Alberto Santos-Dumont
Palloni e dirigibiliModifica
Al suo arrivo a Parigi Santos-Dumont contattò Lachambre e Machuron e si accordò per fare un volo, pilotato da Alexis Machuron. Decollando da Vaugirard, il volo durò quasi due ore durante le quali il pallone viaggiò per 100 km, scendendo nel parco del Castello di Ferrières. Incantato dall’esperienza, durante il viaggio in treno di ritorno a Parigi Santos-Dumont disse a Machuron che voleva far costruire un pallone per sé. Prima che questo fosse completato, fece esperienza facendo un certo numero di voli dimostrativi per Lachambre.
Il primo progetto di pallone di Santos-Dumont, il Brésil, era notevole per le sue piccole dimensioni e il peso leggero, con una capacità di soli 113 m3 (4.000 cu ft). In confronto, il pallone in cui aveva fatto il suo primo volo aveva una capacità di 750 m3.
Dopo numerosi voli in pallone, Santos-Dumont si dedicò alla progettazione di palloni orientabili, che divennero noti come dirigibili. Questi potevano essere spinti attraverso l’aria piuttosto che andare alla deriva con il vento. Un dirigibile alimentato da un motore elettrico, La France, capace di volare a circa 24 km/h (15 mph) era stato fatto volare con successo nel 1884 da Charles Renard e Arthur Krebs, ma i loro esperimenti non erano progrediti a causa di una mancanza di finanziamenti. Il suo primo progetto è stato distrutto durante il suo secondo volo il 29 settembre 1898, e ha avuto ancora meno fortuna con il suo secondo, che è stato abbandonato dopo il suo primo tentativo di volare l’11 maggio 1899.
Una delle cause principali degli incidenti ai suoi primi due dirigibili era stata la perdita di pressione che aveva fatto perdere la forma dell’involucro allungato, e per il suo terzo progetto adottò un involucro molto più corto e grasso, e verso la fine del 1899 fece un certo numero di voli di successo con esso. Nel frattempo, fece costruire un capannone per dirigibili completo di impianto di generazione di idrogeno presso il campo di volo dell’Aéro-Club de France nel Parc Saint Cloud.
L’apice della sua carriera più leggera dell’aria arrivò quando Santos-Dumont vinse il premio Deutsch de la Meurthe per il primo volo dal Parc Saint Cloud alla Torre Eiffel e ritorno in meno di 30 minuti, richiedendo una velocità media al suolo di almeno 22 km/h (14 mph) per coprire gli 11 km (6. 8 mi) nel tempo stabilito.8 mi) nel tempo stabilito.
Per vincere il premio Deutsch de la Meurthe Santos-Dumont decise di costruire un veicolo più grande, il No. 5. L’8 agosto 1901, durante uno dei suoi tentativi, il suo dirigibile cominciò a perdere idrogeno, e cominciò a scendere e non riuscì a superare il tetto dell’Hotel Trocadero. Santos-Dumont rimase appeso nella cesta dal lato dell’hotel. Con l’aiuto dei vigili del fuoco di Parigi, salì sul tetto senza ferirsi, ma il dirigibile era una perdita totale. Ordinò immediatamente la costruzione di un sostituto, il No.6
Il 19 ottobre 1901, dopo diversi altri tentativi, Santos-Dumont riuscì a fare il volo di ritorno. Immediatamente dopo aver raggiunto Saint-Cloud, scoppiò una controversia sul tempo preciso del volo: sebbene avesse raggiunto la sua destinazione in meno di 30 minuti, c’era stato un ritardo di oltre un minuto prima che il suo cavo di ormeggio fosse raccolto. Tuttavia fu raggiunto un compromesso soddisfacente, e Santos-Dumont alla fine ricevette il premio, che annunciò sarebbe stato dato ai poveri di Parigi. Altri 125.000 franchi insieme ad una medaglia d’oro gli furono votati dal governo del suo Brasile natale.
La vittoria del premio de la Meurthe rese Santos-Dumont una celebrità internazionale. Faceva galleggiare la sua Baladeuse Nº 9 lungo i viali di Parigi a livello del tetto, a volte atterrando in un caffè per il pranzo.I parigini soprannominarono affettuosamente Santos-Dumont le petit Santos. La gente alla moda dell’epoca copiò vari aspetti del suo stile di abbigliamento, dalle sue camicie a collo alto al suo caratteristico cappello Panama.
Nel 1904 Santos-Dumont spedì il suo nuovo dirigibile No. 7 da Parigi a St. Louis per volare alla Louisiana Purchase Exposition, per competere per il Gran Premio di 100.000 dollari che doveva essere dato ad una macchina volante (di qualsiasi tipo) che potesse fare tre voli di andata e ritorno su un percorso a forma di L di 24 km (15 miglia) ad una velocità media di 20 mph (32 km/h), poi ridotta a 15 mph (24 km/h). Era anche necessario che la macchina atterrasse senza danni a non più di 46 m (150 ft) dal punto di partenza. Poiché era l’aviatore più noto dell’epoca, il comitato della fiera fece di tutto per assicurare la sua partecipazione, compresa la modifica delle regole.
In concomitanza con questo viaggio fu invitato alla Casa Bianca per incontrare il presidente degli Stati Uniti Theodore Roose.Roosevelt.
Tuttavia, all’arrivo a St. Louis, Santos-Dumont trovò la busta del suo dirigibile irreparabilmente danneggiata. Il sabotaggio, sebbene sospettato, non fu mai provato. Santos-Dumont non partecipò al concorso dopo che il sospetto dell’atto, una ripetizione di un incidente simile a Londra, cominciò a concentrarsi su Santos-Dumont stesso. Lasciò la Fiera e tornò immediatamente in Francia.
Nel 1904, dopo che Santos-Dumont si lamentò con il suo amico Louis Cartier della difficoltà di controllare il suo orologio da tasca durante il volo, Cartier creò il suo primo orologio da polso da uomo, permettendo così a Santos-Dumont di controllare le sue prestazioni di volo mantenendo entrambe le mani sui comandi.Cartier ancora oggi commercializza una linea di orologi e occhiali da sole Santos-Dumont.
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Anche se Santos-Dumont continuò a lavorare su dirigibili non rigidi, il suo interesse primario si rivolse presto agli aerei più pesanti dell’aria. Nel 1905, aveva finito il suo primo progetto di aereo ad ala fissa, e anche un elicottero. Santos-Dumont riuscì finalmente a far volare un aereo più pesante dell’aria il 23 ottobre 1906, pilotando il 14-bis davanti a una grande folla di testimoni sul terreno del Castello di Bagatelle a Parigi nel Bois de Boulogne per una distanza di 60 metri a un’altezza di circa cinque metri. Questo fu il primo volo di una macchina a motore più pesante dell’aria in Europa ad essere certificato dall’Aéro-Club de France, e vinse il Premio Deutsch-Archdeacon per il primo volo ufficialmente osservato di più di 25 metri. Il 12 novembre 1906 Santos-Dumont stabilì il primo record mondiale riconosciuto dalla Federation Aeronautique Internationale, volando per 220 metri in 21,5 secondi. In quella data divenne la prima persona ad essere filmata in un aeroplano in volo. Nel 1906 fu riportato che dichiarò che l’affermazione dei fratelli Wright di aver volato per trenta miglia era un semplice bluff.
Il progetto finale di Santos-Dumont furono i monoplani Demoiselle (n. 19 a 22). Questi aerei furono usati da Dumont per il trasporto personale. La fusoliera consisteva in tre bracci di bambù appositamente rinforzati, e il pilota sedeva su un sedile tra le ruote principali di un carrello di atterraggio triciclo. Il Demoiselle era controllato in volo da un’unità di coda che funzionava sia come elevatore che come timone, e dalla deformazione delle ali (No. 20).
Nel 1908 Santos-Dumont iniziò a lavorare con la società Clement-Bayard di Adolphe Clément per produrre in serie il Demoiselle No 19. Pianificarono una produzione di 100 unità, ne costruirono 50 ma ne vendettero solo 15, per 7.500 franchi per ogni cellula. Fu il primo aereo di serie al mondo. Nel 1909 fu offerto con una scelta di tre motori: Clement 20 hp; Wright 4 cilindri 30 hp (Clement-Bayard aveva la licenza per produrre motori Wright) e Clement-Bayard 40 hp progettato da Pierre Clerget. Il Demoiselle poteva raggiungere una velocità di 120 km/h.
Il Demoiselle poteva essere costruito in soli 15 giorni. Dotato di buone prestazioni, volando ad una velocità di più di 100 km/h, il Demoiselle fu l’ultimo aereo progettato da Santos-Dumont. L’edizione del giugno 1910 della rivista Popular Mechanics pubblicò i disegni del Demoiselle e dichiarò: “Questa macchina è migliore di qualsiasi altra che sia mai stata costruita, per coloro che desiderano raggiungere risultati con la minor spesa possibile e con un minimo di sperimentazione”. Le aziende americane vendettero disegni e parti di Demoiselle per diversi anni dopo.