4 test di screening che temete – resi più facili

Milioni di americani ritardano – o addirittura saltano – screening di salute chiave come una mammografia, risonanza magnetica o colonscopia per una semplice ragione: paura. Poiché superare la paura di questi esami può letteralmente salvarti la vita, abbiamo raccolto i migliori consigli degli esperti per superarli con il minimo disagio, oltre a notizie sulle ultime alternative high-tech.

MAMMOGRAMMA

Cosa fa
Prendendo i raggi X di un seno appiattito, la mammografia può rilevare dall’80 al 90% dei tumori al seno, anche quelli troppo piccoli per essere rilevati da un esame manuale del seno. Uno studio svedese ha scoperto che le mammografie regolari possono ridurre il tasso di mortalità delle donne di 40 anni fino al 29%.

Il fattore paura
Partendo da vicino all’ascella, un tecnico tirerà la tua carne fino a posizionarla tra due piastre di plastica e poi la comprimerà, il che può far male, specialmente se i tuoi seni sono piccoli, densi o sensibili. La maggior parte delle mammografie richiede solo circa 10 secondi di compressione per vista, durando solo 40 secondi in totale.

Assaggia quel test!
Applica un antidolorifico topico. In uno studio, le donne che hanno applicato un gel OTC al 4% di lidocaina sul loro seno prima della mammografia hanno riportato molto meno dolore durante il test. Due ore prima dell’appuntamento, applicare non più di 1 oncia di gel; entro 1 ora, lavare accuratamente con acqua calda (gli ingredienti del gel possono interferire con i risultati delle immagini).

Ci sono alternative?
Per le donne a rischio medio di cancro al seno, le mammografie sono lo standard, dice Elizabeth Thompson, presidente della Susan G. Komen for the Cure. Per le donne con seni molto densi o una storia familiare di cancro al seno, gli ultrasuoni, una procedura indolore che utilizza le onde sonore per rilevare le anomalie, è talvolta utilizzato insieme a mammografie. Assicurazione raramente copre come un solo screening preliminare.

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COLONOSCOPIA

Cosa fa
Questa procedura è il modo più efficace per il tuo medico di cercare polipi e altre crescite precancerose nel tuo colon; se ne trova qualcuno, di solito può rimuoverlo senza dolore sul posto attraverso l’apparecchio stesso. La procedura può durare da 30 minuti a un’ora.

Il fattore paura
Non è il pensiero di avere un lungo tubo flessibile con una piccola telecamera all’estremità (un cannocchiale) inserito nel retto che fa rabbrividire la maggior parte delle persone (sarai sedato); è la preparazione alla pulizia del colon che devi fare il giorno prima. Dopo aver fatto una dieta liquida di 24 ore, devi bere mezzo o un intero gallone di un liquido salato di preparazione almeno 7 ore prima dell’esame. La bevanda ti farà svuotare l’intestino ripetutamente fino a quando non uscirà altro che liquido chiaro. Questo può a volte causare dolore addominale, nausea e vomito.

Ascolta quel test!

• Prendi un vantaggio. Meno ne hai nell’intestino prima di iniziare a ripulire il tuo colon, più facile sarà il processo. “Mi avvicino alla preparazione come se fosse una dieta di pulizia”, dice Dede Cummings, coautrice di Living with Crohn’s & Colitis. “Qualche giorno prima, comincio a mangiare pasti più piccoli e leggeri, come pollo al forno senza pelle, torte di riso e salsa di mele.”

• Bevi il liquido in un giorno. Se puoi, fissa il tuo appuntamento per il pomeriggio, e poi inizia a bere il tuo liquido di preparazione quella mattina stessa. Anche se l’American College of Gastroenterology suggerisce di bere metà della preparazione la sera e metà la mattina successiva, un recente studio della Thomas Jefferson University dimostra che i pazienti che hanno conservato l’intera preparazione per la mattina della procedura hanno sperimentato meno dolore addominale e hanno avuto un sonno ininterrotto perché non correvano in bagno tutta la notte.

• Tieni un bicchierino a portata di mano. Lavare la bevanda con acqua, Gatorade o ginger ale, consiglia Sunanda Kane, MD, professore di medicina e gastroenterologo dello staff della Mayo Clinic di Rochester, MN. “Non puoi diluire la preparazione con un’altra bevanda nella stessa tazza, ma puoi berli fianco a fianco”, dice. Il tuo colon deve essere completamente chiaro per ottenere una lettura accurata, quindi segui esattamente le linee guida di preparazione, dice Harminder Singh, MD, un assistente professore di gastroenterologia presso l’Università di Manitoba Winnipeg. Questo è particolarmente importante per le donne: Dr. Singh e colleghi ricercatori hanno concluso che le donne hanno il 31% di probabilità in più di avere i loro tumori mancati rispetto agli uomini, in parte perché le lesioni cancerose nelle donne di solito si verificano nel colon superiore, dove è più difficile per la fotocamera da raggiungere.

• Chiedi pillole di preparazione. Se proprio non riesci a tollerare il sapore del liquido, il preparato è disponibile come pillola. Pensate a questo come ultima risorsa: “Devi prendere trentadue compresse in un’ora e mezza”, dice Carol Burke, MD, direttore del Center for Colon Polyp and Cancer Prevention alla Cleveland Clinic, e i fosfati di sodio nelle pillole sono stati associati a rari ma potenziali danni renali. Ma perché il rischio di danni ai reni è inferiore al rischio di cancro al colon nel corso della vita, in pochissimi casi (meno dell’1%), il dottor Burke offre le pillole ai pazienti resistenti alla preparazione, con il consenso informato.

Ci sono alternative?
In una colonscopia virtuale, una risonanza magnetica o TAC prende diverse radiografie trasversali del colon. È veloce e non invasiva, anche se bisogna comunque fare la preparazione completa. Ma mentre alcune compagnie di assicurazione private coprono questa alternativa, non è coperta da Medicare a meno che non ci sia una ragione medica per cui il paziente non possa sottoporsi alla colonscopia tradizionale (se c’è una torsione eccessiva o una cicatrice del colon, per esempio, o il paziente non può tollerare l’anestesia). Inoltre, se il medico individua un polipo, sarà comunque necessaria una colonscopia regolare per rimuoverlo, dice il dottor Burke. Dopo l’approvazione della FDA, che potrebbe avvenire già nel 2012, quelli a basso rischio (nessuna storia familiare di cancro al colon o storia personale di polipi) potrebbero avere una nuova opzione di screening. Il test Cologuard è un kit a casa che permette al paziente di raccogliere una piccola quantità di feci e inviarla a un laboratorio per l’analisi. Il test cercherà i cambiamenti del DNA associati ai polipi precancerosi e cancerosi. Avrai bisogno di una colonscopia tradizionale solo se il test mostra cambiamenti nel DNA.

ENDOSCOPIA

Cosa fa
L’endoscopia superiore è simile alla colonscopia, tranne per il fatto che l’apparecchio viene inserito nell’esofago mentre sei sedato per esaminare l’esofago, lo stomaco e l’inizio dell’intestino tenue. L’endoscopia è usata per indagare la causa di sintomi specifici, come il reflusso cronico, la difficoltà di deglutizione e il dolore addominale superiore. Proprio come con la colonscopia, il medico può anche rimuovere eventuali polipi sul posto. “È importante esaminare i pazienti oltre i sessant’anni che hanno reflusso o dolore improvviso alla deglutizione, perché l’esofago più vecchio è meno sensibile – quindi quando si sente il dolore, qualsiasi malattia presente può essere più grave”, dice Lawrence Brandt, MD, emerito capo della gastroenterologia al Montefiore Medical Center, nel Bronx, NY. Un’endoscopia diagnostica dovrebbe durare circa 5-7 minuti; se hai dei polipi, potrebbe richiedere qualche minuto in più.

Il fattore paura
C’è poca preparazione; devi solo digiunare per 6-8 ore prima del test. “Molti pazienti sono preoccupati di avere conati di vomito o di vomitare quando il cannocchiale viene inserito”, anche se saranno sedati, dice il Dr. Brandt. Queste reazioni accadono raramente, ma poiché il medico inserisce l’aria mentre il cannocchiale è giù, si potrebbe sentire una pressione. Questo di solito va via entro poche ore; dopo, si potrebbe anche avere un leggero mal di gola.

Ascolta quel test!

• Programmalo per la prima cosa del mattino. Si digiuna naturalmente mentre si dorme, così il Dr. Brandt suggerisce di cenare come al solito la sera prima e programmare una procedura di mattina presto.

• Chiedi uno spray anestetico. Se non riesci a scrollarti di dosso la paura dei conati di vomito, chiedi uno spray anestetico prima della procedura per stare tranquillo.

• Tratta la tua gola delicatamente dopo. Se la tua gola è dolorante per l’esame, il Dr. Brandt raccomanda di mangiare cibi morbidi per il resto della giornata. Ritorna gradualmente con yogurt, gelatina e ghiaccioli, e salta qualsiasi cosa irritante, come cibi duri o piccanti.

Ci sono alternative?
Una serie gastrointestinale superiore vecchio stile, in cui si ingerisce una bevanda gessosa di bario e l’esofago, lo stomaco e la prima parte dell’intestino tenue vengono radiografati, è ancora un’opzione, ma c’è anche uno sviluppo più recente: Con un’endoscopia in capsula, si inghiotte una capsula di grandi dimensioni che ha una telecamera in miniatura all’interno. Mentre la telecamera si muove indolore attraverso l’intero tratto gastrointestinale, trasmette le immagini a un ricevitore che si indossa in un gilet, senza bisogno di sedativi. Puoi andare a casa o al lavoro mentre la telecamera viaggia attraverso il tuo sistema; alla fine viene eliminata nelle feci, e puoi lavarla via. Lo svantaggio? Poiché permette solo la diagnosi (non il trattamento) e ha potenziali complicazioni, l’endoscopia con capsula è usata e coperta dall’assicurazione solo quando la colonscopia tradizionale e l’endoscopia non sono riuscite a localizzare la fonte del dolore o del sanguinamento.

MRI

Cosa fa
MRI (risonanza magnetica) usa un forte campo magnetico e onde radio per creare immagini in sezione trasversale del tuo corpo. Poiché mostra gli organi, i tessuti molli e le ossa, i medici usano la risonanza magnetica per aiutare a diagnosticare tutto, dai legamenti strappati ai tumori al cervello e al cancro. Sarai mandato a testa in giù in un tubo chiuso e dovrai stare fermo mentre ascolti i colpetti e i tonfi dello scanner (ti verranno offerti tappi per le orecchie). Può durare da 10 minuti a più di un’ora.

Il fattore paura
Una risonanza magnetica non causa alcun dolore fisico, ma la sfida psicologica di stare fermo in un tubo stretto può far sentire una persona claustrofobica.

Ascolta quel test!

• Ascolta un libro preferito. “Vai in un altro posto nella tua mente”, dice Jeanne van Gemert, una terapista mente/corpo alla Duke Integrative Medicine. Non puoi portare il tuo iPod (o qualsiasi cosa di metallo) nella risonanza magnetica, ma la maggior parte dei centri hanno sistemi audio, quindi puoi portare un CD del tuo romanzo preferito per farlo suonare. Chiudere gli occhi e visitare l’India o l’Italia può far passare il tempo più velocemente. Anche un CD della tua musica preferita può farti rilassare.

• Immagina di tornare a casa. Numerosi studi collegano l’immaginazione guidata ad una minore ansia durante i trattamenti medici, tra cui la chirurgia, la chemioterapia e la risonanza magnetica. “Spesso consiglio ai pazienti di immaginare il viaggio di ritorno a casa dall’ospedale”, dice Donald Wood, un infermiere anestesista certificato in Florida. “Immaginate ogni strada che percorrete e tutti i punti di riferimento lungo la strada, come la chiesa all’angolo. Può essere una grande distrazione”. Oppure fantasticate su una vacanza, una riunione di famiglia, un giro di shopping, qualunque cosa vi renda felici.

• Prendete degli ansiolitici. Se le distrazioni mentali non alleviano la tua claustrofobia, chiedi al tuo medico di prescriverti un ansiolitico prima della risonanza magnetica.

Ci sono alternative?
In alcuni centri di “risonanza magnetica aperta”, puoi stare in piedi, seduto, o anche guardare Glee in TV mentre ti fanno la scansione. Ma queste macchine senza tubo non sono sempre ideali, dice Jeffrey Weinreb, MD, professore di radiologia alla Yale University School of Medicine. “Le risonanze magnetiche aperte usano generalmente bassi campi magnetici, che non danno la stessa qualità di immagini degli alti campi magnetici degli scanner chiusi”, spiega. Le immagini magnetiche basse possono essere adeguate durante una scansione di routine del cervello (per il mal di testa cronico) o del ginocchio, dice il dottor Weinreb, ma per altri esami, come quelli che cercano di individuare i tumori cancerosi, si raccomanda una scansione magnetica alta. La buona notizia: Gli scanner chiusi vengono ora costruiti con tubi più corti e più larghi e richiedono solo la tua testa per essere racchiusi se hai una scansione del cervello.

Allenta lo stress di qualsiasi test
Prova l’agopuntura. Questa antica tecnica abbatte gli ormoni dello stress mentre aumenta le endorfine del benessere, dice Lixing Lao, PhD, professore di medicina familiare e comunitaria nel Centro di Medicina Integrativa dell’Università del Maryland School of Medicine. “Diversi punti di agopuntura sul corpo lavorano sull’ansia generale”, tra cui l’orecchio, la spalla e lo stomaco, dice il dottor Lao, che consiglia di fissare un appuntamento pochi giorni prima dell’esame. La tua assicurazione può coprire l’agopuntura; se no, una sessione di 1 ora costerà da 60 a 120 dollari, in media.

Calmati i muscoli. Iniziare esercizi di rilassamento progressivo nella sala d’attesa, consiglia Jeanne van Gemert. Tendi le spalle per 5 secondi, poi rilascia; poi fai la schiena; ripeti più volte. “Quando si è stressati, si stringono inconsciamente i muscoli”, spiega. “Stringere completamente e poi rilassarsi completamente può essere un grande sollievo.”

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