterna fu accesa per onorare coloro che erano caduti durante la guerra. John e Jackie Kennedy visitarono la tomba nel 1961 e ciò ispirò Jackie ad avere una fiamma eterna per suo marito quando fu assassinato nel 1963.

7. C’ERA UN PICCOLO PROBLEMA CON IL SOLLIEVO MARSIGLIA NEL 1916.

Si dice che il giorno della battaglia di Verdun, una delle principali battaglie tra Francia e Germania nella prima guerra mondiale, scoppiata il 21 febbraio 1916, la spada portata dal guerriero che rappresenta la Francia sull’Arco si spezzò di netto. Fu immediatamente coperta con dei teloni in modo che i cittadini non interpretassero la spada rotta della Francia come un cattivo presagio, ma forse lo era: Nove villaggi francesi furono completamente distrutti durante i combattimenti, più di un quarto di milione di persone morirono e almeno mezzo milione furono ferite.

8. È STATO IL LUOGO DI ALMENO DUE ATTENTATI DI ASSASSINAMENTO.

Charles De Gaulle sfuggì per un pelo a un aspirante assassino all’Arco di Trionfo durante il suo mandato (è sopravvissuto a più di 30 tentativi di assassinio, quindi probabilmente non è rimasto indifferente). E nel 2002, un solo colpo ha mancato Jacques Chirac nello stesso luogo. Chirac stava passando in rassegna le truppe in una jeep aperta per il giorno della Bastiglia, quando un uomo armato prese un fucile da caccia dalla custodia di una chitarra e sparò un colpo prima che la polizia lo abbattesse.

9. Anche l’Arco ha visto la sua giusta quota di sconfitte.

Anche se l’Arco è destinato a celebrare le vittorie della Francia, ha visto anche un paio di orribili sconfitte: I tedeschi hanno marciato sotto l’arco nel 1871 durante la guerra franco-prussiana e i nazisti hanno fatto lo stesso durante l’occupazione tedesca di Parigi nella seconda guerra mondiale.

10. PULIRLO NON È FACILE.

Pulire completamente il monumento non è un compito facile. L’ultima volta che ha ricevuto una pulizia completa è stato nel 2011; è stata la prima in quasi 50 anni.

Si tratta di un compito non facile.