Abigail Williams

Autore: Ryan Brantley

Abigail Williams nacque nel luglio del 1680, quindi aveva circa undici anni durante gli eventi di Salem del 1692. Dopo la morte dei suoi genitori durante un raid dei nativi americani, l’orfana Abigail Williams andò a vivere con suo zio nel villaggio di Salem. Prima degli eventi dei processi alle streghe nel 1692, Abigail e altre ragazze del villaggio stavano presumibilmente sperimentando tecniche di predizione utilizzando albumi d’uovo e vetro e guardando nel liquido nel tentativo di imparare qualcosa sul loro futuro. Questi tentativi di capire gli eventi del futuro erano tutt’altro che inauditi durante la società puritana, e per Abigail Williams tentare di scoprire il suo futuro marito con mezzi magici, anche se proibito, era tutt’altro che insolito.

Nel gennaio del 1692 Abigail Williams, e sua cugina Betty Parris, la figlia del reverendo Samuel Parris, iniziarono a mostrare strani comportamenti e alla fine a contorcere i loro corpi in strane posizioni. Questo indusse Samuel Parris a contattare un medico che non fu in grado di determinare la causa del comportamento della ragazza. Presumibilmente questo medico suggerì che la stregoneria potesse essere la causa del loro strano comportamento e così Samuel Parris ordinò a Tituba, la sua schiava, di cucinare una torta della strega con l’urina delle ragazze nel tentativo di contrastare l’incantesimo.

Poco dopo l’incidente della torta della strega le ragazze fecero le loro prime accuse con altre ragazze del villaggio che iniziarono anch’esse a mostrare strani comportamenti. Abigail appare per prima nei registri del tribunale assistendo all’udienza di Mary Black e sostenendo di essere stata punta allo stomaco dal suo spirito. Il mese successivo Abigail compare ancora una volta nei registri per la sua affermazione che Sarah Good stava praticando la stregoneria contro di lei. Le sue accuse contro i Proctor portarono alla morte di John Proctor e all’imprigionamento di sua moglie. Il suo coinvolgimento nei processi portò anche all’eventuale tortura e morte di Giles Corey. La sua apparizione nei processi di marzo e aprile esplode in un sorprendente totale di cinquantasette accuse, in cui è stata coinvolta direttamente, o con la sua testimonianza, presunte streghe sono state prese in custodia prima di calare alla fine di ottobre prima che Abigail Williams scompaia per sempre dai documenti storici alla fine del 1692. Si può presumere che possa essere stata s

portata via da Samuel Parris insieme alla sua stessa figlia Betty Parris.

Sono state fatte molte speculazioni sulle motivazioni di Abigail Williams e sulla sua partecipazione alle accuse di stregoneria nel 1692. Mentre è possibile che Abigail possa aver sofferto di una malattia mentale dovuta alla tragica morte dei suoi genitori, o essere stata influenzata dalle radicali credenze teologiche di suo zio Samuel Parris, riguardanti il potere del diavolo e dei demoni sul mondo naturale, non possiamo dire definitivamente quali siano state le sue motivazioni. Potrebbe trattarsi di una delle ragioni sopra menzionate, di entrambe, o di motivazioni sconosciute che si perdono nella documentazione storica.

Fonti:

Paul S. Boyer e Stephen Nissenbaum, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2003), 2.
Richard Godbeer, The Devils Dominion: Dom Magic and Religion in Early New England (Cambridge: Cambridge University Press, 2002), 31.
Godbeer, The Devils Dominion, 38.
Boyer e Nissenbaum, Salem Possessed, 2.
22 aprile 1692, “Examination of Mary Black and Clearance by Proclamation,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
29 febbraio 1692, “Warrant for the Apprehension of Sarah Good, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
4 aprile 1692, “Abigail Williams v. John Proctor,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
18 aprile 1692, “Warrant for Apprehension of Giles Corey, Mary Warren, Abigail Hobbs, and Bridget Bishop, with Summons for Witnesses v. Giles Cory and others, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
Boyer e Nissenbaum, Salem Possessed, 174.
Boyer e Nissenbaum, Salem Possessed, 171.

Documenti primari relativi ad Abigail Williams:

29 febbraio 1692, “Warrant for the Apprehension of Sarah Good, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

4 aprile 1692, “Abigail Williams v. John Proctor,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

18 aprile 1692, “Warrant for Apprehension of Giles Corey, Mary Warren, Abigail Hobbs, and Bridget Bishop, with Summons for Witnesses v. Giles Cory and others, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

22 aprile 1692, “Examination of Mary Black and Clearance by Proclamation,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

Persone collegate:

Mary Black (vittima accusata)
Giles Corey (vittima accusata)
Sarah Good (vittima accusata)
Betty Parris (cugina e collega afflitta)
Samuel Parris (zio)
Elizabeth Proctor (vittima accusata)
John Proctor (vittima accusata)
Tituba (schiava nella stessa casa)