A bordo della ferrovia sotterranea.Mary Ann Shadd Cary House

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Mary Ann Shadd Cary House Mary Ann Shadd Cary House
Foto per gentile concessione di Jenny Masur

Mary Ann Shadd Cary Foto di Mary Ann Shadd Cary
Foto per gentile concessione dei National Archives of Canada, C-029977

Scrittrice, educatrice, avvocato, abolizionista e la prima giornalista nera del Nord America, Mary Ann Shadd Cary visse in questa casa a schiera di mattoni dal 1881 al 1885. Cary fu una delle più esplicite e articolate sostenitrici dell’abolizione della schiavitù del suo tempo, e promosse l’uguaglianza per tutte le persone. Mary Ann Shadd nacque a Wilmington, Delaware, nell’ottobre del 1823. La più grande di 13 figli, Mary fu cresciuta in una famiglia dedicata all’abolizione della schiavitù e la sua casa d’infanzia servì spesso come rifugio per gli schiavi fuggitivi. Poiché l’istruzione dei neri era proibita nel Delaware, gli Shadd si trasferirono in Pennsylvania nel 1833 dove Mary iniziò la scuola e frequentò un collegio quacchero fino al 1839. Per i successivi 12 anni, Mary insegnò ai bambini neri in Delaware, New York e Pennsylvania.

Nel 1850 con il passaggio della Fugitive Slave Law, Mary Shadd e suo fratello Isaac emigrarono dagli Stati Uniti al Canada insieme a decine di altri afroamericani che credevano che il Canada offrisse migliori e maggiori opportunità. Mentre era lì, Mary pubblicò un pamphlet intitolato “Note sul Canada occidentale” che fu ampiamente diffuso negli Stati Uniti, in cui esaltava i valori, i benefici e le opportunità favorevoli ai neri nella regione. Nel 1853 Mary fondò il primo giornale canadese antischiavista, il Provincial Freeman. Questa pubblicazione settimanale incoraggiava i neri ad emigrare in Canada. Cary fece molte conferenze in Canada e negli Stati Uniti per aumentare gli abbonamenti e per sollecitare pubblicamente l’aiuto per gli schiavi fuggiaschi, con grande rischio per il suo benessere personale. La giovane e dinamica editrice era conosciuta come “The Rebel” dalla sua famiglia e dagli amici.

Nel 1856, Mary Shadd sposò un barbiere di Toronto, Thomas F. Cary, che era coinvolto nel giornale. Poco si sa dei suoi anni di matrimonio, tuttavia, continuò a fare amicizia con gli schiavi fuggitivi e a pubblicare il Provincial Freeman. Nel 1858, John Brown tenne una “convention” segreta a casa del fratello di Mary, Issac, un incontro che aumentò l’interesse di Mary per la causa antischiavista. Nel 1861, pubblicò Voice from Harper’s Ferry, un tributo al fallito raid di Brown. Durante la guerra civile, Mary Shadd Cary fu nominata ufficiale di reclutamento per l’esercito dell’Unione. Rimasta vedova durante la guerra, Mary si trasferì in seguito a Washington, dove insegnò nelle scuole pubbliche. Continuò a tenere conferenze, concentrandosi sui diritti delle donne e sul movimento del suffragio femminile. Studiò legge alla Howard University e si laureò nel giugno 1883. Poco si sa della sua pratica legale, ma è riconosciuta come una delle prime donne nere avvocato del paese. Mary Ann Shadd Cary morì nel 1893. Anche se non è direttamente associata al coinvolgimento di Cary nell’Underground Railroad, la sua casa ci aiuta a capire meglio la sua partecipazione al movimento e la sua difesa per tutta la vita dell’uguaglianza di tutte le persone.

La Mary Ann Shadd Cary House si trova al 1421 W Street, NW a Washington, DC. Non è aperta al pubblico.

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