100 anni dopo il genocidio, gli armeni in Turchia rivivono la loro identità

Il mese scorso, in vista delle recenti elezioni amministrative in Turchia, Mesrob Mutafyan, il patriarca armeno di Costantinopoli (oggi Istanbul), è morto dopo una lunga malattia. Mentre questo era previsto, quello che è successo dopo non lo era: Il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan ha twittato un messaggio di condoglianze alla comunità armena della Turchia in lingua armena.

Poco dopo, il Partito Repubblicano del Popolo (CHP), il principale partito di opposizione del paese, ha condiviso il proprio messaggio in lingua armena.

Questa è stata una sorpresa perché, per decenni, gli armeni in Turchia che sono sopravvissuti a un genocidio commesso dallo stato predecessore della Turchia – l’Impero Ottomano – sono rimasti in gran parte clandestini. Il genocidio iniziò nel 1915, durante la prima guerra mondiale, quando gli ottomani accusarono gli armeni di simpatizzare per la Russia, i loro avversari, e condussero una campagna di pulizia etnica che lasciò circa 1,5 milioni di armeni uccisi o sfollati.

Quelli che sopravvissero o nascosero la loro etnia o lasciarono i loro bambini con simpatici abitanti di villaggi musulmani per crescerli. Gli studiosi stimano che circa 200.000 armeni si convertirono all’Islam per sopravvivere.

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Istanbul, la capitale di quella che poi divenne la Repubblica di Turchia nel 1923, fu l’unica città dove rimase una società coesa e apertamente armena.

Oltre 100 anni dopo, i tentativi di Erdoğan di entrare in contatto con gli armeni prima delle elezioni hanno confermato che la comunità armena della Turchia è di nuovo una componente riconosciuta della società turca.

In definitiva, il Partito della Giustizia e dello Sviluppo (AKP) di Erdoğan, al potere, ha subito delle sconfitte nei grandi centri urbani, come Istanbul, Ankara e Smirne, che erano da tempo in carica. Mentre Erdoğan tenta di annullare e ripetere il voto di Istanbul, la piccola comunità turco-armena di Istanbul – solo circa 50.000 dei 15 milioni di residenti della città – rimane stordita da questa rinnovata attenzione durante le elezioni del sindaco.

Il primo giornale armeno della Turchia

Un punto di svolta arrivò per gli armeni clandestini quando, nel 1996, il giornalista turco armeno Hrant Dink fondò un giornale chiamato Agos. Il giornale, pubblicato sia in turco che in armeno, fu il primo giornale in lingua armena nella storia della Repubblica di Turchia.

L’ufficio di Agos, situato in un modesto grattacielo nel quartiere Şişli di Istanbul, vanta una storia epica del patrimonio armeno: le rune fluenti della scrittura armena abbondano – una vista rara nella città del Bosforo.

“Prima di Agos, la situazione degli armeni in Turchia era quasi sconosciuta. … Quando abbiamo iniziato, nessuno sapeva quanti armeni ci fossero in Turchia.”

“Prima di Agos, la situazione degli armeni in Turchia era quasi sconosciuta”, dice Pakrat Estukyan, un giornalista veterano del giornale, mentre finisce la sua prima delle tante sigarette durante l’intervista. “Quando abbiamo iniziato, nessuno sapeva quanti armeni ci fossero in Turchia”

Il giornale mira a educare la società turca sul suo elemento armeno ancora esistente, compresi gli armeni turchi. “Molti armeni turchi non sanno leggere l’alfabeto”, dice Estukyan, spiegando che la decisione di pubblicare in due lingue era tanto per la comunità armena di Istanbul quanto per i turchi stessi.

Come la statura del giornale è cresciuta, così ha fatto l’attenzione – e non tutto era positivo.

“Abbiamo iniziato a ricevere minacce quando Hrant ha iniziato a pubblicare estratti dal libro di Raymond Kevorkian, parlando del patrimonio armeno di città come Van, Mush, Diyarbekir”, dice Estukyan. Le città nominate, tutte nell’estrema parte orientale della Turchia conosciuta come Anatolia (precedentemente conosciuta come Armenia occidentale), avevano ciascuna una grande popolazione armena fino al 1915.

Dink è stato perseguito tre volte ai sensi dell’articolo 301 del codice penale turco per “denigrare la turchicità”. La più grande escalation è avvenuta nel 2004, quando Dink ha pubblicato un articolo che sosteneva che Sabiha Gokcen, la prima donna pilota di caccia della Turchia e la figlia adottiva di Mustafa Kemal Ataturk, il fondatore della Turchia, aveva un patrimonio armeno.

Dink è stato ucciso da un nazionalista turco vicino all’ufficio del suo giornale il 19 gennaio 2007.

Fuori dall’ombra

Dalla tragedia è nata l’opportunità. Più di 100.000 persone hanno partecipato al funerale di Dink, compresi i turchi etnici che portavano cartelli con la scritta “Siamo tutti Hrant Dink.”

“La morte di Hrant è stata un catalizzatore”, dice Estukyan. “Dopo questo, la gente ha cominciato ad uscire più apertamente, a dire: “Io sono armeno”. Invece di mettere a tacere l’argomento, l’omicidio di Dink lo ha acceso.

Avedis Hadjian, un giornalista e autore del libro “Nazione segreta: Gli armeni nascosti della Turchia”, è d’accordo. Hadjian ha viaggiato nella campagna turca orientale in aree storicamente armene, cercando segni di vita armena. Ha attinto a documenti storici che indicano che oltre 100.000 armeni etnici sono rimasti nella regione dopo il genocidio.

Quello che Hadjian trovò lo stupì. Segni significativi dell’eredità e della storia armena esistevano quasi ovunque andasse e, nella maggior parte dei casi, gli abitanti dei villaggi sapevano esattamente chi era armeno e come erano stati nascosti.

Come disse Estukyan, c’erano alcuni “cripto-armeni” che conoscevano la loro identità e la abbracciavano, alcuni che sapevano e negavano, e altri che erano inconsapevoli.

L’assassinio di Dink e la marcia di 100.000 persone a sostegno di lui e degli armeni turchi nel periodo successivo hanno fornito lo slancio immediato agli armeni per rivelare le loro identità nascoste nei villaggi della Turchia orientale, a lungo ripuliti.

“I loro vicini sapevano che erano armeni, che si erano convertiti durante il genocidio. … Tutti in queste comunità si conoscono da generazioni, persino da secoli.”

“I loro vicini sapevano che erano armeni, che si erano convertiti durante il genocidio”, dice Hadjian. “Tutti in queste comunità si conoscono da generazioni, persino da secoli”.

Questa consapevolezza latente ha fatto da sfondo al risveglio dell’identità armena. Ma decenni di stigma e paura si sono rivelati ancora una barriera difficile da superare per molti.

Hadjian aggiunge che una liberalizzazione sociale percepita tra il 2007 e il 2015 – il punto centrale del governo AKP di Erdogan – ha anche contribuito pesantemente alla volontà di auto-identificazione armena. “C’è stata una breve finestra di opportunità”, dice.

Nel 2015 – il centenario del genocidio armeno – le elezioni generali della Turchia hanno visto tre candidati apertamente di etnia armena al parlamento turco per la prima volta nella storia.

Selina Dogan era una di loro.

“I problemi non solo degli armeni ma di tutte le comunità minoritarie sono diventati più visibili … nella sfera pubblica”

Di professione avvocato, era la candidata principale nella lista elettorale del partito di opposizione CHP per il secondo dei tre distretti elettorali di Istanbul. Il momento è stato “strumentale”, ha scritto in una e-mail a The World. “I problemi non solo degli armeni, ma di tutte le comunità minoritarie sono diventati più visibili … nella sfera pubblica.”

‘A casa in Armenia’

La Turchia ha fatto marcia indietro sul suo breve momento liberale, un processo iniziato nel 2013 con la repressione delle proteste di Gezi Park e accelerato bruscamente dopo il tentativo di colpo di stato nel luglio 2016.

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Dogan – un insider politico dal suo tempo come candidato dell’opposizione – divenne acutamente consapevole del crescente risentimento. “Il discorso dell’odio … ha dominato la scena politica, il parlamento è diventato troppo disfunzionale, con una crescente retorica populista”, ricorda.

Anche una parte dell’autonomia della comunità armena è tornata indietro. “Sono passati 12 anni in Turchia, ma è molto comune”, dice Hadjian. “

La maggior parte degli armeni turchi ha avuto pochi contatti con la Repubblica di Armenia, divisa prima dalla guerra fredda e poi dal confine chiuso che esiste tra Turchia e Armenia dal 1993, dichiarato come gesto di sostegno turco all’Azerbaigian durante la guerra del Nagorno-Karabakh.

“La distruzione di Aleppo ha avuto un grande impatto. Dieci anni fa, molti armeni turchi sognavano una carta verde. Ora invece vogliono la cittadinanza.”

Lo ha visto anche Estukyan. “La distruzione di Aleppo ha avuto un grande impatto”, ha detto. “Dieci anni fa, molti armeni turchi sognavano una carta verde. Ora invece vogliono la cittadinanza.”

È ancora troppo presto per parlare di riconciliazione tra Ankara e la Repubblica d’Armenia o per aspettarsi un movimento sulla questione del riconoscimento del genocidio in Turchia, ma l'”armenizzazione” non è più un marchio nero.