Agopuntura per l’autismo trovata efficace

L’agopuntura è efficace per il trattamento del disturbo dello spettro autistico (ASD). In uno studio controllato randomizzato in doppio cieco, i ricercatori dell’Università di Hong Kong rivelano che l’elettroagopuntura migliora le funzioni di base nei bambini con ASD, in particolare la comprensione del linguaggio e la capacità di auto-cura. La vera agopuntura è stata confrontata con la finta agopuntura e solo la vera agopuntura ha fornito risultati clinici significativi. Sulla base delle prove, i ricercatori dell’Università di Hong Kong concludono che “l’agopuntura potrebbe essere un’utile terapia aggiuntiva nei programmi di intervento precoce per i bambini con ASD”.

La ricerca è tra i primi studi clinici randomizzati in doppio cieco che indagano l’efficacia e la sicurezza dell’elettroagopuntura per il trattamento dell’ASD. Gli studi precedenti si sono concentrati principalmente sulla lingua o sull’agopuntura manuale del cuoio capelluto. In questa indagine, i ricercatori dell’Università di Hong Kong hanno implementato l’agopuntura con la stimolazione elettrica. Il team di ricerca ha scelto l’elettroagopuntura sulla base dei risultati di Chen et al., la cui ricerca indica che un breve corso intensivo di elettroagopuntura migliora potenzialmente alcune caratteristiche specifiche nei bambini con ASD.

Design
I ricercatori dell’Università di Hong Kong (Wong et al.) hanno utilizzato il seguente disegno di studio. Un totale di 55 pazienti ha partecipato allo studio e si è sottoposto alla valutazione post-trattamento. Sono stati diagnosticati e trattati per ASD presso l’ospedale pediatrico Duchessa di Kent.

I soggetti sono stati divisi in due bracci. Il gruppo di trattamento ha ricevuto vera elettroagopuntura (EA), che è stato somministrato agli agopunti sulla base di un precedente studio pilota. Il secondo braccio ha ricevuto l’elettroagopuntura finta (SEA). Entrambi i gruppi hanno ricevuto una stimolazione elettrica. I criteri di inclusione erano basati sui seguenti:

• Manuale diagnostico e statistico (DSM-IV)
• Autismo Intervista Diagnostica-Revisione (ADI-R)
• Autismo Scala di Osservazione Diagnostica (ADOS)
• Età 3-18 anni

Sono stati applicati criteri di esclusione. I pazienti che avevano assunto farmaci antiepilettici o che avevano ricevuto l’agopuntura nei sei mesi precedenti non hanno partecipato allo studio.

Punti di agopuntura
I pazienti AEA e SEA hanno ricevuto tre sessioni di trattamenti di elettroagopuntura settimanali a giorni alterni, per un totale di 4 settimane. Ogni trattamento di agopuntura è durato 30 minuti per un totale di 12 sessioni di agopuntura. I partecipanti non hanno ricevuto alcuna sedazione. I bambini sono stati autorizzati a rimanere con i loro genitori o custodi durante il corso di agopuntura. I pazienti che hanno ricevuto l’agopuntura vera sono stati agugliati ai seguenti punti di agopuntura:

• EX-HN1 (Sishencong)
• M-HN-3 (Yintang)
• PC6 (Neiguan)
• HT7 (Shenmen)
• LV3 (Taichong)
• SP6 (Sanyinjiao)
• AT3 (Ear Naodian)
• TF4 (Ear Shenmen)

Il trattamento è iniziato con i pazienti in posizione supina o seduta. Dopo la disinfezione dei siti degli agopunti, un ago filiforme monouso di 0,30 mm × 40 mm è stato inserito in ogni agopunto ad una profondità standard. Una volta ottenuta una sensazione di deqi, gli aghi sono stati collegati a un dispositivo di elettroagopuntura (modello Hwato SDZ-II, Suzhou Medical Appliance Factory, Cina) con un’onda dispersa-densa. Una volta iniziata la stimolazione elettrica, gli aghi sono stati trattenuti per 30 minuti.

Per il gruppo di agopuntura finta, il numero totale di aghi, le impostazioni di elettroagopuntura, e la durata del tempo di trattamento erano identici a quelli del gruppo di agopuntura vera; tuttavia, i pazienti di agopuntura finta hanno ricevuto aghi in siti non meridiani che erano 3-5 cm laterali agli agopunti selezionati per il gruppo di agopuntura vera. Entrambi i gruppi hanno ricevuto interventi convenzionali o programmi educativi per l’ASD. Due pazienti del gruppo EA hanno anche ricevuto farmaci neurolettici durante lo studio.

Base
I ricercatori hanno fornito la base della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) per comprendere l’ASD. L’ASD è classificato come “disturbo dell’infanzia”. Il principio principale del trattamento è quello di “svegliare, assistere e calmare la mente, così come illuminare la mentalità e migliorare il profilo di sviluppo”. Gli agopunti primari sono stati selezionati tra gli agopunti del cuoio capelluto: Sishencong (EX-HN1), Yintang (EX-NH3). Sono stati aggiunti gli agopunti auricolari: Ear Naodian (AT3), Ear Shenmen (TF4).

I ricercatori hanno selezionato gli agopunti secondari per completare i punti primari. Questi punti erano situati sui canali del cuore (Shenmen, HT7), del pericardio (Neiguan, PC6), del fegato (Taichong, LV3) e della milza (Sanyinjiao, SP6). I ricercatori notano che “l’agopuntura di questi agopunti può rendere il cuore libero da ostacoli, regolare il fegato, correggere squilibri, rafforzare le emozioni, dragare la stasi, rinvigorire la milza e i reni, e facilitare la fonte della funzione vitale.”

Valutazioni
Per misurare i risultati dei pazienti sono stati utilizzati diversi strumenti. I ricercatori hanno fornito le ragioni per l’adozione di un pannello completo di strumenti di valutazione. Notano: “Poiché l’ASD è un disturbo eterogeneo con comorbidità, e manca un unico strumento di valutazione, è difficile testare l’efficacia di una particolare terapia”. I ricercatori aggiungono che gli strumenti di misurazione sono stati scelti sulla base dei 25 anni di esperienza dei ricercatori con gli interventi ASD. Inoltre, gli strumenti di valutazione sono stati applicati da genitori e valutatori professionisti che erano ciechi all’assegnazione dei gruppi. I genitori sono stati istruiti su come utilizzare correttamente gli strumenti di valutazione.

Le seguenti misure di risultato sono state fornite dai genitori: Aberrant Behavioral Checklist (ABC), Ritvo-Freeman Real Life Scale (RFRLS), Pediatric Evaluation Disability Inventory (PEDI), Clinical Global Impression-Improvement (CGI-I), rapporto dei genitori. Le seguenti misure di risultato sono state eseguite da valutatori: Leiter International Performance Scale-Revised (Leiter-R), Functional Independence Measure for Children (WeeFIM), Reynell Developmental Language Scale (RDLS). I ricercatori notano: “ABC e RFRLS sono stati utilizzati per valutare le caratteristiche autistiche di base, PEDI e WeeFIM hanno esaminato le capacità funzionali, RDLS ha valutato il linguaggio, Leiter-R è stato utilizzato per studiare la cognizione, e CGI-I ha valutato l’impressione globale.”

Significativi miglioramenti sono stati visti nel dominio della comprensione del linguaggio di WeeFIM (p=0,02), il dominio di auto-cura dell’assistente del PEDI (p=0,028), e CGI-I (p=0,003) nel vero gruppo EA rispetto al gruppo sham. In base al rapporto dei genitori, ci sono stati miglioramenti significativi nell’iniziazione sociale (p=0,01), nel linguaggio ricettivo (p=0,006), nelle abilità motorie (p=0,034), nella coordinazione (p=0,07) e nella capacità di attenzione (p=0,003) nel vero gruppo EA rispetto al gruppo sham.

La compliance all’agopuntura e gli effetti collaterali sono stati registrati dopo il completamento del trattamento. In questo studio, la compliance all’agopuntura è stata definita come “i soggetti erano in grado di sedersi o sdraiarsi su un lettino per accettare l’agopuntura, anche se piangevano o avevano bisogno di una mano gentile o di un sostegno per la testa”. Una buona compliance significava che i soggetti erano “in grado di realizzare questo entro le prime tre sessioni, mentre una scarsa compliance era definita come soggetti “incapaci di sedersi o sdraiarsi sul lettino per il trattamento per nove o più sessioni”. I ricercatori notano: “Più del 70% dei bambini con ASD si sono adattati all’agopuntura con una buona compliance, mentre solo l’8% ha dimostrato una scarsa compliance all’agopuntura”. Per quanto riguarda gli effetti collaterali, “Sono stati osservati solo lievi effetti collaterali di lieve sanguinamento superficiale o irritabilità durante l’agopuntura”. I ricercatori concludono: “Un breve corso di quattro settimane (12 sessioni) di elettroagopuntura è utile per migliorare le funzioni di base nei bambini con ASD, soprattutto per la comprensione del linguaggio e la capacità di auto-cura.”

Risultati
I ricercatori fanno riferimento a un rapporto in cui si nota che “Circa il 40% dei bambini ASD hanno utilizzato la medicina complementare e alternativa, con l’agopuntura che è la modalità più comune.” I risultati dell’indagine attuale hanno mostrato cambiamenti significativi a favore del vero trattamento di agopuntura, compresi i miglioramenti nella comprensione del linguaggio, l’assistenza alla cura di sé, l’iniziazione sociale, il linguaggio ricettivo, le abilità motorie, la coordinazione e la capacità di attenzione. Aggiungono che la maggior parte dei pazienti ha dimostrato una buona conformità con effetti collaterali molto limitati.

Note
Wong V, Chen W X, Liu W L. Randomized Controlled Trial of Electro-Acupuncture for Autism Spectrum Disorder . Alternative Medicine Review, 2010, 15( 2) :136-146.
Chen W X, Liu W L, Wong V. Elettroagopuntura per bambini con disturbo dello spettro autistico: studio pilota di 2 casi . The Journal of Alternative and Complementary Medicine， 2008, 14(8) :1057-1065.
Wong VC. L’uso della medicina complementare e alternativa (CAM) nel disturbo dello spettro autistico (ASD): confronto tra la cultura cinese e occidentale (Parte A). J Autism Dev Disord 2009;39:454-463.