12 Migliori canzoni di Frank Ocean

Abbiamo dovuto aspettare a lungo perché Frank Ocean pubblicasse il seguito del suo album di debutto del 2012, vincitore di un Grammy Award, “channel ORANGE”. Ma finalmente è successo nel 2016, quando l’enigmatico artista ha pubblicato non uno ma due nuovi progetti: “Endless”, un video album, e l’album musicale “Blonde”.

Nel 2005, Ocean è fuggito da New Orleans dopo che il suo studio è stato distrutto dall’uragano Katrina. È andato a Los Angeles, dove ha scritto canzoni per grandi artisti come Justin Bieber e Beyoncé. Alla fine, Ocean si unì agli Odd Future, il che sembrava bizzarro ma in qualche modo aveva molto senso. Nel 2011, il suo strano mixtape “Nostalgia, Ultra”, che ama gli Eagles e i Coldplay, ha fatto esplodere le menti. L’anno successivo ha pubblicato “channel ORANGE”, che gli ha fatto guadagnare tonnellate di elogi e premi.

Poi, il silenzio. Un sacco di silenzio. Più silenzio di un film di Ingmar Bergman.

Il secondo album di Ocean doveva uscire nel 2013. Poi nel 2014. Poi nel 2015. Poi nel 2016. Poi ci sono stati altri ritardi. Ma poi Ocean ha finalmente consegnato la merce. “Blonde” è entrato nella nostra lista dei 25 migliori album del 2016. È valsa la pena aspettare. E mentre aspettiamo la prossima grande dichiarazione musicale di Ocean – chissà, potrebbe accadere oggi o potrebbe accadere nel 2020, non c’è modo di dirlo – ecco le sue 12 migliori tracce finora.

“No Church in the Wild” (con Kanye West, Jay Z e il Sogno)

Forse questo è barare perché non è tecnicamente una canzone di Ocean. Ma immaginate se questo brano di apertura dell’album “Watch the Throne” di Jay Z e Kanye West non iniziasse con Frank che canta quanto segue:

“Human beings in a mob

What’s a mob to a king?

Cos’è un re per un dio?

Cos’è un dio per un non credente?

Chi non crede in niente?”

La canzone non sarebbe così ipnotica e potente e urgente senza Ocean. Questa è roba pesante. Così pesante, infatti, che chi altro se non Ocean potrebbe tirarla fuori? Nessuno. Ecco perché Kanye e Jay gli hanno chiesto di farlo. Ocean ha una certa profondità che manca ad altri.

“American Wedding”

Potreste pensare che questo sia solo Ocean che canta direttamente sopra la musica del grande successo degli Eagles, “Hotel California”. Se è così, avete esattamente ragione. Ocean racconta una storia d’amore americana, dall’inizio alla tragica fine (SPOILER: il divorzio). E l’originale “Hotel California” è una canzone epica, lunga quasi sette minuti, quindi anche questo è un epico, lungo, lento bruciatore. Inoltre, dato che nessuna delle tracce prese in prestito è tagliata, l’intero assolo di chitarra rimane. È ridicolo e perfetto.

“Super Rich Kids” (con Earl Sweatshirt)

“Inizia la mia giornata sul tetto, non c’è niente come questo tipo di vista”, canta Ocean. Sta vivendo *la* vita. Una piscina, circondato da amici, in particolare ragazzi super ricchi, che, si scopre, sono terribili e forse non fanno i migliori amici. Niente genitori. Cameriere. Giaguari. Tutto perfetto, anche il soffione della doccia, che Ocean, un cantante per il quale nessun dettaglio è troppo insignificante, dice che “è fantastico”. Suona un po’ come “Benny and the Jets” di Elton John, giusto? E nel mezzo Ocean si riferisce specificatamente a “Real Love” di Mary J. Blige. Poi l’amico di Frank Odd Future, Earl Sweatshirt, sputa un verso letargico ma complesso. E la giornata finisce dove è iniziata – sul tetto – fino alla caduta.

“Strawberry Swing”

Quindi potreste pensare che questo sia solo Ocean che canta direttamente sopra la musica di “Strawberry Swing” dei Coldplay. Se è così, avete esattamente ragione. Ma dovete davvero prestare attenzione al testo di Ocean. La canzone dei Coldplay è una tipica storia d’amore, ma Ocean la capovolge in un’epica storia d’amore post-apocalittica che finisce con astronavi “che si sollevano da un mondo morente e milioni di persone vengono lasciate indietro mentre il cielo brucia”. Speriamo che Ocean diventi così strano e, in realtà, ancora più strano nel suo nuovo album. Più astronavi, per favore.

“Ivy”

Questa seconda traccia di “Blonde” ha la stessa atmosfera indie rock di “Lost”. Una linea di chitarra spinge in avanti, fornendo una struttura minima mentre Ocean racconta la storia di crescere, innamorarsi e avere rimpianti. “Non saremo mai più quei ragazzi, non è lo stesso”, canta. Finisce bruscamente con qualche falsetto e un urlo di autotune e rumori e feedback – perché Frank ama tenerci indovinati.

“Pyramids”

La versione di quasi 10 minuti di questa traccia da “channel ORANGE” è come due brani stipati in uno solo ma senza soluzione di continuità. È un’odissea e Cleopatra è coinvolta ed è bellissima. La prima parte è funky; la seconda parte, liscia. Cleopatra sta lavorando alla “piramide” e Ocean sta facendo richieste molto alla moda, come: “Che ci sia del jazz a suonare”. Oh sì, c’è anche un assolo di chitarra di John Mayer, che è qualcosa.

“Novacane”

Frank è innamorato di una donna coinvolta nel business dei film per adulti ma che aspira a diventare dentista in questo singolo di “Nostalgia, Ultra”. Si sono incontrati al Coachella. Se la sono spassata. Sono rimasti insieme. Lei gli ha fatto esplodere la testa. Quando c’è lei, è come il novacane, un anestetico locale spesso usato dai dentisti quando fanno cose come strappare i denti. “Non riesco ancora a sentire la mia faccia”, canta, e se questo verso suona familiare, è perché l’ha preso in prestito il Weeknd. Questa è una delle canzoni che mostra davvero l’abilità unica di Ocean nel raccontare storie. È una storia d’amore, ma lui ci sbatte sopra il suo timbro speciale.

“Sweet Life”

Pharrell Williams ha messo le mani su questo singolo “channel ORANGE” che ha fatto guadagnare a Ocean paragoni con Stevie Wonder per la sua forte vibrazione R&B anni ’70. È un racconto semi-distopico sulle vite borghesi dell’élite di Beverly Hills che si sdraia intorno alla piscina e guarda specchi tutto il giorno mentre paesaggisti e governanti fanno il loro sporco lavoro. Ma c’è anche qualcosa di strano, e non è chiaro cosa sia esattamente: “Ma questo quartiere sta diventando ogni giorno più strano / Il quartiere sta impazzendo”. Un altro grande esempio della capacità di Ocean di raccontare una storia e portarla in una direzione peculiare e misteriosa mantenendo l’attenzione dell’ascoltatore.

“Lost”

Quando si tratta di cambiare stile, Ocean è brillante. È questo aspetto camaleontico che ha “il mondo” che si gratta la testa, chiedendosi come diavolo suonerà questo nuovo album. “Lost”, una canzone pop funky e rockeggiante, suona come potrebbe essere da “Ga Ga Ga Ga Ga Ga” del gruppo indie-rock Spoon. È il romanticismo e la strada combinati. È perdersi nella vita del jet-set, e perdersi e perdere l’amore lungo la strada. (Nota: è stata poi coverizzata da Diplo e Major Lazer, con la voce di MO.)

“White Ferrari”

Questa traccia di “Blonde” che parla di una macchina ma anche di molto più di una macchina è stata scritta insieme a Kanye West. I crediti includono anche John Lennon e Paul McCartney, perché include un riferimento a “Here, There, Everywhere” dei Beatles. Che bella compagnia! Come la maggior parte di “Blonde”, è perfettamente austero, con solo una chitarra e la voce di Ocean. “La mente sulla materia è magia”, canta, “io faccio la magia”. È un momento potente, bello e magico.

“Swim Good”

Questo singolo di “Nostalgia, Ultra” è fresco e tetro allo stesso tempo. Parla di perdere l’amore e la vita nel suo complesso, di alzare la musica in una macchina che sbatte e poi guidare quella macchina dritta nell’oceano. Come la canzone dei Pixies, “Wave of Mutilitation”, è una delle migliori canzoni mai fatte sul guidare una macchina dritta nell’oceano. Frank, a differenza di molte pop star, può fare musica avvincente e divertente su argomenti oscuri. Questo è uno dei motivi per cui si eleva.

“Thinkin Bout You”

Non sono abbastanza le canzoni d’amore che iniziano con un tornado. Ma “Thinkin Bout You”, un singolo certificato platino e nominato ai Grammy da “channel ORANGE”, lo fa – ecco perché abbiamo bisogno di Frank Ocean. Inoltre, l’adorabile falsetto dell’uomo brucia così luminoso. Non c’è quasi niente di più straziante che pensare a un mondo futuro che coinvolge profondamente un’altra persona al tuo fianco e poi scoprire che la visione di quella persona di un mondo futuro non ti coinvolge. Ocean cattura questo sentimento in un modo così profondamente personale e relazionabile qui. Per ora, questa è la sua canzone più bella.