A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski si è diplomato al liceo nel 1994 e ha firmato una lettera di intenti per giocare a baseball all’Università del Tennessee. È stato anche selezionato dai Minnesota Twins nel terzo turno (71° assoluto) del Draft MLB di quell’anno e ha scelto di firmare con il ballclub il 9 giugno. Iniziò la sua carriera nelle leghe minori con i Gulf Coast League Twins e trascorse i successivi quattro anni giocando per le leghe minori Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats, e Salt Lake Buzz.
Dopo quattro anni nell’organizzazione dei Twins, fu chiamato nella squadra della Major League, e fece il suo debutto il 9 settembre 1998, quando aveva 21 anni. Due giorni dopo, ha cantato fuori da Billy Taylor per il suo primo colpo in major league. Ha poi trascorso le successive cinque stagioni, fino alla stagione 2003, con Minnesota, anche se non è stato un titolare regolare fino al 2001. Dal 1998 al 2000, è apparso in appena 49 partite per i Twins. Nel 2002, ha fatto l’American League All-Star Team come catcher di riserva. Nelle American League Division Series del 2002, Pierzynski colpì un importante fuoricampo nel nono inning della partita finale, in cui i Twins conquistarono la serie. Nel 2003, Pierzynski raggiunse una media battuta di .312, un career-high.
San Francisco GiantsEdit
Dopo la stagione 2003, i Twins scambiarono Pierzynski ai San Francisco Giants per Joe Nathan, Francisco Liriano, e Boof Bonser. Con i Giants ha colpito .272 con 11 home run e 77 RBI. Ha trascorso una stagione a San Francisco prima di essere non-tendered.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski è stato firmato come un agente libero da Chicago White Sox il 6 gennaio 2005. Quando ha firmato con i White Sox, il San Francisco Chronicle ha eseguito una storia sostenendo che il catcher aveva inginocchiato Giants allenatore Stan Conte nell’inguine durante una partita di formazione primavera nel 2004. Anche se l’incidente è presumibilmente accaduto durante il gioco, è andato non riportato per quasi un anno nella stampa. Pierzynski ha contestato le accuse pubblicamente. “Non pensate che se una cosa del genere fosse successa, nell’allenamento primaverile, ne avreste sentito parlare? Sarei finito in qualche guaio?”. Pierzynski avrebbe colpito 18 home run, un nuovo career-high, con il suo home run più memorabile della stagione regolare arrivando il 18 giugno 2005 contro i Los Angeles Dodgers nella parte inferiore del nono per walk-off una vittoria 5-3. Fu anche memorabile perché entrambe le squadre indossavano le loro maglie throwback del 1959 per commemorare il loro incontro nelle World Series del 1959. Pierzynski avrebbe aiutato i White Sox ad andare wire-to-wire nella sua prima stagione con la squadra, vincendo la AL Central il 29 settembre 2005 in una vittoria contro i Detroit Tigers. Tuttavia, il più grande contributo di Pierzynski sarebbe venuto durante i White Sox 2005 playoff run.
Nei playoff 2005, Pierzynski era un giocatore importante per i White Sox. In gara 1 dell’ALDS contro i Red Sox campioni in carica, Pierzynski avrebbe iniziato i White Sox con un fuoricampo da 3 punti nel primo inning contro Matt Clement. Avrebbe aggiunto un secondo fuoricampo nella parte inferiore dell’8° fuori da Bronson Arroyo per aiutare a guidare i White Sox ad una fulminante vittoria 14-2. Pierzynski finì la partita 3-3 con 4 RBI. Pierzynski colpì anche un doppio e segnò una corsa di assicurazione nella parte superiore del 9° inning quando i White Sox sconfissero i Red Sox 5-3 per chiudere la serie e passare alla ALCS. Forse la più grande e più nota giocata di Pierzynski arrivò in gara 2 della ALCS contro gli allora Los Angeles Angels of Anaheim. Sotto 0-1 nella serie e la partita legata sull’1-1 nella parte inferiore del 9° inning, Pierzynski ha notoriamente colpito su una palla bassa nel fango da Kelvim Escobar. Pensando di aver concluso l’inning, gli Angels procedettero a camminare fuori dal campo; tuttavia, notando che l’arbitro di casa base Doug Eddings non aveva fatto la chiamata di out, Pierzynski corse lungo la linea verso la prima base e fu chiamato sicuro. Angels catcher Josh Paul e manager Mike Scioscia discusso con Eddings ma la chiamata si alzò, e Pierzynski è stato sostituito da Pablo Ozuna, che prontamente rubato seconda base. Joe Crede avrebbe terminato il gioco su un doppio walk-off per legare la serie a 1-1. I White Sox non persero di nuovo, vincendo le successive 3 partite ad Anaheim per avanzare alle loro prime World Series dal 1959. I White Sox avrebbero poi spazzato gli Houston Astros per vincere il loro primo campionato in 88 anni, dando a Pierzynski il suo primo anello. Pierzynski battuto .262 con 3 home run e 9 RBI, catturando tutte le 11 partite per i White Sox durante la loro corsa al campionato.
Nel 2006, Pierzynski fu nominato uno dei cinque giocatori dell’American League nel voto finale dell’All-Star. Subito dopo l’organizzazione dei Chicago White Sox iniziò una campagna elettorale usando lo slogan “Punch A.J.”. Pierzynski ricevette 3,6 milioni di voti, il maggior numero di voti nell’American League, mandandolo successivamente alla sua seconda apparizione All-Star. La campagna “Punch A.J.” fu ispirata da un incidente avvenuto il 20 maggio 2006 tra Pierzynski e il catcher Michael Barrett dei Chicago Cubs. Dopo una palla volante fuori, Pierzynski etichettato in terza base e ha cercato di segnare sul lancio. Dopo una collisione a casa, dove Pierzynski bussò Barrett dai suoi piedi, Pierzynski schiaffeggiato casa base con la mano. Dopo essersi alzato, Barrett afferrò Pierzynski e lo prese a pugni in faccia. Ne seguì una rissa in panchina e Pierzynski, Barrett, l’esterno dei White Sox Brian Anderson e la prima base dei Cubs John Mabry furono espulsi. Quando finalmente il gioco riprese, l’esterno Scott Podsednik salì prontamente in base, caricando le basi, e la seconda base Tadahito Iguchi le liberò con un grand-slam. I White Sox vinsero la partita, 7-0. Michael Barrett fu sospeso per 10 partite, mentre Brian Anderson fu sospeso per cinque, e Pierzynski fu multato.
Pierzynski prese il no-hitter di Mark Buehrle il 18 aprile 2007, ma non il suo perfect game il 23 luglio 2009. Ha preso anche il perfect game di Philip Humber il 21 aprile 2012 contro i Seattle Mariners al Safeco Field. Il 28 maggio 2007, in una partita contro i Minnesota Twins, Pierzynski due volte corse lungo la linea di prima base con i piedi sulla parte interna della base, forse nipping Twins prima base Justin Morneau con le punte. Twins manager Ron Gardenhire era furioso con gli arbitri, che ha portato in una lunga filippica. Tuttavia, non è stato espulso. Pierzynski ha negato qualsiasi tentativo di calpestare Morneau.
Pierzynski detiene il record di AL per consecutive occasioni senza errori con 962, rompendo il precedente record di Yogi Berra di 950, stabilito nel 1959.
Pierzynski ha accettato un contratto di due anni per rimanere con i White Sox dopo la stagione 2010.
Il 13 giugno 2012, Pierzynski è stato valutato il giocatore più odiato MLB. Nel 2012, Pierzynski ha fatto un homerun in cinque partite consecutive, legando il record di franchigia e diventando il sesto giocatore a raggiungere questa impresa. Il suo compagno di squadra Paul Konerko è stato il più recente giocatore dei Sox a raggiungere questa impresa nel 2011. Pierzynski ha avuto un anno offensivo di carriera, vincendo un Silver Slugger Award al catcher, il suo primo, mentre colpisce .278/.326/.501 con 27 HR e 77 RBI.
Texas RangersModifica
Dopo la stagione 2012, Pierzynski ha accettato un contratto di un anno per il 2013 con i Texas Rangers valore 7,5 milioni dollari. Ha goduto di un anno solido per Texas, colpendo .272 con 17 home run e 70 RBI in 503 at-bats.
Boston Red SoxEdit
Il 3 dicembre 2013, Pierzynski ha accettato un contratto di un anno con i Boston Red Sox, in attesa del completamento di un esame fisico. L’accordo divenne ufficiale il giorno successivo. Il 4 giugno 2014, Pierzynski fu espulso dall’arbitro Quinn Wolcott dopo una passeggiata in leadoff del lanciatore Brandon Workman perché chiese a Wolcott di “darmi una palla nuova. Una che si possa vedere”. Questa è stata la nona espulsione in carriera di Pierzynski. L’attacco di Pierzynski regredì con Boston, dato che colpì .254/.286/.348 in 256 at-bats.
Il 9 luglio 2014, Pierzynski fu designato per l’assegnazione e Christian Vazquez fu promosso dalla AAA Pawtucket.Una colonna sportiva in un giornale di Boston citò compagni di squadra anonimi scontenti dei Red Sox che non amavano Pierzynski, incolpandolo dei guai generali della squadra. Il 16 luglio, i Red Sox hanno ufficialmente rilasciato Pierzynski. I Red Sox ha continuato una diapositiva disastrosa dopo Pierzynski partì e finito 2014 con un record di 71-91.
St. Louis CardinalsEdit
Il 26 luglio 2014, i St. Louis Cardinals firmato Pierzynski ad un accordo di major league. Più tardi quel giorno, ha debuttato per St. Louis con un’uscita di 3 per 4 e un RBI, contribuendo a sconfiggere i Cubs 6-3. L’ex compagno di squadra di Boston John Lackey arrivò presto via trade, e Pierzynski lo prese per la 19ª volta in 22 partenze nel 2014 quando debuttò per i Cardinals il 3 agosto. Fu la 150ª vittoria in carriera del lanciatore. Il primo home run di Pierzynski con St. Louis arrivò in una sconfitta contro Baltimore l’8 agosto. Ha colpito .244/.295/.305 in 82 at-bat, principalmente servendo come catcher di riserva a Yadier Molina. I Cardinals lasciarono Pierzynski fuori dal roster dei playoff per la NLDS contro i Dodgers, ma lo aggiunse per la NLCS contro i Giants.
Atlanta BravesModifica
Pierzynski e gli Atlanta Braves finalizzarono un accordo di un anno del valore di 2 milioni di dollari il 7 gennaio 2015. I Braves avevano intenzione di usarlo come catcher di riserva e mentore di Christian Bethancourt. Tuttavia, Bethancourt lottò difensivamente e alla fine fu mandato giù a Gwinnett nella speranza che migliorasse, costringendo Pierzynski in un ruolo da titolare. Il 18 luglio 2015, in una partita contro i Chicago Cubs, Pierzynski ruppe il tentativo di no-hit di Jon Lester nell’ottavo inning della sconfitta dei Braves per 4-0.
Il 27 aprile 2016, Pierzynski registrò la sua duemillesima battuta in carriera contro Steven Wright dei Boston Red Sox, diventando il decimo catcher a raggiungere il traguardo dei 2.000 colpi. Fu messo in 15-day DL il 17 agosto 2016. Il 28 marzo 2017, Pierzynski annunciò che si sarebbe ritirato.