Agopuntura per il gomito del tennista

Più comunemente noto come gomito del tennista, è causato da ripetute torsioni del polso o frequenti rotazioni dell’avambraccio, e può portare ad una presa indebolita, dolore al gomito, e danni ai tendini che si collegano all’omero, l’osso del braccio superiore.

Il trattamento tradizionale del gomito del tennista consiste in terapie come tutori, farmaci, calore, terapia fisica e riposo, la maggior parte delle quali sono efficaci nell’alleviare il dolore, ma fanno molto poco per prevenire il ripetersi della condizione. La ricerca di uno studio pilota presentato alla riunione annuale dell’American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation a San Francisco1 suggerisce che l’agopuntura non solo allevia i sintomi del gomito del tennista, ma sembra risolvere completamente la condizione.

Nello studio, il dottor Peter Dorsher, un medico certificato in agopuntura, ha eseguito l’agopuntura su 22 pazienti con vari gradi di gomito del tennista. Dorsher ha usato aghi di agopuntura “arrotondati”, che sono progettati per perforare la pelle ed entrare nel muscolo con il minor danno possibile. Tutti i pazienti sono stati trattati con la terapia dei meridiani energetici francesi, con aghi inseriti in punti locali sul gomito in fasce miofasciali strette.

Ogni paziente è stato trattato da 2 a 10 volte. Dopo una media di 3,9 trattamenti, è stata raggiunta una “risposta massima”, con ogni paziente che ha riferito una scomparsa dei suoi sintomi. Questa risposta sembrava anche durare molto più a lungo di quella vista di solito nei pazienti che usano antidolorifici, tutori o altri metodi tradizionali. Ad un tempo medio di follow-up di 8,5 mesi dopo aver ricevuto l’agopuntura, 17 pazienti (77,3%) hanno sperimentato una risoluzione dei loro sintomi e sono tornati alle loro attività normali; altri due pazienti sono tornati alle attività normali tranne quelle che comportano il sollevamento di pesi nel braccio interessato.

Forse l’aspetto più interessante dello studio di Dorsher è che molti pazienti avevano sopportato mesi di dolore prima di rivolgersi all’agopuntura. I soggetti del gruppo di studio hanno sofferto di sintomi per una media di otto mesi; sei pazienti hanno avuto sintomi per più di due anni.

Inoltre, quasi tutti i pazienti che hanno partecipato avevano precedentemente tentato di curare il loro gomito del tennista con mezzi convenzionali, con alcuni pazienti che hanno provato più terapie senza successo prima di provare l’agopuntura. Dei 22 soggetti nello studio, 14 erano stati sottoposti a “ampi interventi di terapia della mano”; 17 avevano usato un tutore o una stecca per il gomito; sette avevano ricevuto iniezioni di corticosteroidi per alleviare il dolore; e un paziente aveva subito un intervento chirurgico al gomito, tutti senza ottenere l’effetto desiderato, prima di rivolgersi all’agopuntura.

In un’intervista con Reuters Health, Dorsher ha detto che non era chiaro perché l’agopuntura sembrava aiutare i pazienti nelle prime e ultime fasi del gomito del tennista, ma ha aggiunto che gli aghi sembrano allentare immediatamente i muscoli stretti intorno all’articolazione del gomito. L’agopuntura è stata trovata così utile, ha notato, che ora la esegue come forma primaria di trattamento.

“Questo è uno strumento estremamente potente per il dolore”, ha detto.2

Sulla base dei risultati incoraggianti dello studio pilota, Dorsher prevede di condurre uno studio più grande, prospettico e controllato nel prossimo futuro, con alcuni pazienti che ricevono l’agopuntura e altri che ricevono un placebo inattivo.

1. Dorsher PT. Trattamento dell’epicondilite laterale cronica con l’agopuntura: uno studio pilota. Presentato alla riunione annuale dell’Accademia americana di medicina fisica e riabilitazione, San Francisco, CA, 4 novembre 2000.
2. Norton A. L’agopuntura serve a curare il gomito del tennista. Reuters Health, 6 novembre 2000.