Akio Morita

Nel settembre 1945, Ibuka fondò un negozio di riparazioni radio nel grande magazzino Shirokiya a Nihonbashi, Tokyo, che era stato bombardato. Morita vide un articolo di giornale sulla nuova impresa di Ibuka e, dopo un po’ di corrispondenza, scelse di raggiungerlo a Tokyo. Con il finanziamento del padre di Morita, co-fondarono la Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation, il precursore della Sony Corporation) nel 1946 con circa 20 dipendenti e un capitale iniziale di 190.000 yen.

Nel 1949, la società sviluppò il nastro magnetico e, nel 1950, vendette il primo registratore a nastro in Giappone. Ibuka fu determinante nell’assicurare la licenza della tecnologia dei transistor dai Bell Labs alla Sony negli anni ’50, rendendo così Sony una delle prime aziende ad applicare la tecnologia dei transistor ad usi non militari. Nel 1957, l’azienda produsse una radio tascabile (la prima ad essere completamente transistorizzata), e nel 1958, Morita e Ibuka decisero di rinominare la loro azienda Sony Corporation (che deriva da “sonus” -latino per “suono”- e Sonny-boys l’espressione americana più comune). Morita era un sostenitore di tutti i prodotti fatti da Sony. Tuttavia, dato che la radio era un po’ troppo grande per entrare in una tasca della camicia, Morita fece indossare ai suoi dipendenti camicie con tasche leggermente più grandi per dare alla radio un aspetto “tascabile”.

Morita fondò la Sony Corporation of America (SONAM, attualmente abbreviato in SCA) nel 1960. Durante il processo, fu colpito dalla mobilità dei dipendenti tra le aziende americane, che era inaudita in Giappone a quel tempo. Quando tornò in Giappone, incoraggiò i dipendenti esperti di mezza età di altre aziende a rivalutare le loro carriere e a considerare l’idea di unirsi a Sony. L’azienda riempì molte posizioni in questo modo e ispirò altre aziende giapponesi a fare lo stesso. Nel 1961, la Sony Corporation fu la prima azienda giapponese ad essere quotata alla Borsa di New York, sotto forma di ricevute di deposito americane (ADR).

Nel marzo 1968, Morita creò una joint venture in Giappone tra Sony e CBS Records, con lui come presidente, per produrre “software” per l’hardware della Sony.

Morita divenne presidente della Sony nel 1971, prendendo il posto di Ibuka che aveva servito dal 1950 al 1971. Nel 1975, Sony rilasciò il primo registratore di videocassette Betamax, un anno prima dell’uscita del formato VHS.

Ibuka si ritirò nel 1976 e Morita fu nominato presidente della società. Nel 1979, fu introdotto il Walkman, uno dei primi lettori musicali portatili al mondo e nel 1982, Sony lanciò il primo lettore di Compact Disc al mondo, il Sony CDP-101, con un Compact Disc (CD), un nuovo formato di archiviazione dati sviluppato da Sony e Philips. In quell’anno, Sony introdusse una struttura di floppy disk da 3,5 pollici, che divenne presto lo standard defacto. Nel 1984, Sony lanciò la serie Discman che estese il suo marchio Walkman ai prodotti CD portatili.

Sotto la visione di Morita, l’azienda si espanse aggressivamente in nuovi business. Parte della sua motivazione per farlo era la ricerca della “convergenza”, collegando film, musica ed elettronica digitale. Vent’anni dopo aver creato una joint venture con la CBS Records in Giappone, Sony comprò il gruppo CBS Records che consisteva in Columbia Records, Epic Records e altre etichette CBS. Nel 1989, acquisirono anche Columbia Pictures Entertainment (Columbia Pictures, TriStar Pictures e altre).

Norio Ohga, che era entrato in azienda negli anni ’50 dopo aver inviato a Morita una lettera in cui denunciava la scarsa qualità dei registratori a nastro dell’azienda, succedette a Morita come amministratore delegato nel 1989.

Morita subì un’emorragia cerebrale nel 1993 mentre giocava a tennis e il 25 novembre 1994, si dimise da presidente della Sony per essere succeduto da Ohga.