5 concessionarie di moto di Seattle-area bruscamente chiuse dal loro proprietario, un dirigente di Microsoft

Gli appassionati di BMW, Ducati e altri motocicli di fascia alta di Seattle-area hanno avuto un duro colpo la scorsa settimana quando cinque concessionarie locali sono state chiuse dal loro proprietario, un dirigente di Microsoft che è descritto come un appassionato corridore di moto con poca esperienza apparente nel settore.

Giovedì, i lavoratori dei cinque concessionari NobleRush – una posizione congiunta BMW-Ducati-KTM al 8100 Lake City Way a Seattle; un concessionario Ducati a Redmond, e due concessionari multimarca a Auburn – hanno appreso che le attività erano state chiuse a tempo indeterminato, secondo gli ex dipendenti, il precedente proprietario di una delle concessionarie, e i post sui social media da parte dei clienti.

“Le porte sono chiuse fino a nuovo avviso”, un ex dipendente ha confermato lunedì mattina. Ci sono stati anche rapporti durante il fine settimana che le moto sono state rimosse da diverse delle concessionarie chiuse.

Il proprietario delle concessionarie, il manager del programma del gruppo Microsoft Howard Crow, non poteva essere raggiunto per un commento. Una ricerca dei registri del tribunale locale non ha trovato cause correlate o pegni contro Crow, o qualsiasi deposito di fallimento.

Le chiusure hanno scosso il mondo del motociclismo locale. “Non posso sottolineare abbastanza quanto questo sia un colpo enorme per la comunità motociclistica di Seattle”, ha detto Keith Thye, la cui moglie, Ann Thye, ha venduto a Crow la concessionaria Seattle BMW nel 2015.

“I concessionari vanno e vengono, ma averne cinque in un colpo solo è inaudito”, ha detto Keith Thye, che era presidente della concessionaria prima della vendita a Crow.

Le chiusure hanno anche scatenato domande di panico online da parte di clienti che avevano acquistato nuove moto e ora non erano sicuri di quando, o se, avrebbero effettivamente ottenuto le loro moto.

“Ho appena pagato in contanti per una nuova moto lì 2 settimane fa”, un cliente della Ducati Redmond ha scritto su Facebook sabato. “Dovevo ritirarla questo fine settimana. Non riesco a contattare nessuno.”

Durante il fine settimana, gli ex dipendenti di diverse sedi NobleRush stavano lavorando, senza paga, per consegnare le moto ai clienti e restituire le moto che erano state portate per le riparazioni. “Stiamo seguendo i nostri obblighi verso i clienti esistenti”, ha detto l’ex dipendente.

Ma nel pomeriggio di lunedì, c’erano ancora segnalazioni di alcune moto che erano state recuperate da diversi concessionari. Poco prima delle 3 del pomeriggio di lunedì, un ex cliente ha inviato un’e-mail per segnalare che un camion di semi aveva fatto retromarcia fino a una delle concessionarie di Lake City “e sta caricando le moto ora.”

Non è chiaro se tutte le sedi riapriranno o cosa riserva il futuro per decine di ex dipendenti o piloti locali che ora dovranno andare altrove per il servizio, parti e accessori.

Nella comunità motociclistica di Seattle-area, Crow è qualcosa di un uomo del mistero. Secondo i rapporti online, era un appassionato corridore; il suo profilo LinkedIn mostra che è stato in Microsoft dal 1997, più recentemente come responsabile dei team per Microsoft Planner, Project, Project Server e Project Online, ma non mostra alcun background nell’industria motociclistica.

Crow nel 2012 ha acquistato Ducati Seattle, allora situata vicino a South Lake Union, secondo Tom Mehren, che pubblica Sound Rider, una rivista mensile di motociclismo. Crow ha anche comprato Bellevue Ducati (che poi ha trasferito a Redmond), insieme alla concessionaria BMW dei Thyes, che poi è diventata anche la nuova sede comune per la concessionaria Ducati di Seattle.

La più grande mossa di Crow è arrivata intorno al 2017, con l’acquisto di Hinshaw’s Motorcycle Store e Indian Motorcycle, entrambi ad Auburn, secondo i Thyes.

Alcuni membri della comunità ciclistica locale avevano criticato Crow come un manager inesperto e assente che ha cacciato i dipendenti di lunga data e ha ridotto il flusso di cassa delle sue concessionarie tagliando i prezzi per aumentare le vendite.

Ma l’intero settore motociclistico sta lottando in un’era di concorrenza online a basso costo e di consumatori “show-rooming” che provano moto e accessori negli showroom solo per fare i loro acquisti online.

Queste condizioni in peggioramento hanno alcuni che si interrogano sul futuro dell’industria nella zona di Seattle.

Anche se ci sono altri rivenditori regionali – come BMW Motorcycles di Lynnwood o South Sound Motorcycles a Tacoma – non è chiaro se ci sono aspiranti rivenditori desiderosi di sostituire le cinque sedi NobleRush.

Come ha detto Keith Thye, “se tu avessi un paio di milioni di dollari in giro, è lì che vorresti investirli?