4 marzo 1829: Andrew Jackson viene inaugurato presidente degli Stati Uniti e viene formalizzato il partito democratico

Andrew Jackson iniziò come avvocato e crebbe in politica. Alla fine della guerra del 1812 tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, Jackson era un eroe militare di grande influenza. Ex governatore del Tennessee, sconfisse John Quincy Adams nel 1828, divenne il settimo presidente e il primo presidente del Partito Democratico, e contribuì a fondare il Partito Democratico.

La biografia di Jackson è più grande della vita. È nato nel 1767 in una capanna nel bosco, la cui posizione precisa è sconosciuta. Fu sfregiato dalla spada di un ufficiale britannico, orfano a quattordici anni e cresciuto dagli zii. Fu ammesso all’ordine degli avvocati dopo aver letto la legge per conto suo, un anno membro del Congresso prima di essere eletto al Senato degli Stati Uniti, carica da cui si dimise dopo soli otto mesi. Fu nominato giudice di circuito della corte superiore del Tennessee. Divenne un ricco proprietario terriero del Tennessee, e ricevette una nomina diretta come maggiore generale nella milizia del Tennessee che portò, dopo il successo militare, alla nomina diretta allo stesso grado nell’esercito degli Stati Uniti. Fu un vincitore sfavorito ed eroe nazionale nella battaglia di New Orleans, e condusse azioni militari controverse nella guerra dei Seminole del 1817. Sperimentò la delusione nelle elezioni presidenziali del 1824, ma il successo quattro anni dopo. Sopravvisse al primo tentativo di assassinio di un presidente degli Stati Uniti e fu il primo presidente a far dimettere il suo vicepresidente. Nominò Roger Taney (Dred Scott contro Sanford) alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il presidente Jackson morì nel 1845 per avvelenamento da piombo a causa dei due proiettili da duellante che portò per anni nel petto, uno per quarant’anni. Non si potrebbe inventare questa biografia neanche se ci si provasse.

Il presidente Andrew Jackson è il sogno di un costituzionalista. Pochi presidenti degli Stati Uniti hanno intersecato il documento della Costituzione degli Stati Uniti così spesso o con tanta forza durante i loro mandati come fece “Old Hickory”. Dalla Crisi di Nullificazione del 1832, all'”uccisione” della Seconda Banca Nazionale, alla sua controversa decisione “Trail of Tears”, Jackson sembrava attirare le crisi costituzionali come un magnete. Quando la Corte Suprema emise la sua opinione nel caso Worcester contro George, si ritiene che Jackson abbia detto: “Bene, John Marshall ha preso la sua decisione; ora lasciamogliela applicare”. Non è stato riportato se il cadavere ammuffito di Thomas Jefferson si sia seduto all’udire quelle parole, ma penso che sia probabile.

I molteplici sfregamenti di Jackson con la Costituzione hanno preceduto la sua presidenza. Come generale incaricato della difesa di New Orleans alla fine del 1814, sospese il writ of habeas corpus, che la Costituzione dà solo al Congresso il potere di sospendere, dichiarando unilateralmente la legge marziale sulla città e la zona circostante. L’habeas corpus, il “grande ed efficace scritto”, godeva di un’eredità che risaliva almeno alla Magna Carta del 1215, un fatto che Jackson non trovava abbastanza convincente alla luce dei disordini civili che doveva affrontare. Come ha notato Matthew Warshauer: “Jackson se ne andò dall’evento con due convinzioni durature: una, che la vittoria e il nazionalismo generato da essa proteggevano le sue azioni, anche se illegali; e due, che poteva fare ciò che voleva se lo riteneva nel migliore interesse della nazione. Tre anni dopo, durante la prima guerra dei Seminole, trovò la sua incursione nella Florida spagnola, condotta senza ordini militari, sotto esame da parte del Congresso. Più tardi, quando si candidò alla presidenza, Jackson dovette difendere le sue azioni: “È stata la mia sorte, spesso, ad essere posto in situazioni di tipo critico” che “mi ha imposto la necessità di isolare, o piuttosto di allontanarmi dalla costituzione del paese; eppure in nessun periodo successivo mi ha prodotto un solo dolore, credendo, come faccio ora, che senza di esso non si sarebbe potuta ottenere la sicurezza né per me stesso né per la grande causa a me affidata”. (Abraham Lincoln avrebbe in seguito offerto una difesa non dissimile della propria incostituzionale sospensione dell’Habeas Corpus nel 1861).

Dopo la ratifica del trattato Adams-Onís nel 1821, che regolava gli affari con la Spagna, Jackson si dimise dall’esercito e, dopo un breve periodo come governatore del territorio della Florida, tornò nel Tennessee. L’anno successivo si lasciò eleggere con riluttanza senatore del Tennessee nel tentativo (da parte di altri) di posizionarlo per la presidenza.

Nelle elezioni del 1824 contro John Quincy Adams, il senatore Jackson vinse una pluralità di voti elettorali ma, grazie al dodicesimo emendamento e alle manovre politiche di Henry Clay, fu sconfitto nelle successive elezioni contingenti in favore di “JQA”. Quattro anni dopo, mentre resisteva alle accuse dei giornali federalisti che Adams era un “assassino, ubriacone, combattivo con i galli, cannibale mercante di schiavi”, la marea girò finalmente a favore di Jackson e vinse una valanga di voti elettorali.

All’avvicinarsi del giorno della sua inaugurazione, mi chiedo quanti americani sapessero quanto sarebbero stati emozionanti i successivi otto anni? Il 4 marzo 1829, Jackson prestò giuramento come settimo presidente degli Stati Uniti.

Nel tentativo di “prosciugare la palude”, iniziò immediatamente delle indagini su tutti gli uffici e i dipartimenti del gabinetto esecutivo, uno sforzo che scoprì enormi frodi. Numerosi funzionari furono rimossi dall’incarico e incriminati con l’accusa di corruzione.

Riflettendo sulle elezioni del 1824, nel suo primo discorso sullo stato dell’Unione, Jackson chiese l’abolizione del Collegio Elettorale, tramite emendamento costituzionale, in favore di un’elezione diretta da parte del popolo.

Nel 1831, licenziò il suo intero gabinetto.

Nel luglio 1832, la questione divenne la Seconda Banca Nazionale degli Stati Uniti, in attesa di nuova autorizzazione. Jackson credeva che la banca fosse incostituzionale e palesemente ingiusta nei termini del suo statuto. Accettò che c’erano precedenti, sia per il noleggio (McCulloch contro Maryland (1819) che per il rifiuto di una nuova carta (Madison, 1815), ma, forse riflettendo la sua reazione a Worcester contro la Georgia all’inizio di quell’anno, lanciò il guanto di sfida nel suo messaggio di veto:

“Il Congresso, l’Esecutivo e la Corte devono essere guidati ognuno per sé dalla propria opinione della Costituzione. Ogni pubblico ufficiale che presta il giuramento di sostenere la Costituzione giura che la sosterrà come lui la comprende, e non come viene compresa da altri. È dovere della Camera dei Rappresentanti, del Senato e del Presidente decidere sulla costituzionalità di qualsiasi disegno di legge o risoluzione che possa essere presentato loro per il passaggio o l’approvazione, così come lo è dei giudici supremi quando può essere portato davanti a loro per una decisione giudiziaria. L’opinione dei giudici non ha più autorità sul Congresso di quanta ne abbia l’opinione del Congresso sui giudici, e su questo punto il presidente è indipendente da entrambi. . .” . (enfasi aggiunta)

Più tardi quello stesso anno arrivò la più famosa crisi costituzionale di Jackson: la Crisi della Nullificazione. Lo stato natale del vicepresidente John C. Calhoun, la Carolina del Sud, dichiarò che le tariffe federali del 1828 e del 1832 erano incostituzionali e quindi nulle entro i confini sovrani dello stato, “sparando così un colpo attraverso l’arco” della visione di Jackson del federalismo. La dottrina della nullificazione era stata proposta per la prima volta nientemeno che da James Madison e Thomas Jefferson trentaquattro anni prima e mantiene oggi i suoi fan. La Carolina del Sud alla fine fece marcia indietro, ma non prima che il vicepresidente di Jackson, J.C. Calhoun, si dimettesse per accettare la nomina al Senato e combattere per il suo stato in quella sede, e non prima che il Congresso approvasse il Force Bill che autorizzava il presidente ad usare la forza militare contro la Carolina del Sud.

Nel 1834, la Camera rifiutò di imputare Jackson, sapendo che non c’erano i voti al Senato per la rimozione e si accordò invece sulla censura, che Jackson scrollò via.

Ancora nel 1835, Jackson si schierò dalla parte della Costituzione e del suo Primo Emendamento, rifiutando di bloccare l’invio di lettere infiammatorie abolizioniste al Sud, anche se denunciò gli abolizionisti come “mostri”.

Oggi, alcune persone paragonano il nostro attuale presidente a Jackson, compreso lo stesso presidente Donald Trump. Altri non sono d’accordo. Ci sono davvero somiglianze sorprendenti, ma anche grandi differenze. Anche se provengono da ambienti polarmente opposti, entrambi sono populisti che spesso si pronunciano sul mondo della politica senza il filtro del “politicamente corretto”. Ulteriori confronti si trovano negli articoli collegati.

Grazie alla grande cura presa dagli uomini del 1787, l'”esperimento americano” ha superato molti presidenti controversi, come Andrew Jackson – e senza dubbio incontreremo, e speriamo di superare, molti altri.

Gary Porter è direttore esecutivo della Constitution Leadership Initiative (CLI), un progetto per promuovere una migliore comprensione della Costituzione degli Stati Uniti da parte del popolo americano. CLI offre seminari sulla Costituzione, compreso uno per i giovani che utilizza come testo “Our Constitution Rocks”. Gary presenta conferenze su vari argomenti costituzionali, scrive saggi periodici pubblicati su diversi siti web, e appare in costume d’epoca come James Madison, spiegando agli studenti delle scuole pubbliche e private il “suo” (cioè, Madison) ruolo nella creazione della Bill of Rights e della Costituzione. Gary può essere raggiunto all’indirizzo [email protected], su Facebook o Twitter (@constitutionled).

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U.Costituzione degli Stati Uniti; Articolo Uno, Sezione 9, Clausola 2

Sir William Blackstone, Commentari sulle leggi d’Inghilterra.

https://ap.gilderlehrman.org/essay/andrew-jackson-and-constitution

Il Segretario di Stato Martin Van Buren, che aveva suggerito il licenziamento, si dimise anche per evitare l’apparenza di favoritismo.

Andrew Jackson’s Veto Message Against Re-chartering the Bank of the United States, 1832