Adolph Zukor
Zukor nacque in una povera famiglia ebrea ungherese. Nel 1889, il sedicenne Adolph emigrò negli Stati Uniti e inizialmente si mantenne a galla pulendo e facendo mestieri. Nel 1892 iniziò il commercio di pellicce a Chicago e dopo due anni aveva già un’attività con 25 dipendenti.
Quando Zukor entrò in contatto con il mondo del cinema, era già un imprenditore riconosciuto e ben pagato e, contrariamente al cliché del produttore cinematografico alla Louis B. Mayer, era un personaggio elegante, educato e cordiale. Nel 1903, un cugino gli chiese dei soldi per costruire una sala giochi dove voleva presentare l’ultima invenzione di Thomas Edison: le immagini in movimento. Zukor non solo diede i soldi a suo cugino, ma aprì con lui il “cinema” e presto investì nei primi nickelodeon.
Nel 1912, Zukor fondò la società di distribuzione Famous Players (poi ribattezzata Paramount) con Daniel Frohman, che presentò il film Les amours de la reine Élisabeth, con la famosa Sarah Bernhardt nel ruolo principale. Questo film, anche se dura solo 40 minuti, è considerato il primo lungometraggio mai uscito negli Stati Uniti. Insieme a Frohman, il cui obiettivo era quello di portare sullo schermo i più famosi attori teatrali americani, produsse nel 1914 il primo lungometraggio americano: Il prigioniero di Zenda.
Il film, spettacolarmente messo in scena e sontuosamente decorato, fu un grande successo, come altri film opulenti prodotti da Zukor: Il conte di Monte Cristo, Tess of the D’Urbervilles, The Sheik e The Covered Wagon. Zukor era un maestro nel catturare il gusto del pubblico (la sua citazione più famosa è: “Il pubblico non sbaglia mai”) e nello scoprire e costruire attori che diventassero delle star, come Mary Pickford, Rodolfo Valentino e Clara Bow. Zukor rivoluzionò il business del cinema organizzando la produzione, la distribuzione e la proiezione dei film all’interno di un’unica società.
Quando la Paramount si trovò in difficoltà nel 1933, Zukor fu brevemente costretto a lasciare la società, ma nel 1936 il nuovo presidente Barney Balaban lo riportò indietro come presidente del consiglio di amministrazione. I due hanno lavorato insieme per 28 anni fino a quando Balaban ha perso il suo posto nel 1964 a causa del fallimento di The Fall of the Roman Empire. Zukor rimase nel consiglio della Paramount fino alla sua morte all’età di 103 anni.
Nel 1949, Zukor fu premiato con un Oscar onorario come “Padre del film lungo americano”. Una stella sulla Hollywood Walk of Fame lo commemora. Zukor era un membro della Lega Massonica (Centennial Lodge No. 763, New York).