Acinonyx pardinensis

Il ghepardo gigante (Acinonyx pardinensis) era un’antica specie di ghepardo, un genere vivente. Il ghepardo gigante era due volte più grande del ghepardo di oggi, e a causa di questo, era un po’ più lento.

Caratteristiche

Questo animale aveva adattamenti alle dimensioni del corpo più grandi che non sono presenti nel ghepardo moderno, come muscoli più flessibili e più forti che gli permettevano di fare lunghe falcate, avanzando più di 4 metri con ogni passo. Come nei moderni ghepardi, la lunga coda equilibrava il corpo e gli permetteva di girarsi rapidamente, corrispondendo all’agilità delle prede dell’epoca, come il Gazellospira. È possibile che, come il ghepardo moderno, questa specie non potesse correre ad alta velocità per più di un minuto, perché i suoi muscoli si sarebbero surriscaldati. La spina dorsale era molto flessibile e gli permetteva di fare grandi salti. Questo animale aveva circa le dimensioni di un leone, ma era molto più leggero, pesava circa un terzo del peso di un leone moderno, era leggermente più grande di un leopardo ma più piccolo di una tigre

Distribuzione e habitat

Il ghepardo gigante abitava l’Europa e l’Asia settentrionale. Abitava le foreste che non erano molto rigogliose perché non poteva arrampicarsi. Si estinse in Africa e nell’Asia meridionale (tranne Sumatra) a causa della competizione con il leopardo.

Cibo

Era carnivoro ma la sua dieta era varia. Dal piccolo muntjac di Reeves, passando per lo stambecco e la pecora bighorn, fino a prede grandi come l’alce, il sambar e l’elasmothere, prede notevolmente più grandi delle più grandi prede del ghepardo di oggi (gazzella di Thomson e gnu).