40.4A: Il flusso del sangue nel corpo
Il flusso del sangue lontano dal cuore
Con ogni pompa ritmica del cuore, il sangue viene spinto sotto alta pressione e velocità lontano dal cuore, inizialmente lungo l’arteria principale, l’aorta. Nell’aorta, il sangue viaggia a 30 cm/sec. Dall’aorta, il sangue scorre nelle arterie e nelle arteriole e, infine, nei letti capillari. Quando raggiunge i letti capillari, la velocità del flusso è drammaticamente (mille volte) più lenta della velocità del flusso nell’aorta. Mentre il diametro di ogni singola arteriola e capillare è molto più stretto del diametro dell’aorta, il tasso è effettivamente più lento a causa del diametro complessivo di tutti i capillari combinati che è molto più grande del diametro della singola aorta.
La lenta velocità di viaggio attraverso i letti capillari, che raggiungono quasi tutte le cellule del corpo, assiste nello scambio di gas (specialmente ossigeno e anidride carbonica) e nutrienti. Il flusso di sangue attraverso i letti capillari è regolato a seconda delle necessità del corpo ed è diretto da segnali nervosi e ormonali. Per esempio, dopo un pasto abbondante, la maggior parte del sangue viene deviato verso lo stomaco dalla vasodilatazione (allargamento) dei vasi dell’apparato digerente e dalla vasocostrizione (restringimento) di altri vasi. Durante l’esercizio, il sangue viene deviato verso i muscoli scheletrici attraverso la vasodilatazione, mentre il sangue verso l’apparato digerente verrebbe diminuito attraverso la vasocostrizione. Il sangue che entra in alcuni letti capillari è controllato da piccoli muscoli chiamati sfinteri precapillari. Uno sfintere è una banda anulare di muscoli che circonda un’apertura corporea, costringendo e rilassando come richiesto dal normale funzionamento fisiologico. Se gli sfinteri precapillari sono aperti, il sangue fluirà nei rami associati del letto capillare. Se tutti gli sfinteri sono chiusi, allora il sangue scorrerà direttamente dall’arteriola alla venula attraverso il canale di passaggio. Questi muscoli permettono al corpo di controllare con precisione quando i letti capillari ricevono il flusso di sangue. In qualsiasi momento, solo circa il 5-10 per cento dei nostri letti capillari hanno effettivamente il sangue che scorre attraverso di loro.
.