Addestramento astronauti

Anche se inizialmente la maggior parte degli astronauti statunitensi erano piloti collaudatori, questo requisito aveva più a che fare con la loro capacità di operare efficacemente in situazioni di alto stress che con le loro abilità di pilota, poiché i veicoli spaziali usati nei programmi Mercury, Gemini e Apollo avevano una limitata capacità di manovra in orbita e tornavano sulla Terra usando paracadute per il rientro. Dal 1978, con l’avvento della navetta spaziale, che funziona come un laboratorio e un centro operativo quando è in orbita e poi come un aliante ad alta velocità e difficile da controllare quando rientra nell’atmosfera e vola verso una pista di atterraggio, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha selezionato due diversi tipi di individui come candidati astronauti. A un gruppo è richiesto di avere una vasta esperienza di volo su aerei a reazione. Questi candidati astronauti vengono addestrati per servire come piloti di shuttle e alla fine come comandanti di missioni shuttle. Il secondo gruppo viene scelto per diventare astronauti specialisti di missione. Questi candidati non devono essere piloti (anche se alcuni lo sono); piuttosto, sono individui con una formazione o esperienza scientifica, medica o ingegneristica avanzata. Dal 1992, in previsione di partecipare alle missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), un certo numero di individui di vari paesi sono diventati candidati astronauti specialisti di missione internazionale.

Gli astronauti sono molto professionali e quando si preparano al lancio, lo preparano come il più serio impegno della nostra vita.

Ellen Ochoa

Gli specialisti di missione sono addestrati ad avere la responsabilità primaria durante una missione per il funzionamento dei sistemi dello shuttle o della stazione spaziale e l’esecuzione del carico utile e delle attività sperimentali. Gli specialisti di missione svolgono anche attività extraveicolari (passeggiate nello spazio). Un’altra categoria di specialisti di missione (aggiunta nel 2002) è lo specialista di missione educatore. Questi individui sono addestrati per andare nello spazio a sostegno delle attività educative sulla Terra.

I candidati astronauti possono provenire dalla vita civile o militare. Tutti (tranne i candidati specialisti in missioni educative) devono avere una laurea in ingegneria, scienze biologiche o fisiche o matematica. Sia gli uomini che le donne possono candidarsi sia come pilota che come candidato specialista di missione. Una persona che desidera diventare astronauta deve presentare una domanda formale alla NASA e sottoporsi a un rigoroso processo di screening che consiste in interviste personali, valutazioni mediche e orientamento al programma spaziale. Secondo la NASA, i selezionati devono essere giocatori di squadra e generalisti altamente qualificati con un certo grado di individualità e fiducia in se stessi. L’età media di un individuo selezionato come candidato astronauta della NASA è stata di circa 30 anni. L’altezza massima per un candidato astronauta è ora 6 piedi 4 pollici (193 cm); l’altezza minima è 4 piedi 10,5 pollici (149 cm), anche se i piloti devono essere almeno 5 piedi 4 pollici (163 cm).

Come astronauta, quando ti stai preparando ad uscire da quel portello, sai che è l’apice sia della tua carriera che della tua vita. La vista ti lascia completamente a bocca aperta. La vera sfida è superare l’eccitazione e concentrarsi e mettersi al lavoro.

Thomas Marshburn

I candidati astronauti partecipano a un intenso programma di addestramento di uno o due anni al Johnson Space Center della NASA, a Houston. Imparano i sistemi dello shuttle e della stazione spaziale, la guida e la navigazione, la dinamica orbitale e la lavorazione dei materiali, oltre a matematica, geologia, meteorologia, oceanografia, astronomia e fisica. Vengono anche addestrati alla sopravvivenza terrestre e marina, alle immersioni subacquee, alle tute spaziali e all’assenza di gravità. Dopo aver completato con successo l’addestramento, i candidati sono designati astronauti di carriera della NASA.

Incontra alcuni degli esploratori:

In aggiunta ai piloti e agli astronauti specialisti di missione, che prevedono di volare in diverse missioni spaziali durante il loro tempo alla NASA, c’è una terza categoria di individui che sono andati nello spazio sullo shuttle. Questi individui sono designati specialisti del carico utile. Gli specialisti sono chiamati a svolgere esperimenti o attività di carico utile con cui hanno particolare familiarità. Sebbene siano noti al grande pubblico come astronauti, gli specialisti del carico utile non sono sottoposti a selezione o addestramento formale per astronauti e non sono designati astronauti di carriera della NASA. Devono, tuttavia, avere un’istruzione e un addestramento adeguati alle loro responsabilità di missione e devono superare un esame fisico. Uno specialista del carico utile per un volo spaziale specifico è nominato dalla NASA, da un’agenzia spaziale non statunitense o da uno sponsor del carico utile. Durante gli anni ’80 due membri del Congresso volarono a bordo della navetta spaziale come specialisti del carico utile, e l’insegnante Christa McAuliffe fu uno specialista del carico utile “insegnante nello spazio” nella missione Challenger condannata. Il primo astronauta americano ad orbitare intorno alla Terra, John Glenn, è tornato nello spazio come specialista del carico utile dello shuttle nell’ottobre 1998. L’aspettativa abituale è che uno specialista del carico utile faccia un solo volo spaziale.

La cosa bella di essere un astronauta è che puoi fare un po’ di tutto. Voglio dire, cavalcheremo un razzo in salita.

David M. Brown

Una volta che un astronauta viene assegnato ad una particolare missione, lui o lei e gli altri membri dell’equipaggio si allenano insieme per un certo numero di mesi per prepararsi alle attività specifiche del loro volo spaziale. Questo può includere lezioni di russo se devono far parte di un equipaggio di lunga durata sulla ISS. Usano una varietà di simulatori e altre attrezzature durante il loro addestramento per familiarizzare con le attività di missione pianificate e per reagire alle emergenze simulate e ad altre deviazioni dalle normali operazioni.

Al 2011

Con l’avvento di missioni di lungamissioni di lunga durata sulla ISS, la distinzione tra astronauti piloti e specialisti di missione è diventata meno rigida; un astronauta di entrambi i gruppi può essere un candidato per l’assegnazione a una missione sulla stazione. Attualmente, gli specialisti del carico utile non sono eleggibili per i voli di lunga durata. Tra i loro incarichi di volo spaziale, gli astronauti assumono una varietà di compiti all’interno della NASA, che vanno dai comunicatori di controllo della missione (mantenendo il contatto con i loro colleghi nello spazio) ai dirigenti senior.

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Nel programma spaziale russo ci sono tradizionalmente due categorie di cosmonauti: i comandanti di missione (che di solito sono piloti) e gli ingegneri di volo. Come negli Stati Uniti, i candidati cosmonauti devono sottoporsi ad un rigoroso esame fisico, che a volte si estende per diversi mesi, per valutare la loro capacità per i voli di lunga durata. L’addestramento dei candidati cosmonauti, che avviene presso il Centro di Addestramento Cosmonauti Yury Gagarin a Star City, Russia, vicino a Mosca, comprende due anni di argomenti generali relativi al volo spaziale, dopo i quali vengono designati cosmonauti, e poi fino a due anni di addestramento sull’hardware del volo spaziale. Solo allora un individuo può essere assegnato a una missione specifica, con uno o più anni aggiuntivi di formazione richiesti prima del lancio. In contrasto con l’addestramento alla missione degli astronauti statunitensi, che fino alla fine degli anni ’90 enfatizzava i compiti specifici da svolgere in una breve missione nello space shuttle, l’addestramento precedentemente sovietico e ora russo ha enfatizzato il volo spaziale generale e le capacità di risoluzione dei problemi associate a soggiorni più lunghi nello spazio. Dalla fine degli anni ’90, l’addestramento degli astronauti statunitensi si è spostato verso un approccio simile per quegli astronauti che si preparano a rimanere sulla ISS.

Diventare un astronauta non è una questione di essere il migliore in qualcosa o di cose che ti vengono facili, ma è essere una persona che può lavorare con gli altri e non mollare. Michael J. Massimino

Oltre ai programmi di addestramento degli astronauti di Stati Uniti, Russia e Cina, che sono gli unici paesi con veicoli di lancio e veicoli spaziali in grado di trasportare persone nello spazio, l’Agenzia Spaziale Europea di 15 paesi, il Giappone e il Canada hanno programmi di selezione e addestramento di astronauti sponsorizzati dal governo che sono simili a quelli della NASA. Gli individui selezionati da altri paesi per andare nello spazio partecipano al programma di addestramento degli astronauti americano o russo o a entrambi; quelli che si addestrano per missioni sulla ISS possono anche visitare località in Europa, Giappone e Canada per un addestramento specializzato relativo all’hardware della stazione spaziale.

Alcuni individui hanno viaggiato nello spazio come privati cittadini. Alcuni sono stati sponsorizzati dai loro datori di lavoro, come il giornalista televisivo giapponese Akiyama Toyohiro, che ha riferito dalla stazione spaziale Mir nel dicembre 1990. Altri, come l’imprenditore americano Dennis Tito, l’uomo d’affari sudafricano Mark Shuttleworth, l’uomo d’affari americano Gregory Olsen, l’ingegnere americano di origine iraniana Anousheh Ansari, il dirigente americano di software informatico di origine ungherese Charles Simonyi, lo sviluppatore americano di videogiochi Richard Garriott e l’artista canadese Guy Laliberté, che hanno fatto brevi viaggi sulla ISS a bordo di una navicella russa tra il 2001 e il 2009, hanno utilizzato le proprie risorse per pagare il prezzo multimilionario del viaggio. Tali individui sono designati come partecipanti al volo spaziale o “turisti spaziali”.

Scritto da The Editors of Encyclopaedia Britannica.

Credito immagine in alto: NASA