4 su 5: ti prenderò la prossima volta, lago Ontario

Ho iniziato a lavorare per Great Lakes Now in aprile. All’epoca, ero stato in due dei cinque Grandi Laghi che avevo il compito di coprire.

Non è un grande record.

Sono cresciuto a Singapore, un’isola tra l’Oceano Indiano e il Mar Cinese Meridionale. Amo l’oceano, amo l’acqua salata, ed ero profondamente scettico su quanto potessero essere interessanti i Grandi Laghi in contrasto con la vastità del profondo blu.

Ci vuole tempo per innamorarsi. Bisogna conoscere qualcuno, imparare qualcuno. Penso che mi ci sia voluta fino a quest’estate, quando ho raddoppiato il numero di Grandi Laghi che ho vissuto, per rendermi conto che amo i laghi tanto quanto amo ancora il mare.

Parte I: Lago Michigan

Non era la prima volta che andavo sul lago Michigan. Era il 2013, un po’ dopo essermi trasferito definitivamente negli Stati Uniti.

Ma nell’agosto 2017, sono andato a trovare un amico di Hart, Michigan, che mi ha portato alle Silver Lake Sand Dunes, dove ci siamo rotolati sulla sabbia calda e ci siamo resi assolutamente ridicoli con nostro grande divertimento.

Mi ha portato in alcuni dei suoi posti nascosti preferiti, posti che aveva trovato crescendo esplorando la zona, uno dei quali era nel Cedar Point County Park.

Sembrava una spiaggia perfetta, con tutto in tonalità di sabbia marrone pastello che sembrava scamosciata e un cielo blu bambino. Le acque erano di un blu-verde che era incredibilmente facile per gli occhi.

Vidi una donna, avvolta in una coperta, seduta sul bordo di un ponte di legno, semplicemente guardando le acque. Ho scattato rapidamente una foto. Il suo viso non era nella foto. La donna avrebbe potuto essere chiunque di noi, a godersi una bella brezza e una dolce giornata estiva. Mi è sembrata la perfetta cattura di un bel momento.

Poi ho passato le ore successive a farmi prendere per il culo dal mio amico per aver scattato una foto a qualcuno a sua insaputa.

Ne è valsa la pena, e ancora non mi sento in colpa. Ecco.

Parte II: Lago Superiore

Le mie esperienze sul lago Michigan erano evidentemente troppo addomesticate.

Il prossimo lago che ho spuntato dalla mia lista è stato il lago Superiore, sempre nel 2017. Non sono andato su una spiaggia a guardarlo da lontano come un innamorato non corrisposto.

Sono andato a Marquette e mi sono buttato dalle Rocce Nere direttamente nelle acque chiare e brillanti.

Che emozione. Non ho fatto nessuna foto perché, beh, vedi: saltare nel lago. Il telefono è stato lasciato in macchina, e sono rimasto nel momento.

Faceva freddo (come previsto) e, data la vastità e la diversità del Lago Superiore, solo una piccola parte dell’intera esperienza del Lago Superiore. Questo significa solo che dovrò tornarci.

Parte III: Lago Erie

Ho spuntato un sacco di prime volte con questa avventura. Vengo da una famiglia molto urbana. Non ci sono state gite di pesca o campeggio con i miei genitori.

Il tempo trascorso all’aperto significava portarmi al vicino parco giochi o ai concerti jazz gratuiti nel parco nei fine settimana.

Così, durante il corso di una settimana dell’Istituto per il Giornalismo e le Risorse Naturali per giornalisti sulla qualità dell’acqua alla fine di giugno, non solo ho visto il lago Erie per la prima volta, ma ho fatto un giro su una barca a noleggio sul lago Erie, ho provato a pescare e ho cucinato del walleye che ho catturato io stesso, invece di comprare il salmone al negozio.

Quando sono nervoso non mi faccio prendere dal panico sul momento. Invece mi concentro molto su qualsiasi compito che mi sono dato o che mi è stato dato da qualcun altro. Il capitano della barca ha deciso che ero un buon aiutante a causa della mia concentrazione e dell’immediata obbedienza ai comandi che mi dava.

“Prendi questo.”

“Cambia quella fascia.”

“Prepara la prossima canna.”

“Vieni qui, tienimi questo.”

“Qui, tiralo su.”

“Apri quel contenitore per me.”

“Spostalo.”

Non ho pensato, l’ho fatto e basta, e alla fine abbiamo avuto un bel secchio di nove walleye.

Questo probabilmente non inizierà una nuova tradizione di viaggi di pesca del fine settimana con mio padre, ma ho messo la mia parte del pescato nel mio congelatore e ne ho cucinato un po’ per i miei genitori quando sono venuti a trovarmi un paio di mesi dopo. Gli è piaciuto molto.

Parte IV: Lago Huron

Un amico di Singapore è venuto a trovarmi alla fine di settembre. Stava partecipando a un matrimonio a Dallas, Texas, e ha fatto una deviazione a Detroit per qualche giorno per stare insieme. Il suo obiettivo: spuntare il maggior numero possibile di esperienze americane in tre giorni.

Ho impiegato qualche ora a curare una lista accurata. Roba come Tex-Mex, barbeque e IHOP sono stati trattati a Dallas. (Alla fine, l’ho portata a mangiare del pessimo cibo cinese al Panda Express, a provare la storica Lafayette Coney Island di Detroit e a raccogliere mele in una fabbrica di sidro, tra le altre cose.

E naturalmente, non potevo farle visitare lo stato dei Grandi Laghi senza vedere un Grande Lago.

Siamo andati al Bay City State Park. A metà strada, ha iniziato a piovere a dirotto. Sfortunatamente, abbiamo continuato a guidare lo stesso, pensando che avremmo potuto almeno dare un’occhiata al lago prima di dirigerci a Frankenmuth per vedere il Bronner’s Christmas Wonderland.

Fortunatamente per noi, la pioggia si è ridotta a una pioggerellina appena accennata quando siamo arrivati. Abbiamo parcheggiato, ci siamo diretti alla spiaggia e abbiamo guardato le onde per circa 15 minuti. Era bellissimo. L’orizzonte sembrava estendersi all’infinito.

Non ero sicuro di aver parcheggiato legalmente, quindi non ci siamo fermati molto più a lungo di così.

E questo è quanto: quattro giù, uno da fare.

Da allora, lavorando qui, ho imparato molto di più sui laghi. Scrivo e pubblico storie sulla politica, la scienza, l’economia e la cultura che li riguardano. Aiuto a produrre il nostro programma televisivo mensile e i suoi contenuti digitali, dove aiutiamo a sperimentare i laghi in modi nuovi, con persone che non avete ancora incontrato. Sento le proposte di gente di pubbliche relazioni, scrittori e scienziati su ciò che conta sui laghi.

Nessuno di loro è sbagliato. Ognuno di noi porta le proprie prospettive e i propri programmi al nostro lavoro, e questo include i Grandi Laghi.

Per me, si tratta di portare a voi, il nostro pubblico, tutte le notizie e le informazioni su di loro che possiamo. Le mie esperienze limitate, anche se in crescita, aiutano in questo, e so che sia nella mia vita personale che professionale, ne avrò molte altre da imparare e condividere.

Oh, e ci vediamo la prossima estate, Lago Ontario.

Immagine in evidenza: Pesca sul lago Erie. Foto di John Flesher.