25 delle più grandi mamme della storia

Con le loro parole, azioni e amore incondizionato, le madri hanno una profonda influenza sui loro figli. Le nostre madri ci danno la vita, ci nutrono e ci sostengono mentre cresciamo da bambini ad adulti. Ci insegnano, si prendono cura di noi e ci danno consigli (voluti o non voluti!), e spesso forniscono questo tipo di presenza materna anche a molti altri nella loro vita. Per celebrare la festa della mamma, ecco 25 delle più grandi mamme della storia.

1. MARIE CURIE

Anche se la scienziata Marie Curie (1867-1934) è meglio conosciuta per essere stata la prima donna a vincere un premio Nobel, ha anche cresciuto le sue due giovani figlie da sola dopo la morte del marito in un incidente nel 1906. Una delle figlie, Irène Joliot-Curie, vinse insieme al marito il premio Nobel per la chimica per il loro lavoro sulla radioattività. Joliot-Curie ha detto che sua madre ha inculcato ai suoi figli il duro lavoro e la flessibilità: “Che uno deve fare un lavoro serio e deve essere indipendente e non solo divertirsi nella vita – questo ci ha sempre detto nostra madre, ma mai che la scienza fosse l’unica carriera degna di essere seguita.”

2. SOJOURNER TRUTH

Nel 1826, Sojourner Truth (circa 1797-1883) e la sua bambina scapparono dalla schiavitù a Ulster County, New York. Poco dopo la sua fuga, seppe che suo figlio di 5 anni, Peter, era stato venduto illegalmente a un uomo in Alabama. Truth raccolse soldi per un avvocato, presentò una denuncia in tribunale e riuscì a far uscire Peter dalla schiavitù – un caso storico in cui una donna nera fece causa con successo a un uomo bianco in tribunale. Truth divenne un predicatore cristiano a New York City e girò il nord-est, parlando della Bibbia, dell’abolizione e del suffragio femminile.

3. ABIGAIL ADAMS

Come moglie del presidente John Adams, Abigail Adams (1744 -1818) fu la seconda First Lady degli Stati Uniti. Poiché il marito era spesso lontano da casa per lavoro, lei spesso gestiva da sola la loro fattoria, scriveva lettere a sostegno della parità di diritti per le donne e l’abolizione della schiavitù, ed educava i loro cinque figli che sopravvissero fino all’infanzia, compreso il futuro presidente John Quincy Adams. Quincy Adams scrisse: “Mia madre era un angelo sulla terra. Era un ministro di benedizione per tutti gli esseri umani nella sua sfera d’azione. Il suo cuore era la dimora della purezza celeste… Era la vera personificazione della virtù femminile, della pietà, della carità, della benevolenza sempre attiva e mai interrotta.”

4. IRENA SENDLER

Irena Sendler (1910-2008) era un’impiegata polacca del Dipartimento di Assistenza Sociale di Varsavia che fece uscire di nascosto quasi 2500 bambini ebrei dal Ghetto di Varsavia durante l’Olocausto, salvando loro la vita. Usando il nome in codice Jolanta, diede a questi bambini documenti di identificazione falsi, stabilì per loro identità temporanee (non ebree) e li sistemò in conventi, orfanotrofi e case cristiane. Anche se i nazisti la arrestarono, la torturarono e la condannarono a morte (sopravvisse perché la Gestapo fu corrotta), lei non diede loro alcuna informazione su dove fossero i bambini o sul funzionamento interno della sua operazione di contrabbando. Lei stessa madre di tre bambini, Sendler ha ricevuto l’Ordine dell’Aquila Bianca della Polonia nel 2003.

5. KATHY HEADLEE

Kathy Headlee, madre di sette figli (il più giovane dei quali ha adottato dalla Romania), ha fondato Madri Senza Frontiere per aiutare i bambini orfani di tutto il mondo. A partire dal 1992, ha guidato un gruppo di volontari per distribuire materiale di soccorso agli orfanotrofi e formare gli assistenti in Romania. Da allora, Mothers Without Borders ha inviato volontari per aiutare i bambini in Bolivia, Bosnia, Guatemala, India, Messico, Zimbabwe, Uganda e Nepal.

6. J.K. ROWLING

J.K. Rowling ha scritto i primi quattro libri di Harry Potter come madre single (mentre per un breve periodo riceveva sussidi statali per tirare avanti), e ora è presidente di Gingerbread, un’organizzazione che lavora con genitori single e i loro figli per trovare risorse e programmi che li aiutino ad avere successo. “Sono più orgogliosa dei miei anni da madre single che di qualsiasi altra parte della mia vita”, ha detto la Rowling di quel periodo e del lavoro che ha svolto. Per la festa della mamma 2016 nel Regno Unito (che ricorre a marzo), ha twittato: “Oggi è la festa della mamma nel Regno Unito. Se la tua mamma non è qui a regalare, fai qualcosa di carino per te, perché lei è parte di te. Prendi anche un abbraccio.”

7. HOELUN

Famosa come madre di Gengis Khan, è sopravvissuta al rapimento, alla vedovanza e all’essere un’emarginata, per diventare madre e consigliera di uno dei più grandi imperi che il mondo abbia mai conosciuto (oltre ad essere una delle poche persone che potevano urlare contro Gengis e farla franca). All’epoca del suo primo matrimonio, fu rapita da Yesukhei, il capo di un clan minore (la leggenda dice che si tolse la camicia, la lanciò al marito e gridò “Vola per la tua vita, e mentre vivi ricorda il mio profumo”), e fu costretta a sposare il suo rapitore. Diversi anni (e figli) dopo, Yesukhei fu ucciso e Hoelun e i suoi piccoli figli furono cacciati dal clan, costretti a sopravvivere a malapena con qualsiasi cosa potessero raccogliere nelle steppe mongole. Alla fine, uno dei suoi figli con Yesukhei, Gengis Khan, sarebbe diventato un grande conquistatore, ma sua madre poteva ancora metterlo al suo posto. Secondo Frank McLynn in Gengis Khan: His Conquests, His Empire, His Legacy, Gengis stava progettando di giustiziare suo fratello per tradimento quando Hoelun lo scoprì, andò al quartier generale di Gengis e lo pregò di essere clemente. Quando questo non funzionò, “Hoelun si arrabbiò, si alzò in piedi e rimproverò aspramente il khan per aver pensato di giustiziare suo fratello … Gengis la sollevò e disse che avrebbe concesso la grazia a causa del suo amore e deferenza per sua madre.”

8. CANDY LIGHTNER

Nel 1980, un pirata della strada ubriaco uccise una delle figlie gemelle di Candy Lightner di 13 anni, Cari. L’autista aveva avuto tre condanne precedenti per guida in stato di ebbrezza ed era stato arrestato due giorni prima per un altro incidente. Nel giro di pochi mesi, la Lightner ha fondato Mothers Against Drunk Driving (MADD) per cercare di porre fine alla guida in stato di ebbrezza, far passare una legislazione più severa e aiutare le vittime dei guidatori ubriachi. Attraverso il suo lavoro di sensibilizzazione e l’approvazione di leggi, MADD ha contribuito a salvare centinaia di migliaia di vite.

9. WARIS DIRIE

Nel 1970, quando aveva 5 anni, Waris Dirie fu vittima di mutilazioni genitali femminili nella sua casa in Somalia. Poi, a 13 anni, i suoi genitori le fecero sposare un uomo sulla sessantina; lei scappò di casa e alla fine arrivò a Londra. Anche se è diventata una modella di successo (ed è anche apparsa in un film di James Bond nel 1987), si è ritirata dalla carriera di modella nel 1997 per dedicare il suo tempo alla lotta contro le mutilazioni genitali femminili, in parte attraverso il suo lavoro come ambasciatrice speciale delle Nazioni Unite. Ha fondato un’organizzazione chiamata Desert Flower che combatte le mutilazioni genitali femminili nel mondo. Come madre di quattro figli, ha detto a Harper’s Bazaar che le mutilazioni genitali femminili non sono solo un problema delle donne: “Ogni educazione inizia con la mamma. Dobbiamo ripensare a ciò che insegniamo ai nostri figli. Questa è la cosa più importante.”

10. INDIRA GANDHI

Come primo primo ministro donna dell’India, Indira Gandhi (1917-1984) ha lavorato per istituire la democrazia e creare posti di lavoro per combattere la carenza di cibo – è stata responsabile della rivoluzione verde dell’India, che ha reso il paese autosufficiente e non più dipendente dai cereali importati. “L’educazione è una forza liberatrice, e nella nostra epoca è anche una forza democratizzante, che taglia le barriere di casta e di classe, appianando le disuguaglianze imposte dalla nascita e da altre circostanze”, ha dichiarato. Ha anche affidato il senso del dovere ai suoi due figli, Rajiv e Sanjay Gandhi, che sono diventati entrambi politici; Rajiv è diventato primo ministro dell’India dopo che sua madre è stata assassinata nel 1984.

11. ANNE-MARIE SLAUGHTER

Dopo aver lavorato come professore di diritto e decano accademico, Anne-Marie Slaughter (nata nel 1958) è stata la prima donna a servire come direttore della pianificazione politica del Dipartimento di Stato americano. Nel 2012, ha scritto un articolo molto popolare per The Atlantic, chiamato “Perché le donne non possono ancora avere tutto”. Ha discusso la sua decisione di lasciare il suo lavoro governativo altamente stressante in modo da poter essere più vicina a casa e prendersi cura dei suoi due figli adolescenti. Il suo articolo ha scatenato una discussione nazionale su come le madri bilanciano il lavoro e la vita domestica, e su come la società e il posto di lavoro devono cambiare per facilitare le madri che lavorano.

12. ELIZABETH CADY STANTON

Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) fu una leader nel movimento abolizionista e di suffragio femminile, mentre allevava i suoi sette figli. Lavorò con Susan B. Anthony per fondare la National Woman Suffrage Association, aiutando con successo ad ottenere il diritto di voto per le donne attraverso il 19° emendamento. Oltre a scrivere articoli e tenere discorsi sul tema del suffragio universale, la Stanton sostenne l’istruzione per le ragazze, e le sue stesse figlie andarono al college a Vassar e Columbia.

13. DANA SUSKIND

La dottoressa Dana Suskind, vedova e madre di tre figli, è un chirurgo pediatrico dell’Università di Chicago che ha fondato la Thirty Million Words Initiative per incoraggiare i genitori a parlare spesso con i loro bambini. Sulla base delle sue ricerche, si concentra sull’educazione dei genitori sull’importanza che il parlare e l’interagire nei primi tre anni di vita di un bambino ha sulla crescita e lo sviluppo del suo cervello.

14. NANCY EDISON

Il più giovane dei sette figli di Nancy Edison fu Thomas Alva Edison. Anche se alcune storie sulle virtù di sua madre erano molto probabilmente esagerate, sappiamo che piuttosto che rinunciare alla sua educazione, Nancy Edison decise di far studiare il figlio a casa dopo che la sua insegnante lo giudicò “addled” (cioè mentalmente malato o incompetente). Edison, che forse era solo dislessico in un’epoca in cui questo disturbo dell’apprendimento non era ancora studiato o compreso, disse di lei: “Mia madre è stata la mia creazione. Era così vera, così sicura di me; e io sentivo di avere qualcosa per cui vivere, qualcuno che non dovevo deludere.”

15. JULIE ANDREWS

Anche se conoscete Dame Julie Andrews (nata nel 1935) per i suoi ruoli nei film come Mary Poppins e Maria Von Trapp (due specie di madri surrogate per generazioni di bambini), è anche un’autrice. Andrews scrive la serie di libri per bambini The Very Fairy Princess con sua figlia, Emma Walton Hamilton. La Hamilton ha detto a Today che sua madre era ferma, protettiva e, nonostante i suoi impegni, “molto pratica, sempre lì a fare le uova alle 5 del mattino prima di andare a scuola”. Praticamente perfetta in ogni senso.

16. LOU XIAOYING

Lou Xioaying era una donna povera e senza istruzione che si manteneva rovistando nella spazzatura a Jinhua, in Cina, ma a partire dal 1972, adottò o salvò 30 bambini che trovava nella spazzatura. Il caos della rivoluzione culturale (e più tardi la politica cinese del figlio unico), e l’estrema povertà, soprattutto nelle zone rurali, ha fatto sì che alcuni genitori gettassero i loro bambini indesiderati nella spazzatura. “Questi bambini hanno bisogno di amore e di cure. Sono tutte vite umane preziose”, ha detto alla stampa nel 2012 Xioaying, che aveva una figlia biologica quando ha iniziato a salvare i neonati. “Non capisco come la gente possa lasciare un bambino così vulnerabile per le strade”

17. PRINCIPESSA DIANA

Diana, Principessa del Galles (1961-1997) ha usato il suo status di figura reale per lavorare con associazioni di beneficenza che sostenevano gli ospedali per bambini e per sensibilizzare e combattere le mine terrestri, che erano un problema significativo negli anni ’90. Anni dopo la sua morte nel 1997 – i suoi figli avevano 15 e 12 anni quando morì – la sua eredità rimane quella dell’umanitarismo. Il suo maggiore, il principe William, è diventato in particolare un patrono reale di un ente di beneficenza per il lutto infantile. Parlando della festa della mamma, ha detto: “Anch’io ho sentito e sento ancora il vuoto in un giorno come la festa della mamma.”

18. ERMA BOMBECK

La scrittrice umoristica Erma Bombeck (1927-1996) ha scritto libri e rubriche di giornale sulla vita di una casalinga di periferia nel Midwest. Prendendo ispirazione dalle sue esperienze con la figlia adottiva e i due figli biologici, ha raccontato storie e fatto battute sui lavori domestici che hanno aiutato una generazione di madri casalinghe e neo-lavoratrici a trovare l’umorismo nella confusione delle loro vite. E come si potrebbe supporre dalle sue battute taglienti, ha educato i suoi figli ad essere indipendenti e appassionati. “Le piacevano le persone che erano forti e che tenevano duro – era una presenza molto grande”, ha detto sua figlia Betsy a People. “Se non riuscivi a tenerti in piedi, lei poteva passarti sopra.”

19. THERESA KACHINDAMOTO

Come capo tribù del Malawi, Theresa Kachindamoto presiede quasi 900.000 malawiani. Poiché i genitori poveri lottano per nutrire i loro figli, il Malawi ha un alto tasso di matrimoni infantili: una ragazza su due si sposa prima dei 18 anni. Kachindamoto, che ha messo in atto leggi per interrompere circa 850 matrimoni infantili, organizza incontri per parlare ai malawiani dei pericoli dei matrimoni infantili (incluso l’HIV) e dei benefici dell’istruzione per ragazze e ragazzi. E anche se ha ricevuto delle critiche per aver detto alle famiglie come crescere le ragazze quando lei stessa ha cinque ragazzi, lavora anche per porre fine ai rituali culturali di iniziazione sessuale, in cui i genitori di una ragazza pagano un uomo più anziano per “insegnarle” come fare sesso, e sta cercando di aumentare l’età legale del matrimonio nel distretto di Dedza in Malawi a 21 anni.

20. ANGELINA JOLIE

A causa del suo lavoro umanitario a sostegno dei rifugiati e dell’istruzione, l’attrice premio Oscar Angelina Jolie è diventata famosa per il suo lavoro di beneficenza come per i suoi ruoli nei film. La Jolie è stata coinvolta per la prima volta nel lavoro umanitario per i rifugiati e le persone sfollate a causa di conflitti quando stava girando Lara Croft: Tomb Raider in Cambogia nel 2000. Ha adottato un figlio da quel paese, e alla fine ha adottato anche bambini dall’Etiopia e dal Vietnam (oltre ai suoi tre figli biologici con il marito Brad Pitt). E anche se ha viaggiato in più di 30 paesi nel suo ruolo di ambasciatrice di buona volontà delle Nazioni Unite, Brad Pitt ha detto al Wall Street Journal che quando ha un giorno libero, “la prima cosa che fa è alzarsi e portare fuori i bambini. Questo è il più importante ‘da fare’ della giornata. Non importa quanto possa essere stanca, lei pianifica delle uscite per ognuno di loro.”

21. MARY KAY ASH

Mary Kay Ash (1918-2001) aveva 45 anni quando fondò la Mary Kay Cosmetics nel 1963, che da allora è diventata un’azienda cosmetica da un miliardo di dollari. Come madre single, lavorava nelle vendite in un’azienda di prodotti per la casa per mantenere i suoi tre figli, ma veniva ripetutamente scavalcata per le promozioni, nonostante fosse una delle migliori direttrici delle vendite. Ash ha portato con sé queste abilità quando ha lanciato la sua omonima azienda, e ha lavorato per dare a centinaia di migliaia di donne l’opportunità di lavorare come consulenti di vendita nel loro tempo libero, diventando effettivamente il loro capo.

22. MARY MAXWELL GATES

La madre di Bill Gates, Mary Maxwell Gates (1929-1994) ha fatto parte del consiglio di amministrazione di società e organizzazioni non profit di Seattle. Ha aiutato a convincere i dirigenti della I.B.M. ad assumere Microsoft per creare un sistema operativo, e in seguito a quel contratto, Microsoft ha raggiunto un enorme successo. Ma ancora più importante, Gates ha incoraggiato suo figlio a concentrarsi sulla filantropia, e gli effetti del suo successo stanno ora contribuendo a cause mondiali a causa di esso. A partire dal 2015, la Fondazione Bill e Melinda Gates ha donato miliardi di dollari per combattere la malaria, l’HIV, la poliomielite e i cattivi servizi igienici, e per migliorare le opportunità di istruzione.

23. ALBERTA KING

La madre di Martin Luther King, Jr, Alberta Williams King (1904-1974) suonava l’organo e fondò il coro della Ebenezer Baptist Church di Atlanta, ed era anche coinvolta in gruppi di donne, la NAACP e la YWCA. Si accinse a crescere i suoi tre figli con un sano senso di autostima e insegnò loro che la segregazione che vedevano ogni giorno era semplicemente “una condizione sociale piuttosto che un ordine naturale”, come scrisse MLK Jr. nella sua autobiografia. “Mise in chiaro che si opponeva a questo sistema e che non dovevo mai permettere che mi facesse sentire inferiore. … A quel tempo la mamma non aveva idea che il bambino tra le sue braccia sarebbe stato coinvolto anni dopo in una lotta contro il sistema di cui stava parlando”. Nel 1974, sei anni dopo l’assassinio di suo figlio a Memphis, Alberta King fu colpita e uccisa al suo organo nella sua chiesa.

24. JULIA WARD HOWE

Nel 1870, la scrittrice Julia Ward Howe (1819-1910, conosciuta soprattutto per aver scritto “The Battle Hymn of the Republic”) unì i suoi interessi nel suffragio e nel pacifismo scrivendo un “Appeal to Womanhood throughout the World”. Chiamato anche “Proclamazione della Festa della Mamma”, l’appello esortava le donne a unirsi per sostenere la pace. La Howe vedeva le donne, che erano quelle che perdevano mariti e figli in guerra, come responsabili di fermare la guerra. Anche se aveva sei figli, Howe trovò il tempo di scrivere saggi e organizzare raduni per un annuale Mother’s Day for Peace, piantando i semi di quello che sarebbe poi diventato il Mother’s Day.

25. ANN JARVIS

Ann Jarvis (1832-1905) ispirò il movimento che alla fine rese la Festa della Mamma una festa nazionale. Dopo che la maggior parte dei suoi bambini morirono di malattie – solo quattro dei suoi possibili 13 figli sopravvissero fino all’età adulta – volle aiutare altre madri. Organizzò i Mother’s Day Work Clubs in quello che ora è il West Virginia per aiutare a fornire assistenza medica, raccogliere fondi per le medicine e migliorare le condizioni sanitarie per le madri povere.

Dopo la sua morte, la figlia di Jarvis, Anna Jarvis, si basò sul lavoro di sua madre scrivendo lettere e tenendo discorsi a sostegno della Festa della Mamma, e il presidente Woodrow Wilson designò la Festa della Mamma come festa nazionale nel 1914. Ironicamente, la Jarvis non divenne mai madre, e divenne inorridita da come le compagnie di fiori, cioccolato e biglietti d’auguri sfruttavano la festa della mamma per il loro guadagno finanziario. Jarvis sostenne il boicottaggio della festa della mamma e cercò di fare causa alle aziende che stavano commercializzando la festa. Ma il sentimento di apprezzare le madri e tutto il lavoro che fanno è rimasto, anche se l’aspetto commerciale non è mai scomparso.

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